胡萤只听了几句，便再也忍不得听，她别过脸，背回身，一抬脚却倏然间摔进台阶下的矮丛里。

枯黄的草叶霎时间被压得簌簌作响，胡萤手忙脚乱地去撑地面，艰难坐起来。

书房的门倏忽被拉开，郑袖微站在门后，望见矮丛里的胡萤，瞬时低声惊呼：“萤娘，这么晚了，你怎么在这儿？”

明影起身，走近去看。

他身形微微一僵，欲要抬步，却顿在脚下，不曾向前。

郑袖微走上前，伸手去搀她：“萤娘小心，慢些。”

胡萤刚想站起来，脚踝处却传来一阵清晰的钝痛。她强忍着不曾出声，硬是撑着一股劲儿直起身。

郑袖微替她拂去衣衫上的草屑与泥土，柔声：“萤娘，这么晚了，你怎么还不歇息？是有事来寻明郎么？”

胡萤点点头，又摇摇头，闷着声：“没有、没有……我丢了发钗，不曾想走错了地方，本是要回房休息的，夫人莫怪、先生莫怪。”

明影立在廊下，默了数秒：“发钗找到了么？”

她点头，竭力埋着脸，不使二人看到她的难堪惶恐：“找到了……我这便回房。”

郑袖微仍不放心：“不若我叫人搀你回去罢。”

胡萤已一瘸一拐地强撑着走出了数步，她背着身，泪簌簌地掉，不曾回头，冲身后二人摇了摇手：“不必、不必，我识得路的。”

明影望着她的身影淡去，不曾开口说一句话。

郑袖微回过身，迈上石阶，叹了口气。

“听闻她从前是个乞儿，是郎君收留了她，是个可怜的娘子……我想，她也是念主心切，想来瞧瞧明郎。”

明影心中一沉又沉，话里冷了几分：“她不是乞儿。”

郑袖微一怔。

明影眼睫轻动：“她从前，和现在一样，不过还是个孩子。”吃饭不小心，走路不小心，如此不小心，却偏偏铁了心地要跟在他身后。

她听出他话里的偏疼，一时无声，只望着明影，笑了一声：“谁不曾是个孩子呢？”

明影回过神，目光落在郑袖微身上，淡淡应了一声：“是，于萤娘，我也不过是善施恩缘，换做是夫人，也会如此做。”

郑袖微笑着点头：“是啊，明郎与我，都是善义之人。”她凑近他，“过两日，我们便去城门外施粥吧，想来也是恩缘。”

说罢，郑袖微要同他一并回房，却见明影顿了步子：“夫人回房休息吧，今夜寒凉，我还要待上许多时辰。”

她迟疑：“郎君……还要在书房中熬多久？”

明影不语，只是先她一步入了书房，不容置喙：“热汤，我会喝。今夜，夫人先行休整吧。”

郑袖微望了他数秒，强笑了一笑：“好。”

她替明影掩上门，伫在门外良久。

待回过神，郑袖微去望胡萤离开的方向，若有所想。

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翌日，院落里的女使捯饬得很麻利，翠晓早早忙完了后厨的活计，闲时在屋中晃悠。

忽听她“哎呀”一声，引了所有人去看。

只见翠晓从榻下的衣匣里拎起一件石榴红裙，霎时许多女使都围了上去，面露欢喜：“呀，这是翠晓姐姐的衣裳吗？好生漂亮。”

翠晓摩挲着这衣料，赞叹：“我哪穿得起这绫罗绸缎？这一看……”她心生疑惑，“咦，这不是芦穗姐姐的衣匣。”

胡萤的脚踝疼了整整一夜，昨晚回房时看，就已经红了一整片，肿胀发麻。

今日洗漱回来，只见众人围着她的衣匣子，手里正提着那件石榴红裙。

胡萤当即强忍着疼，走上前去，低着声会意道：“姐姐，这是我的衣裳。”

此话一出，许多人又将目光落回到胡萤身上。

芦穗从院内走进来：“我适才忙完，你们这是吵嚷什么呢？”

翠晓笑了：“芦穗姐姐，你看这衣裳，先朝才人可曾穿过这样的款？”

芦穗接过，细看了一眼：“好细的料子，说是三品婕妤穿的我也信呀。”她别过脸，望了眼胡萤，“你说，这是你的衣裳？”

胡萤点头，绞紧了衣袖。

芦穗也笑了：“你说你是书房丫头？你带衣裳来，怕不是来伺候笔墨的，是来勾引主君，来做主子的吧！”

胡萤被她羞得满脸通红：“这衣裳、这衣裳是我原先的东家所赐，不是穿来……”

“勾引”二字，她硬是说不出口。