“你爹病入膏肓，你明面是御史丞，实际和穆怀仁一样、皆为御史大夫备选。”

轻抿一口茶水，魏朝停顿片刻开口，“沈梵一走，大理司上上下下都是燕家的人，例子在前，他绝不会冒险，放任权力握在少数人手中。”

穆七不语，偏头望向他侧脸。

魏朝抬眼，一摊手撇嘴，“就这么简单。”

指节摩挲下巴，穆七沉思许久，才又开口，“再过几日便是七殿下生辰，沈澜作为老臣，没有不来的道理——”

话音未落，他一下停住，撑住扶手皱起眉头。

片刻之后，穆七合上手掌，鼓动几下又竖起大拇指，“靠，你是个天才吧！”

魏朝垂眸，嘴角噙笑，“谬赞。”

事情发展得很是顺利，等他再从马车出来，已经换了身体面衣裳，端正站在沈澜身后。

皇子生辰，按理说该张灯结彩、歌舞升平，可这次似乎不一样。

殿内稀拉拉站了些人，殿外官员稀少，让他一眼就能瞧到中央的小孩子。

穿着算得上华贵，看上去也温和有礼，却撇不去胆怯的底色。

魏朝凝眉。

小男孩指尖紧攥，拿袖子掩面微笑，女人立在他旁边，满面堆笑也难掩疲惫。

见她投来目光，魏朝连忙低头，照葫芦画瓢恭敬行礼。

女人伸手扶住沈澜，又往后瞧来，在看到他时面色一僵。

“公子患疾不便出席，让属下代劳。”

四目相对，魏朝不卑不亢，又朝后挥手。

几名小厮连忙上前，放了东西立在身侧。

“难为你了，还亲自过来一趟。”

女人颇为施舍瞥他一眼，听着挺不爽快，迟迟没有动作。

魏朝垂着头，没有半分不耐，“应该的。”

“来人。”

艳丽指甲捏在一起，女人轻哼一声，一挥手轻飘飘道：“赐坐。”

魏朝又是恭敬谢过，跟在沈澜身后走了。

余光中，他能瞧见女人咬住下唇，面色不爽。

再细细观察，不难发现母子俩长得极为相似，一双眸子亮如鎏金，笑起来时泛着迷人的光。

刹那间。

男子侧头睨他，抬眼望他，垂眸瞪他的样子浮现脑海，魏朝一怔，久久没有回神。

直到被点名指姓，他才深吸口气，起身行礼。

“关若。”

皇帝撑着脑袋，抿唇轻笑，“我们又见面了。”

指尖搂住酒杯，他仰头饮下，懒洋洋道：“如今见到诸位爱卿，有何感想？”

魏朝举杯，话说得很漂亮，礼仪动作也滴水不漏，“承蒙陛下厚爱，太傅大人赏识，微臣才有此机会与众位大人一聚。”

洋洋洒洒说完篇敬酒词，皇帝龙颜大悦，众人皆是一惊。

“沈梵这人挺莽撞，手下却很利索。”

皇帝频频点头，侧头望向沈澜，轻啧一声又垂眸。

沈澜连忙起身，清嗓便把人往外推。

“慷他人之慨，太傅大人倒是做得来。”

皇帝蓦地笑了，“这京城谁不知道你家公子最宝贝的，便是你身边这小子。”

指腹抵上下巴，他的眼神在两人身上打转，轻挑眉毛，“作为父亲，没有擅自替人做决定的道理吧？”

沈澜张了张唇，半天说不出话，像是被噎住了。

倒是穆七掩面，泄露出些许笑声。

沈澜老脸一僵瞪他一眼，整张脸憋得通红，又悻悻坐下。

“误会误会。”

穆七连忙起身，轻叹口气抱拳低头，“今日殿下生辰，微臣只为活跃气氛，忽略了大人的感受，真是我的过错，穆某自罚三杯。”

他一扬手，接过女子手中酒壶，仰头便是一灌，又一擦嘴挑眉。

室内陷入寂静，众人面面厮觑。

片刻之后，皇帝唇角不再紧绷，还哈哈笑起来。

全场一片哗然。

只有纳兰氏紧抿双唇，又偷瞄了他一眼。

魏朝不语，一动也不动。

“这哪是惩罚啊？这分明是奖励！”

有人甩袖，一拍桌子，嚷嚷着不服。

“穆兄，你这就不厚道了啊！”

燕绥也没忍住，面上带笑，轻拍同僚后背，“大家都知道你酒量过人，这么一点对你来说跟白水没有两样。”

“再说了——”

方才那名女子立在角落，也不敢行走，只是红着脸低头。

燕绥轻瞥一眼，语气调笑，“我可是看到你对人家姑娘揩油了，这不是为自己谋福利吗？”

穆七半合眼皮，故作迷糊，“什么？”

燕绥一本正经，“你摸她手，我亲眼所见。”

“胡说！”

穆七拍案而起，“我可没有那么做。”

他侧过身，音量徒然拔高，语气笃定，“陛下可以为我作证！”

皇帝停顿一瞬，轻抿一口放下，“朕没瞧见。”

话音刚落，穆七如梦初醒似的，脸色垮下来，惹人不断嬉笑。

“所以这个作废。”

燕绥起身，躬身行礼，“陛下，依臣之见，穆兄应该再呈现才艺，用以弥补。”

皇帝又是一乐，“好主意，朕准了！”

穆七一听，佯装生气，脸色更臭了。

一阵哄笑，有人再度开口，“只是这样，是否有些单调了？”

众人皆是一惊，纷纷撇去眼神。

“穆大人武艺高强，关公子天赋异禀。”

秦垣一身紫衣，抿唇轻笑，“古往今来，一来一往，才能令人惊叫连连。”

眼神交错间，魏朝眉心一跳。