“只是你记着，你在这世道活一日，我便让明影活一日；你若死了，我也不许明影再活。你既如此在意他，就拿他授与你的那一套，在乱世里有一日过一日。”

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骧山的夜色飘淡前，胡萤循着心，做了三件事。

第一件，拜谢燕王，褪了狐裘华裙，一如明州时清简；

第二件，隔着重重烛影，她再望了明影一眼，并未上前；

第三件，她问起珑雪，跪地时声声叩地：“珑雪其人跋扈张扬，但并未有过害人的歹毒心肠，这些时日，她也不过是一枚棋子。但望奴走后，殿下能放过珑雪一条性命。”

说罢，骧山天光既亮，冬日里的山风在日光下摇曳萧瑟。

胡萤在山门外渐行渐远。

徐无因望着远处重山，仔细斟酌，半晌才敢出声示意：“殿下，天色已亮。”

何让背身，自腰下抽出一把长刃，步步踏往内厅。

寒光交映，一刹那刺破了明影眼前的山水绣屏。

明影合眼，“殿下这把剑，早该杀了我。成王败寇啊……殿下敢私囚兄长、禁锢太妃，我不过一介文人墨客，殿下如何就犹豫了？”

何让淡声：“明影，世人不了解你，胡萤不了解你，不代表孤不清楚你的底色。你不惧死，只是更怕籍籍无名地活，所以你费劲了心机运作，将胡萤从明州送到了孤的身边，用你最后几分力气，将她置身险地，赌孤会不会救了她，为你所用。”

明影的身脊稍稍一绷，并不苟同。

“殿下，你错了。我从未想过，让殿下救下萤娘，我只是赌，殿下是会救，还是不会救？”

何让冷呵一声，“你试出了什么？”

明影与他四目相对，暗流汹涌：“殿下，你也有凡心，你也有俗思。萤娘是我费尽心思养大的最后一条活路，这条路，不是已经通了么？殿下心中有她一日，我便能活一日，每活一日，殿下就有一夜不能安睡。”

何让大笑，厅中冷风四灌。

明影默然地盯着他。

他将长刃反手收定，“明影，你低估了胡萤，也低估孤。孤不如你龌龊，非要借一个女人，来定是非输赢——孤将她放走了，封河府中再无胡萤。九州战乱，她既然受你费心栽培，想必也能搏出一番声名。”

明影遽然一怔。

“你将她放走……战乱纷争，你要她死！”

“战乱纷争、刀光剑影，不都是拜何诤与你所赐？如今，你我不都活下来了么？明影，你将她养得不能独活，日后以此借着依仗在这朝局中夺势，孤再懒于向她拆穿你的这些恶心路数，你既要她攀附，孤偏要她自苦自渡。有朝一日，她若活下来，再见你我，想必骨子里早已将‘执守高洁、清傲孤高’剜得干干净净。”

明影愕然，怒喝：“你如此歹毒！她……萤娘、萤娘，她活不成的……她软弱清高、自诩芝兰，怎么在这世道里安身！你爱她？你说你爱她？你无非要害死她，除尽软肋！”

“明影，如今你知道软弱清高、自诩芝兰能将人在这世上害死？”他冷笑，恨之入骨，“终有一日，孤会战死或被朝局害死，你也或被孤手刃，你我死了，她总得活。”

何让睥睨他，字字铿锵：“等她认清这世道该怎么活，无论被伤到尘埃里，或只剩半条命回来，孤都会将胡萤从头再养一遍。孤会让她亲自看清楚，你的那些道德君子论，是何等的不堪。”

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骧山一别，燕王府再度沉寂下来。

珑雪的院落空了，对外称乐姬低卑，因而别居骧山侍奉；至于胡萤，并无人问起。

何让静坐案前，觑着窗外的落花枯木。

冬风刮着案上宣纸，沙沙作响。

徐无因踏入内室时通传了数声，才使他回过神来。

这几日，徐无因眼见着何让消沉下来，几乎从未有过。无论战场多少白骨叠山、妇孺哭号，都不使他心伤，反倒一个女奴，却成了心门。

他不忍看，唯有劝解：“殿下，既如此，何不就将胡娘子留在府中？乱世之中，燕王府终归是能保住她性命的，也能让殿下日夜看着，何必去受苦？”

何让沙哑道：“孤自知短命，多少朝臣表面折服，实则日夜等着幼帝长成，将我党铲除殆尽。明影将她养得清高软弱，心难两全，孤不能如此顺着她活，否则终有一日，她会害死自己，也害死孤。”

徐无因默然。

良久，他又开口：“跟着胡萤的人，妥当了么？”

徐无因颔首，“殿下放心，某已经嘱托过，若无绝境，除非性命不保，否则不准相助。”

何让低“嗯”一声。

“珑雪娘子……是杀是放？”徐无因斟酌。

“依她所说，放了。”

徐无因略有些讶异：“殿下三思……恐怕珑雪娘子出了骧山，死得会更惨烈些。”

何让合眼：“那是她的造化。若有朝一日，胡萤能看见她的尸首，也算是珑雪的最后一分用处。”

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出了封河府，相临楚州。

彼时下了一场小雪，胡萤身上所带的银钱并不算多，前两日买了吃食、乘了驴车，已经所剩无几。

沿路商贩大多面色沉郁，并不交谈。

她沿着人烟的路径问了大半日，寻个活计。

叫卖豆浆的干瘦老翁只看了她一眼，便不吭声了。

胡萤揪着衣袖，下了决意：“老伯，我走投无路，只想讨个活计，那些粗活大都做得来。”

老翁觑了她一记，半晌才开口，嘶哑难听：“你把手翻过来。”

胡萤不知何意，照做将手心翻给他看。

老翁收着摊，不甚在意。

“你这手心里连粗茧都没有，想必是乐坊花楼里跑出来的。娘子，听一句劝吧，如今能有口吃的已然不错了，村中多少娘子上赶着拿身子换一袋上等米呢。”

他将胡萤打量一番：“你这副样貌，谁留了你都是灾祸，就别为难我老倌了。”

说罢，老翁推着摊走向别处，不再理会。

胡萤顿觉手心发烫，忙蜷起来，捏得掌心肉生疼。

天色眼见着渐晚，此处尚有人烟客栈，她不敢再往前赶路。

胡萤心一横，转过身去，又走出几步，抬头仰看幡上写着“常安客栈”四字。

进门是一片青砖地，堂中摆着七八张方桌。

掌柜是个妇人，约莫四十上下，布裙浆洗得有些发白，见人进来，本能吆喝起来。

“娘子歇脚？有干净单间。”

胡萤半晌不说话，待走近了，才磕磕巴巴地琢磨开口：“娘子，我不住店，我想问问……您这儿招工么？我能干粗活，不怕脏，混口吃的，有地安身便是了。”

掌柜颇新奇地将她打量了一番，讪笑道：“娘子你别打趣我老妇了，你细皮嫩肉的，一看便是哪家官小姐富夫人……”

胡萤心知她要如此开口，索性一咬牙，逼出两行泪来。

“掌柜，我原先是在富户里做细活，但如今富户破落了，整个宅子都被占了，如今逃出来，只想混口饭吃。”

掌柜将手中抹布一放，叹了口气：“你识字不？”

她连忙接道：“识字，我读过书。”

“识字，读过书，那要不了。”