妇人细细打量他一番，再度开口，“对了，你娘现在怎样？可有好些？”

深吸口气吐出，魏朝道：“回夫人，已无大碍。”

妇人咯咯笑着，转身上了步梯，“那就好，三娘通情达理贤良淑德美名远扬，便是我一深闺妇人也不得不知。”

“她要是因此烟消玉损，该是何等令人惋惜。”

魏朝不可置否。

家宴临近结束，沈梵都没出现，沈澜态度更是琢磨不透。

魏朝规矩进行着下一步，有些坐立难安。

原因无他。

沈梵并不知晓他的真实样貌，沈澜却是实打实见过的，

他现在没有易容。要是老东西想揭穿，也不是没有办法。

人群散开，不过眨眼功夫，沈澜便消失了。

起身踱了圈，魏朝突然挑眉。

隔着一层屏风，他能听见里面动静，人影透出大概。

棋子落盘，沈澜嗓音有些浑厚，“春风楼也好关小子也罢，玩玩可以。”

“你如今二十又一，早已到了适婚年龄，丞相之女才貌俱佳，是个不错的选择。”

沈梵轻哼一声，夹着玉粒放下，“秦姑娘未必会答应。”

“跟着我，左右不过是个守活寡的命。”

啪嗒一声，沈澜音调徒然拔高，“你如今说话怎么这样？”

沈梵并不反驳，捻起一子撑头思索。

“太尉逝世，萧家已然落寞，京城暗流涌动，陛下生性多疑，我们接下来的路应当慎之又慎。”

沈澜长叹一声，又愤愤不平，“迟迟不娶妻生子，你难道想一直和燕绥厮混？”

沉默半分，男子终于开口，语气平淡如水，“朝堂之事，不必与儿女情长混为一谈。”

卡擦一声，魏朝原撑着木框，立马弹起。

哐当！

男子大喝一声，“什么人？”

下一秒，屏风完全裂开，紧接着嗖的一声，剑尖直抵他后颈。

魏朝抖着身子，半天才回头。

“是你？”

沈梵一怔，却也没收剑，好会才道：“你怎么在这？”

余光瞥到沈澜起身，唇角微微勾起，魏朝眼泪挤满眼眶，泫然而泣，“公子，我……”

沈梵凝眉。

僵持之下，身后嗓音响起，“是我让他来的。”

泛着寒光的剑收回，沈梵睁大眼转身，“父亲……？”

沈澜自顾自坐回，“太尉已陨，群龙无首，男儿自当志存高远，我想听听你的想法。”

魏朝踌躇半天，随沈梵一同上前。

沈梵紧抿双唇，眉头也没舒展，明显是对自己父亲的做法不满意。

视线再度扫过两人，她才弄清传闻的由来。

两人虽为父子，却是截然不同的长相。

魏朝恭敬低头，“阿若不敢。”

“什么敢不敢的？”

沈澜爽朗笑了，拿起茶壶缓缓斟着，“你当初入京，不就是为了考取功名吗？”

“你可别告诉我，两年过去，你便安于现状、不思进取了？”

茶杯推到面前，只此一闻，就知收藏极久，非方才大殿能相提并论。

四目相对，魏朝不卑不亢，缓缓开口，“阿若不才，只是念了些书便不知天高地厚，给家族带来不少祸端，自此便懂了理。”

盖子撇去浮沫，沈澜轻挑眉毛，“那你倒是说说，自己悟出了什么？”

魏朝暗自勾唇。

出了沈府，他便随沈梵去了城西。

一众装修华丽的宅子中，魏朝选了最不起眼的那个，沈梵也很爽快，大手一挥便付了全款。

因关三娘伤势未愈，不适合长途颠簸，诺大院子除开几个家仆，便只剩他一人。

“害怕吗？”

刚出大门，男子折返，拿扇子挑他下巴，目不转睛语调散漫，“今晚我留下来陪你？”

魏朝垂着眼睛，缓缓摇头。

沈梵轻轻撇嘴，正欲转身却被拉住，霎那间睁大眼。

唇角残留一片温热，令他甚至怀疑是自己产生了错觉。

“一直以来公子都帮了我很多。”

魏朝抬眼，面色微红，神态却很诚恳，只是一瞬又低下头去，紧攥着衣角，“阿若无以回报，所以……”

话音未落，细长指节抓过他肩，那人欺身压了上来。

扑通一声，两人身影交叠，伏于案前。

月光洒落，眼前少年美的有些虚幻，沈梵没忍住摁住了他。

唇齿缠绕许久才松开，沈梵嗓音有些哑，指腹揉过他眼角，“要是以后我一直对你好怎么办？你要把命也送给我吗？”

魏朝没说话，紧抿双唇，迟疑片刻才抱住他，“公子曾说过，李员外已经不在了，没有人会强迫我。”

咫尺之间，他仰头轻眨双眼，甜甜笑着，“只剩对我这般好的公子，阿若当然会真心待您。”

伸手替他理好领口，魏朝侧头贴上，含糊不清承诺，“无论是什么，我都愿意替您去做。”

夜色更浓。

咻的一声，肩上一沉。

他扭头扒拉下来，在鸟嘴开合间找到了答案。

外衣披上系好，再带上面纱手套，环顾四周一圈，魏朝轻点双足上了树枝。

抵达后，远远便见两道身影。

亭内点了盏灯，他摘掉帽子，出声提醒，“贵妃的死亡不在我们的计划范围。”

穆七单手持剑倚上树干，紧皱眉头。

“我知道。”

慕窈轻抿双唇，也有些不爽，“她是中了毒。”

什么毒能躲过太医检查，在短短几天内致命？

魏朝想不出一个合理的方案。

正思忖，女子嗓音又起，“合欢散。”

魏朝瞳孔猛缩，一时停了呼吸。