常青没有再停留。

他转身，脚步有些虚浮地踩过焦黑的碎木和湿泞的灰烬，明黄色的袍角拖曳而过，沾上了污渍也浑然不觉。

内侍们屏息凝神地跟在身后，不敢靠得太近，也不敢离得太远。

他没有乘坐龙辇，只是一步步地走。宫道漫长，晨光刺眼，将他失魂落魄的影子拉得斜长。

过往的宫人远远望见，便慌忙跪伏在地，头深深埋下，不敢窥视天颜。

他走得很快，近乎逃离。仿佛只要离开那片废墟远一些，那焦臭的气味和草席下可怖的形状就能从脑海里淡去。

可他知道，有些画面一旦刻下，就再也抹不掉了。

养心殿的门被推开，又沉重地合上。他将所有侍从都关在了门外，偌大的殿内只剩下他一人。

常青背靠着冰冷的殿门，缓缓滑坐在地。帝王的威仪在这一刻荡然无存，只剩下一个被骤然掏空了心神的男人。

他抬起手，看着指尖，那里似乎还残留着触碰湿冷白布的触感，以及那虚幻的，被火舌舔舐过的灼痛。

他想起她站在柳树下的样子，阳光透过枝叶，在她发间跳跃。

那时他以为，将这缕清风纳入怀中，不过是时间问题。

却忘了，风是留不住的。

常青将脸埋进掌心，低低笑了起来，笑声苍凉，带着泪意。

他笑自己贵为天子，却连一个女子都护不住。

他食言了。

“陛下……”内侍在门外小心翼翼再次出声，“早朝时辰快到了。”

常青笑声戛然而止。他抹了把脸，再抬头时，眼底的血丝未退，但神情已恢复了几分帝王的冷硬。

“传旨，朕今日不适，免朝。”

他需要时间。需要时间来消化这场突如其来的死亡，需要时间来思考那个宫女看似无心实则致命的禀报，更需要时间来想清楚，接下来该如何对待椒房殿里那位。

他突然想起来，被赵灵汐害死的梁贞娴，当时温招问过他。

“若那日被暗害的是臣妾呢？若此刻躺在棺木里，连魂魄都不得安宁的是臣妾呢？”

“皇上是不是也会为了那所谓的朝堂稳固，任由凶手在眼前笑盈盈地请安问暖，把追查的日子一拖再拖，拖到连血腥味都散干净了？”

那质问声还历历在目，他答应过她，他会护住她……不会让她温招变成第二个梁贞娴，如今，一语成谶。

他按理来讲不应该再继续查下去，如今保皇一派隐隐有被世家打压的趋势，他不应再自断一臂。可温招呢？真相就被埋葬在烈火之中，永远无法窥见天地了吗？

他是皇帝，可他也是她的丈夫！杀妻之仇，到底该怎么忍？面对赵灵汐一次又一次的挑衅，他的后宫已然变成了吃人不吐骨头的地狱了！

他为何动不得赵灵汐？他是皇帝！废后会动乱前朝后宫，会失去赵灵汐那个手握兵权的爹的支持，可这些和温招那活灵活现的人突然变成了一具焦尸相比……

常青独自在养心殿坐了很久。日光从窗格东侧慢慢移到西侧，殿内光影流转，他却像尊泥塑，一动不动。

他是皇帝，江山社稷系于一身，一步行差踏错便是万劫不复。可胸膛里那颗心，终究是肉长的。

傍晚时分，他唤来心腹暗卫，声音低沉：“去查。栖梧宫走水前后，所有异常，尤其是椒房殿那边的动静。”

暗卫领命而去，动作悄无声息。

查证比预想中更快。不到两个时辰，暗卫便去而复返，呈上一物：一小截未燃尽的松木引信，质地特殊，浸过猛火油，隐约可见内府标记。此物专供椒房殿冬日地龙引火之用。

证据是在栖梧宫废墟不远处的排水沟里找到的，藏得并不算高明，甚至带着几分有恃无恐的意味。

常青捏着那截焦黑的松木，指尖用力到泛白。他想起赵灵汐那双美艳却冰冷的眼睛，想起她抚琴时漫不经心的姿态。

原来有些人的狠毒，从不屑于精心掩饰。

“传皇后。”他吐出三个字，面色平静无波，只有眼底深处翻涌着墨色。

赵灵汐来得很快，依旧凤冠霞帔，仪态万方。她步入养心殿，仿佛只是寻常觐见，目光扫过常青手中那截松木时，连一丝涟漪都无。

“陛下召见臣妾，不知有何吩咐？”她微微屈膝，声音柔和。

常青没有让她起身，将松木轻轻搁在案上。“皇后可认得此物？”

赵灵汐抬眼看了看，唇角甚至含着一丝浅笑：“自然是认得的。椒房殿用度，臣妾岂会不识。只是此物怎会在陛下手中？”

“栖梧宫走水，此物出现在废墟左近。”常青看着她，一字一句道，“皇后作何解释？”

殿内烛火噼啪一声轻响。

赵灵汐脸上的笑容淡了些，却依旧从容：“陛下是怀疑臣妾？就凭这随处可见的引火之物？”她微微直起身，目光迎上常青，“臣妾执掌凤印，统理六宫，有何理由要去害一个妃嫔？温氏自己不慎走水，酿成惨剧，陛下悲痛之下，莫非就要听信小人谗言，迁怒于中宫么？”

她的话条理清晰，甚至带着一丝被冤枉的委屈。若非证据确凿，几乎要让人信服。

常青沉默地看着她。这就是他权衡多年、赖以稳定前朝的皇后。永远端庄，永远有理，永远将狠毒藏在最光鲜的皮囊之下。

他忽然觉得无比疲惫。与这样的人朝夕相对，每一刻都在较量，每一句都需揣度。

“赵灵汐，”他第一次连名带姓地唤她，声音里透着彻骨的冷，“你以为，朕真的什么都不知道吗？”

他从案头抽出几份密报，轻飘飘地掷在她面前。“梁贞娴是怎么死的？前年落水的王美人，去年暴毙的李才人……需要朕一桩桩，一件件，说给你听吗？”

赵灵汐的脸色终于变了。她盯着地上散开的纸张，嘴唇抿成一条苍白的线。

常青站起身，走到她面前，居高临下地看着她：“朕容忍你，是因为赵家，因为前朝需要平衡。但你不该动温招。”

他俯身，拾起那截松木，递到赵灵汐眼前，声音压得极低，却字字清晰：“这脏东西，和你碰过的所有人一样，让朕恶心。”

赵灵汐猛地抬头，眼中第一次露出了难以置信的神色，以及一丝被彻底撕破脸面的惊怒。

“皇后赵氏，”他开口，声音不大，却带着帝王不容置疑的决断，“德行有亏，难立中宫。即日起，废去后位，移居长门宫。”

没有疾言厉色的指控，没有繁琐的审讯。一句“德行有亏”，便是盖棺定论。长门宫，那是冷宫的代名词。

赵灵汐怔在原地，凤冠下的脸血色尽失。她似乎想说什么，最终只是深深看了常青一眼，那眼神复杂难辨，有恨，有怨，或许还有一丝不易察觉的悲凉。

她什么也没说，转身离去，背影依旧挺直，却难掩僵硬。

常青看着她消失在殿外，颓然坐回椅中。殿内又只剩下他一人，还有那挥之不去的焦糊气味。

他除掉了威胁，维护了帝王的威严，却感觉不到一丝快意。只觉得这偌大宫城，从未如此冰冷空旷。

有些线划下去，就是一辈子。他和赵灵汐，和这朝堂，乃至和死去的温招，都再也回不去了。

窗外暮色四合，宫灯次第亮起。常青闭上眼，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的雕纹。

这万里江山，如今看来，竟不如她曾在柳树下，回头时那一眼鲜活。