她一时紧张，连请安的话也说得吞吞吐吐：“儿…儿臣见过陛下。”

“起来吧。”

晏楼低着头，眼瞧着皇帝并未回到御座，而是坐在了自己身旁的椅子上，视线落在已经凉透的盏台，不过抬手动动指头便见艾纵急忙挤上前来，听得皇帝吩咐道：“去给吴王换盏新的。”

“是，老奴这就去。”

随着艾纵出了门，殿内又只剩下她二人。晏楼落着眉眼，不敢看向皇帝，倒是能听见自己的心跳蹦得厉害。

但面上似还挂得住，皇帝看起来并未留意到她的异常。只是瞧着女儿在自己面前拘谨得很了，皇帝眼中倒流露出几分关切：

“什么时候到的京城，外头雪这么大，该在府里歇息，也不用急着进宫，”皇帝细细打量了晏楼一番，“你瞧你，去了一趟江东，人还憔悴了些，定是手底下的人没尽心，是不是？”

“……”

“阿娘……我……”

许是同自己的预料别若天堑，进宫前设想了太多的借口和理由，甚至预料了皇帝震怒的可能，现实却走了另外一条完全不同的路。

这巨大的落差让她一时语塞。

皇帝耐着性子等她的答案。

只见艾纵端来了新的茶水，他虽然俯着身子掩了些许视线，但这氛围之微妙他岂能不知，放下后便退出了大殿。

倒是久别的惜爱快要冲破晏楼心底的防线，她感到鼻尖涌上酸意，母亲的眼光落在她身，她却一味地想躲避，不知道应该说什么，吞吞吐吐的狼狈下掩饰着此刻她想奋力制止自己快要到来的失态。

她甚至有些开始后悔，悔到完全忘记了自己因何而来。

“儿臣挺好的，可能只是跋涉遥远，一路上霜雪蒙犯，显得棘手了些。”

晏楼看着母亲就是一通苦诉，临完了倒是意识到自己似乎失了分寸，现在在眼前的是皇帝，这里是立政殿。她恍然停顿一下，略显尴尬连忙补充道：“和阿娘日理万机相比，儿臣这些小事实在是算不上什么。”

她小心地观察皇帝的反应，懊恼自己怎么总是会踏入御前失仪的旋涡，似是自己真的学不会和天子相处，或许是因为自己总是在愚蠢地试图寻找一个已经消失的身份。

因为那个人面容并没有丝毫的改变，除了日经疲劳留下的沧桑和衰老，她们之间的连结尚存。即使已经是残留的情感，她也会毫无犹豫地想要将所有倾注在这个人身上，那是她熟悉的路径，内心得以安宁的去处。

皇帝制止道：“欸，不许这样说，你的辛苦朕都看在眼里。朕只是想着，总感觉你长大了。”

她在身前比划了一个及腰的高度，皱着半眉取笑道：

“你像这么大的时候，可是顽劣得紧。总是缠着要朕带你出府，今儿不是要去城外逗鱼了，明儿就是要去山间野猎，那会儿你还没有一匹马驹高呢，可吵着闹着就是要去，只是朕那会儿忙着公事，没能顾到你。”

晏楼摇了头：“是儿臣年幼不懂事，阿娘辛苦这么多年，此般功绩已是千古难有，合该好好休息了才是。”

皇帝的眉目有些挑起，打趣着问道：“楼儿觉得朕老了，该歇息了？”

“……”

气氛凝结不过是一瞬间。

眼前之人的神色虽然瞧不出什么特别，但异样的直觉在晏楼脑中瞬间滋生。她几乎是从椅子上猛然弹起，扑跪在地上，冷汗也随着窒闷的气息而出：

“儿臣失言。”

刚还你言我语的大殿眨眼的功夫就没了动静。

皇帝沉默数刻，像是在打量着什么。

“朕知道你孝顺，何来失言之有呢，快起来吧。”

直到这一刻的晏楼仍然不敢松口气，她小心翼翼地看向皇帝，确认了那目光中并无异色。

“是……”

当她再次起身坐下时，这一上一下不过少许片刻，觉出那椅子泛了些凉。

许是皇帝觉得自己的目光瞧着有些煞人，把孩子吓得胆战心惊。她倒也敛了半些眼神，别过远处，自道怅惘：

“朕是老了，总想起以前的日子。尤其你不在的京城这段时间，念你得紧，别的朕都不在乎，只要看着你平安归来朕便放心了。去了一趟东边也累了，回去歇着吧，有空就多进宫，多陪陪朕。”

晏楼目怔着，一张一合的唇间欲言又止。

似是言多必失的教训终于走进了她的心里。

晏楼屏息间叹了口气，毫不起眼，只见皇帝仍等着她的回应。

“那阿娘注意龙体，儿臣告退。”

皇帝默默点了点头，目视着晏楼的身影退往殿外，消失在刺眼雪光中。她回到了御座，随手拾起还未批完的建章。几个宫人跟在艾纵身后进了大殿，他们只负责收拾客座上的东西，艾纵走近了皇帝身侧，只等着皇帝的吩咐。

只见皇帝盯看了半天也没个响动，神色平平，也没有批示一个字。

就这样僵持了半晌，艾纵突然听得那建章后冒出一个声音：

“艾纵。”

他提了精神，上前回道：“陛下，老奴在。”

“你觉得吴王为人如何。”

艾纵答得倒是没半点含糊，毕竟谁都清楚在没有摸清皇帝的态度以前，无端搬弄口舌无异于引火自焚：“吴王殿下聪明仁孝，从无失德，无愧为陛下之后。”

“仁孝？”皇帝来了兴趣，放下建章一副若有所思之态，更像是在自言自语：

“这个孩子，被书生教坏了。”