许南星可以自责警惕性不足，太过大意，但这些话自己不能说。从他口中说出，就会变成居高临下的指责。

“你怎么不早点告诉我呢？”万千心绪最终只化作一句低语。

“我以为自己能处理的，”许南星垂下眼帘，“而且之前他真的只是聊天......”

回家的路上，莱恩始终不发一言。他悄悄观察身旁雄虫的侧脸，在心里反复斟酌该怎么开口，什么措辞才算合适。

许南星以为莱恩在生自己的气，一路忐忑不安。

回到家，暖黄的灯光洒满客厅。

两虫在沙发上坐下，莱恩沉吟道：“该从哪里说起呢......你应该明白，规则从来都是用来约束无法制定规则的虫。”

许南星乖巧点头：“嗯。”

“帝国表面奉行雄尊雌卑，但实际情况要复杂得多。”莱恩解释道，“在雌虫内部自有一套等级秩序，30%的雌虫都是S级，光靠精神力等级已经无法区分阶层，所以按职业划分。”

他屈指数来：“第一等是皇室和政客——他们是规则的制定者；第二等是军雌，手握实权，能决定很多事的走向；第三等是商虫，坐拥财富；接着是教师和科研虫员，他们掌握推动社会进步的知识；最后才是其他各行从业者。等级森明，难以撼动。”

莱恩望向许南星：“所以你看，所谓雌虫地位低下，其实是个很笼统的说法，年轻虫才会这么想。在真正的权力面前，性别从来不是最重要的因素。”

莱恩将身子往沙发里靠了靠，继续娓娓道来：“你见过多少身居高位的雄虫？除了现任虫皇，恐怕再难找出第二个。”

“在他即位前，历代虫皇都是雌虫。这些统治者自然更倾向维护本性别利益，久而久之，雄虫在权力体系中逐渐边缘化。”

“但自从这位雄虫陛下登基，情况开始转变。他始终致力于提升雄虫的社会地位，这个执政理念延续至今。作为雄虫，他维护自身性别和阶级利益本无可厚非。但问题在于......”

“他太过忽视雌虫的处境了。创立雌教所，纵容雄虫买卖雌虫，将'保护雄虫'强加为雌虫的义务，如果没能尽责，在场雌虫都要连坐受罚。可反过来，雄虫伤害雌虫却几乎不受到任何惩戒，哪怕闹出性命。”

灯光在莱恩轮廓分明的侧脸投下阴影，他声音里透着洞悉世事的清醒。

“时间久了，高层雌虫心照不宣地联合起来，将雄虫隔绝在真正的权力核心外。”

“他们给予雄虫优渥的福利待遇和明面特权，让雄虫沉溺享乐，渐渐失去向上攀登的野心。既得利益者们乐见其成，他们既保住了权位，又可以通过与高阶雄虫联姻，培育出更优秀的后代，确保家族长盛不衰。”

“但这种权力游戏，注定会牺牲底层雌虫的上升通道。那些高层雌虫，宁愿维护现有秩序，表面暂居雄虫之下，也不给其他雌虫公平竞争的机会。”

许南星注视着莱恩，忽然意识到这番剖析背后，藏着多少亲身经历的苦涩。

莱恩的目光穿过夜色，仿佛望向遥远的过去：“就像我雌父那样，他出身底层，身体素质普通，无法成为军雌，于是选择做一个研究员，靠着众多科研成果慢慢改变命运，给了我比他更好的起点。”

“所以我选择进入军部。”他的声音里带着坚定的力量，“我不愿被动任由他虫决定命运，我要加入这场权力游戏，给我和雌父更坚实的依靠。”

“军部很公平，所有功勋都要靠自己争取。每消灭一个异种获得十点功勋，完成各种任务也能积累功勋点。只要功勋点足够就能晋升，这是客观标准，很难通过贵族关系运作。”

“幸运的是，我成功改变了阶级。但太多底层雌虫没有这样的运气，他们终其一生，能到达的顶峰或许只是少校，不是每只虫都具备登顶的天赋。”

“对大多数雌虫来说，参军就是改变命运的唯一途径。只有获得更高的军衔，才能在婚姻中拥有话语权。否则......”莱恩没有说下去，但未尽之语已不言而喻。

许南星忽然想起那些在酒吧里买醉的雌虫，想起他们眼中对自己的渴望，第一次真正理解了背后的无奈。

如果有更好的选择，没虫会愿意将自己的命运托付给雄虫。

“比雄尊雌卑更贴切的，就是这样的权力结构。最高层是掌权的雌虫，接着是高级雄虫，低级雄虫，最底层才是普通雌虫。”

“平民的命运完全取决于高层的政策，以及他们选择的雄主。在这个体系里，大多数虫如果没有绝佳的战斗天赋，从出生起就注定了结局。”

许南星顺着那个无形的金字塔望去，忽然明白莱恩能迅速晋升军衔的缘由——只因那不仅是荣誉，更是打破命运桎梏的唯一武器。

许南星轻轻靠过去，跌进莱恩怀中，将脸颊贴在他肩头，“抱抱你，这么多年......一定很辛苦吧。”

莱恩微微一怔，随即放松下来，沉溺在这个温暖的拥抱里。

他抬手环住许南星的背脊，这个拥抱比想象中更让虫眷恋。

莱恩闭上眼，感受着怀中真实的温度，那些经年累月的疲惫仿佛在这一刻找到了安放之处。

他深吸一口气，声音发闷，“我说了这么多，真正想告诉你的是，在帝国，雄虫的处境其实很微妙。高层雌虫会觊觎你的价值，底层雌虫则想通过你改变命运。所谓的尊贵身份，反而会让你身处险境。”

许南星能感觉到莱恩的手臂在收紧。

“成为雄虫很难说是幸运还是不幸......但总归比底层雌虫好得多。”莱恩声音坚定，“我会保护你，不管谁来，我都会挡在你面前。”

许南星应道：“我知道。”

莱恩抚过他柔软的发丝，温声商量：“酒吧的工作太危险，要不要考虑换份工作？或者让我来照顾你。”

许南星松开拥抱，眼底泛起水光：“我想继续在这里工作，我很喜欢现在的老板和同事。”

他垂下眼帘，“我上辈子在病床上躺了四年，曾经的朋友都走散了。”

“刚住院时，他们经常来看我的，跟我说高中的趣事，认识的新朋友，抱怨物理化学很难......虽然我听不懂什么电离平衡水解平衡，但听着也开心。”

他的声音低下去，“后来他们来得越来越少，从几天一次到半个月一次，再到几个月一次。等他们上了大学，就再也不来了。”

许南星攥紧衣角，“他们遇到了新朋友，忘记我了。我不怪他们，毕竟我缺席太久......可还是会难过。”

那时的许南星才发现，人和人之间的羁绊，原来薄如蝉翼。

他抬起头，眼中闪着恳求：“现在好不容易又有了朋友，我不想再失去了。”

莱恩望着他湿润的眼眸，所有劝说的话都堵在喉间。

最后只是将他重新拥入怀中，在那头柔软的黑发上落下一个无声的吻。