“张老丈。”温招出声，声音比平日柔和许多。

老者闻声抬头，见是温招，刻满岁月痕迹的脸上立刻露出真切的笑容：“是丫头你啊！可是有些日子没来了！”他放下手中的活计，绕过柜台迎上来，目光慈爱地将她上下打量一番，“瞧着气色还好，就是瘦了些。”

“劳老丈挂心，一切都好。”温招浅浅一笑，褪去了在宫中的清冷疏离，显露出几分难得的温软。她示意魑惊将带来的点心盒子送上，“路过五味斋，给您带了点松瓤酥。”

“哎哟，又破费！”老张头接过，笑呵呵的，目光这才落到温招身后的阮时逢身上。只一眼，老者那双阅尽世事的眼睛便微微眯了起来。

阮时逢今日虽未着国师官袍，但那身青色锦袍和通身掩不住的矜贵气度，在这朴素纸铺里显得格格不入。更别提他那张过分惹眼的脸。

老张头脸上笑容未减，眼神却深了些，带着审视的意味，缓缓从阮时逢脸上扫到身上，又落回他站在温招身旁的位置。

阮时逢被这目光看得竟有些头皮发麻。那不像寻常百姓见到权贵的敬畏或好奇，倒像……像族里最严厉的老叔公打量即将拐走自家宝贝侄女的混小子，挑剔又锐利，仿佛能把他从皮到骨刮开看个透彻。

他下意识地挺直了背脊，收敛了所有散漫，规规矩矩地拱手行了一礼：“晚辈阮时逢，见过张老丈。”

老张头没立刻应声，又盯着他看了几息，才缓缓开口，声音平缓却带着分量：“阮公子。”算是打过招呼，却也没多热络。他转而看向温招，语气恢复了慈和，“丫头今日来，是又要选土火纸？”

“是，劳烦老丈。”温招点头。

“等着，给你拿最好的那些。”老张头说着，转身走向里间货架，步伐稳健。

阮时逢稍稍松了口气，只觉得后背竟有点冒汗。他忍不住凑近温招耳边，用气音低声道：“你这老丈……眼神够厉害的。”比他面对朝堂上那些老狐狸压力还大。

温招瞥他一眼，随后又将几块金锭塞进了柜台下。

老张头很快抱着一摞质地细腻、色泽温润的土火纸出来，放在柜台上：“这些是刚到的，质地最好，透气不透灰，烧过去也干净。”

温招上前仔细查看，指尖抚过纸张纹理，轻轻点头：“嗯，就要这些。”

趁着温招专注看纸的功夫，老张头状似无意地踱到阮时逢身边，拿起鸡毛掸子拂着旁边架子上根本不存在的灰尘，慢条斯理地问：“阮公子瞧着面生，不是本地人？”

阮时逢立刻恭敬回答：“回老丈，晚辈是钰城人士。”

“哦？本地人？……看着倒不像寻常人家子弟。”老张头语气平淡，“做什么营生的？”

阮时逢卡了一下壳。国师这营生……能直接说吗？他飞快瞥了温招一眼，见她正垂眸看纸，似乎没留意这边，只得含糊道：“晚辈……在朝中领份闲职。”

“朝中为官？”老张头掸灰的动作停了停，侧头看他，目光更深了些，“官居几品啊？”

阮时逢：“……”这老丈问得也太直白了些。他硬着头皮道：“蒙陛下恩典，忝居……三品。”他没敢说正一品，怕吓着老人家。

老张头闻言，花白的眉毛动了动，上下又扫了他一遍，倒没露出太多惊讶，只淡淡道：“年纪轻轻，身居高位，是祖上荫庇，还是自身有为啊？”

阮时逢额角微微见汗。这问题刁钻，怎么答都不太对味。他斟酌着道：“家中略有根基，陛下垂爱，晚辈自当尽心竭力，报效朝廷。”

老张头不置可否地“嗯”了一声，不再追问官职，转而道：“家中还有何人？父母可都康健？”

阮时逢心下叫苦，这简直比查户口的问得还细。他只能老实回答：“家母早逝，家父……身体尚可。”关于他那个爹，他实在不愿多提。

老张头听了，沉默片刻，目光在他脸上停留了一会儿，那锐利的审视似乎稍稍缓和了一丝，却也没再多问什么，只转过身，继续去帮温招捆扎纸张。

阮时逢这才悄悄吁出一口气，感觉自己像刚被架在文火上细细烤过一遍。

温招选好了纸，付了钱。老张头将纸包递给她，看着她的眼神满是慈爱：“丫头，一个人在外头，凡事多留个心眼，照顾好自己。”他说着，眼风似不经意地又扫过阮时逢，“交朋友……也要看清楚。”

温招接过纸包，指尖微微用力，低声道：“我省得的，老丈放心。”

“嗯，放心，放心。”老张头点点头，送他们到门口，“得了空就常来坐坐。”

走出铺子一段距离，阮时逢才彻底放松下来，忍不住抬手抹了把不存在的汗，对温招道：“你这老丈……可真不是一般人。我算是知道什么叫‘不怒自威’了。”他心有余悸，“他刚才看我的眼神，好像我要是敢对你耍阴招，他能立刻掏出锄头把我埋后院似的。”

温招抱着纸包，闻言脚步未停，只淡淡道：“张老丈是明白人。”

阮时逢凑近些，压低声音笑问：“那他刚才……算是认可我了？”

温招侧头看他一眼，眼神清淡：“他只是看出你并非歹人。”至于其他，她没说。

阮时逢却像是得了什么肯定，眉眼舒展开，唇角扬起，又恢复了那副神采飞扬的模样。阳光透过枝叶缝隙落在他身上，将那身青衫染得愈发耀眼。

“不是歹人就成。”他笑着，声音轻快，“来日方长嘛。”

金身轩的门面比老张记气派许多，黑底金字的招牌，门口还立着两尊石貔貅。只是进出的人却不多，透着股刻意的清静。

阮时逢率先推门而入，门楣上挂着的铜铃清脆一响。店内光线偏暗，四壁多宝格上陈列的多是些佛像、香炉、法器等物，金光灿灿，宝相庄严，空气里弥漫着浓郁的檀香和一丝若有若无的金属冷气。

“贵客临门，蓬荜生辉。”

映入耳的又是这带着媚劲的调调，映入眼的又是那带着一股妖冶劲的老板娘。

柜台后的女人闻声抬头，一双含情目先掠过阮时逢，随即定在温招身上，唇角便弯起意味深长的弧度。

“哟，真是贵客连连。”她嗓音软滑，像浸了蜜的丝绒，“阮大人可是稀客，还有这位……娘子，瞧着面善。”

温招帷帽未揭，只微微颔首。上回来买子祭佛时，她只作寻常人家女子打扮，未露身份。这老板娘眼毒心明，显然还记得她。

阮时逢已自行踱到一旁多宝格前，指尖掠过一尊鎏金佛像的底座，语气随意得像在问今日天气：“听说你这儿进了新东西？拿出来瞧瞧。”

老板娘笑吟吟应了声“好”，身子却未动，目光仍在温招身上打了个转：“上回娘子请走的那尊佛，可还称心？”

“尚可。”温招答得简短。

“称心便好。”老板娘这才慢悠悠转身，从柜台下取出一只扁长木匣，匣盖推开，里头衬着玄色丝绒，摆着几枚古旧铜符，纹路斑驳，“前日刚收来的，说是前朝祭天的旧物，灵验得很。”

阮时逢拈起一枚对着光看了看，嗤笑一声：“前朝祭天用青铜符？老板娘，骗外行也得用点心思。”

老板娘也不恼，只掩口笑：“什么都瞒不过阮大人。”她将木匣收回，又取出另一只小些的锦盒，“那这个呢？刚从南边来的，说是……”

“少来这些虚的。”阮时逢打断她，指尖在柜台上不轻不重地叩了叩，“我们要查的事，有眉目了么？”

店内气氛静了一瞬。檀香气仿佛凝住了。

老板娘脸上笑容淡去几分。她看看阮时逢，又瞟一眼静立一旁的温招，终于叹口气：“阮大人既然亲自来问，我也不好再拿场面话搪塞。”她俯身从柜台最底下摸出一件东西，用黄布裹着，展开来却是一块烧焦的木牌，边缘残缺，隐约能辨出刻过符咒的痕迹。

“您前些日子给我的这块木牌。”她声音低下来，“这木牌上的怨气，我派人去打听，有人曾在南漳见过。”

温招闻言，指尖微微一颤。南漳。温韫前脚刚去，后脚便得知此地与宫中邪祟有关。世上怎会有这般巧合？她不动声色地将手收回袖中，帷帽下的眉头却已蹙起。

阮时逢捏起那块焦黑木牌，在指间翻转细看。“南漳？”他声调平稳，听不出情绪，“消息可靠么？”

老板娘正色道：“传话的人是我旧识，常年行走南漳一带，从不说没把握的话。”她顿了顿，“他说那地方近来不太平，暗地里有些东西在涌动，与您这木牌上的气息……很像。”

阮时逢沉默片刻，将木牌丢回柜台，发出沉闷一响。“具体方位？可有人亲眼见过？”

“只说在南漳西面的老林一带，更深就不知了。那地方偏僻，当地人天一黑就不敢往深处走。”老板娘摇头，“亲眼所见？那倒没有。但有好几个猎户都说夜里听过怪声，像哭又像笑，听得人头皮发麻。”

温招忽然开口：“可知是何时开始的事？”

老板娘看她一眼，眼神里多了几分斟酌：“约莫……入秋前后。”

正是宫中异象初现的时候。温招袖中的手慢慢握紧。

阮时逢忽然笑了一声，只是眼里没半点笑意。“还真是巧得很。”他这话说得轻，却像块石头投入静水。温招知道他也在想同一件事——温韫的南漳之行，未免太过恰到好处。

“多谢。”阮时逢抛给老板娘一袋银钱，“若再有消息，老规矩。”

走出金身轩，午后的阳光依旧晃眼，却让人感觉不到暖意。阮时逢翻身上马，侧头看向马车窗帘：“你怎么想？”

车内沉默一瞬，温招的声音才传出，清淡依旧，却带着一丝不易察觉的冷：“总觉得哪里不对……”

不对……常青怎会不知道此事……？还派温韫去那种地方……？那种可怕的猜想，在温昭心里诞生。

会不会是常青要借此机会除掉温韫？！但是他又怎么能保证温韫定会被邪祟所害？不对……他是要让温韫去处理邪祟，若是处理不当，他便大可以任何一个罪名给温韫扣一顶帽子，寻常之人怎会是邪祟的对手？

温招瞳孔缩了缩，但这念头只是一闪而过，很快便被更多疑虑压下。

马车驶动，阮时逢策马跟在旁侧，一时都没说话。有些真相就像藏在雾里的兽，你明知它在那里，却看不清形状，只能凭风声判断危险。

直到临近宫门，阮时逢才忽然勒马，俯身靠近车窗低声道：“此事我先派人去南漳细查。在你弟弟回来前，别轻举妄动。”

温招隔帘“嗯”了一声。这是目前最理智的做法，尽管她心中疑虑翻涌。

“走了。”阮时逢调转马头，青衫在宫墙下拉出利落影子，“有事让魑惊找我。”

马车缓缓驶入朱红宫门，将市井喧嚣与方才那段对话都关在了身后。温招靠着车壁，指尖无意识地划过怀中纸包。

南漳。她默念着这个名字，只觉得这两个字像淬了毒的针，轻轻扎进心底某个角落。有些路一旦开始走，就再不能回头。而温韫，她这个看不透的弟弟，究竟是无意踏上了这条路，还是早已站在了路的尽头？

她闭上眼，车辙声在宫道上回荡，一声声，像是敲在心上。

南边的庵堂……南漳的邪祟……看来是时候去南边一趟了。