直至二人对坐案前，她仍感到空缈。

明影望了她许久，早已察觉她一袭石榴红裳，绝非她所好的颜色：“萤娘，是如何来的？”

胡萤一怔，张了张口，此刻竟不知从何谈起。

若说阎王洞、燕王云云，实在荒唐惊险，她怕先生担忧；可来路漫漫，她更不知如何作假。

胡萤绞着衣袖：“我……自先生失踪起，我便从明州借了不少钱财，一路打听探寻，才知晓了先生所在何处。”

闻言，室内陷入一阵默然。

明影垂目，徐声：“萤娘费了许多心力，不该再来寻我。”

她听了，当下便说：“如何能不寻？先生待我很好，我……怕先生涉险，你我在一处，总能相互帮衬。”

说到此处，胡萤一僵，扯出一个牵强的笑：“只是不知，先生已在封河府成了家。如今见先生的内室贤淑，萤娘总不会再惊怕先生无人照料。”

明影抬掌，两指为她捋顺鬓发，缓声：“我与郑氏，其中内情复杂，你若听了，只怕会牵连其中。”

胡萤不懂其中缘由，只好茫然相看。

“萤娘还记得我曾说的燕王？”他沉声。

她顿觉心中猛然一震，回不过神，愕然望去，说不出一个字。

“旧日我在封河府时，燕王尚且是个无人问津的弃子。世人不以之为然，唯有我知晓其人韬光养晦、谋定后动，屡有结仇。今时今日，燕王掌权，明州的一场大火，实非偶然，我被带到此处，也是燕王手笔。”明影说得直截了当，“至于郑氏，不过是他先前府上的女门客，今时今日许于我做妻，另作掌控罢了。”

他的话音落定，胡萤心中仍有余震。

她不敢再多说一个字，这几日的接连遭遇，只想就此作废不管。

明影知晓她心思从不在九州大事上，不欲同她多说，只是叮咛：“我今日受制于人，不愿再将你牵扯在内。郑氏若知晓你于我情深意重，定会想方设法将你留在府上，我薄待你，也好让你另作打算。”

“如何才算另作打算？难道要我与先生分道扬镳吗？”胡萤险些坠泪，“这一路……实在漫漫，我为了寻到先生，想必已经用尽了此生福分命数，再不愿离先生半步。”

她自顾自说下去：“先生怕牵连我，便要将我推之门外，如何不知晓我离开先生，也与死人无异。”

明影最知晓她的情真意切，掌心落在她肩头、后身，缓缓安抚，哄说：“我知道、我知道……萤娘是最纯贞的，只是偌大的封河府，并非我能把控。”

胡萤簌簌垂着泪：“偌大的封河府，与我何干？我只要先生。”

她决心，“无论郑氏与先生如何，如今是先生的妻子，我亦敬重伺候。我是先生的笔墨女奴，从前是，往后先生待我亦是。我左右不过是明州的乞儿出身，偌大的朝局，讳莫如深的政事，难道会紧紧使我一个女奴不能挣脱吗？”

明影坐听许久，终于泄了口气，徐徐一叹，说不出二话。

“萤娘，你说实情。”

良久，他才接道：“这身衣裙，连同你的来路，都说与我听。”

胡萤垂着眼，不敢对看：“车程颠簸，我原先的衣裳不好再穿，沿路的好人家为我添置的衣裳。”

明影虚阖眼皮，“襦裙披帛，并非常人所用。”

“先生……”她心中发虚。

“你从前，从未说过谎。”他睁眼，直直看去。

胡萤心知瞒不过他，却也不想将明影最是忌讳的两个字摆上台面，只好抹去名姓，换了个名头：“在封河府，我遇见一个富户。”

她垂下眼睫，“他见我愁苦无依，且他脾性又孤僻古怪，便将我留在身边做女奴，亦是照顾笔墨诸事，并无别的。也是借着他，我才找到此处，也不至沦落街头。”

“他知晓我要投奔先生，才在分别时为我添置了这身衣裙。除此之外，再无旁的。”

明影凝着她，望了许久，方才开口。

“萤娘，瘦了许多。”

只此一句，胡萤黯然垂下了泪，再也止不住，她拿袖来掩，却被明影接住了细腕。

他将她的衣袖拉开，使她的掌心向上。

明影细看一番，才放下了心，“掌心无茧，未曾做重活。”

胡萤哽咽：“先生在哪儿，我便在哪儿，除非我死了。”

“好萤娘。”他轻叹一声，“你有如此决心，我不好再驳斥你，只是封河府深如幽潭，你要伴我左右，总要咽下些委屈难捱，往后的日子，再不会如明州时自在。”

明影话音未定，门外廊下传来一声：“明郎、胡娘子，我来送茶。”

胡萤别眼望去，忙起了身，不再坐着。她本想依照规矩，称郑袖微为一声“夫人”，却如何也开不了口，只勉强道了一声：“……多谢。”

“不必拘礼，你是明郎的旧奴，自明州远赴封河府，忠贞无二。”

郑袖微将茶具摆案，又望向明影，“明郎与我成婚月余，后院空廖，这位胡娘子如此坚贞，何不抬一抬身份？由奴为主，做个贵妾，也更好侍奉郎君。”