“奴……奴想活。”

“这世道，没有两全的法子。出了封河府，多的是青壮尽丧，村落唯余妇孺啼哭；过了青载河，多的是炊人骨以为薪，煮人肉以为食。封河府内，尚且还有父母将子女插草标售卖，价不如犬豕。”

何让沉声：“你说你想两全的活，不过是侥幸生在明州一片安然的土地里，又不过是有个读书识字的先生庇护，再不过，又侥幸无伤无病地被卖到封河府，被我救下而已。这其中，若残缺一环，你都说不出‘苟延残喘、不明不白的活’。”

他的话太毒辣狠厉，胡萤张着嘴，不知怎么辩。

“胡萤，你以为我是什么善人？”

她说不出话。

“这间居室里从未有过女人，你能活到现在，全在我心情如何。到了我身边，无论你如何清傲孤高，自诩芝兰，都扒了这层人皮，老老实实地学着做个躬身折脊的奴。”

他缓息许久，“你的旧主现在生死由命，是乱世里本就不该君子当道。你落在我掌中，也不该再拟他的姿态来摆显风骨，你明白？”

胡萤被震在原处，胸口起起伏伏。

“守好一屏之隔，你仅在房中守着，不得乱翻乱看。”他翻了个身，再无话。

她仍孤身跪了很久，脑子里横七竖八地爬些乱哄哄的事物。旧日明州的光影，今日他的话，都在心里翻腾，格外思念旧日竹居里的一分一厘。

直至跪得腿麻了，胡萤才蹒跚起身，缓缓挪到书案后头的矮席上，扯过靠背上的一件薄裘拢在身上，蜷在窗下一处，缩成一团。

白日里的疼，夜里才真切起来。两膝的伤口跪着时不觉疼，可放松时，便一阵阵涌起血与肉揪扯着的实感。

胡萤睡不着，两只手掩在裘衣下，有一搭无一搭地揉着膝头伤口四周。

屏风后的呼吸声有时浅，有时重。重时，她不敢动，只是抻着脑袋，盯着动静半晌，确保人未醒过来，才敢缓缓回转原位。有时他翻身，她也僵在原处不敢吭声，待身翻过去，没了动静，才敢如常。

这一夜很是难捱。

到了将天明时，窗外传来声动。胡萤本就睡得不踏实，半梦半醒间，轻易就被惊起，坐起身，朦胧地望过去。

窗外，几个夜里不曾见过的男奴正在院中洒扫。一个立在不远处，握着冰纹梅瓶，将里头的清水泼向石阶；一个在庑廊尽头，掸着湘竹帘的细尘；余下一个握着竹枝扎成的长柄扫帚，在院中归拢着零落的梧桐叶。

胡萤望了许久，直到那泼洗石阶的小奴瞧见她，面上一吓似的退了半步，连带着将她也骇住了。

小奴遽然低头，仿若未瞧见般地做着差事。她便隐回窗下，抱膝团在一处，自知惊扰。

晨光渐出时，院里的洒扫声静下来，只余下脚步纷杂退去的动静。

几个小奴成行，隐约交谈，胡萤听不真切。

“方才燕……屋中有个娘子……”

“你定……错了……怎么可……”

三人就像未醒时的片刻一梦，转瞬没入晨雾中，宅院间转眼又是了无人烟的死气沉沉。

晨光晒着，她此时才觉出浓重的困意，沉沉睡去。

何让起身时，屏后已没了身影。他绕出屏，便看见书案后蜷缩的一团。那张席子，惯来是他坐听要事的去处，没有人如此随意地占据一方，睡得不知时辰。

徐无因的动静响在门外，何让先开了口：“屋中不便，你在门外候我洗漱。”

庭中步调一止，不再声响。

片刻后，何让推门而出。身一袭玄色纻丝交领袍上金绣四爪行蟒，龙首昂于肩，蟒身盘绕过了膝襕，衣间的山龙华虫尽随褶皱明灭。

他着官袍，两人一前一后步出深宅。车舆停在宅后，临去前，何让想起那张写了十二个字的信未带。女奴写的“避之”二字，让他今日晨时忽不想再捎信给净梅斋。

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朱雀道上已排开品山题海的青幔官轿，御史台朱衣纠仪官手持黄册，立于汉白玉螭首旁唱名，声波撞在九龙照壁上泛起回响，文武分列丹墀两侧，绯袍绣禽，青裳绘兽。

忽闻净鞭三响，蟠龙金柱间的狻猊香炉吐出青烟，御道尽头的九龙髹金宝座上，只是坐了个瘦小的顽童，养得白净孱弱，显得一把龙椅实为阔长。

于当今天下人而言，龙椅上坐的是谁并不重要，只是看龙椅旁立着的男郎，许这把椅给谁坐。

没有人敢避过燕王何让，直述给陛下；也没有哪个官，敢绕开何让的笔墨，只取“御批”。天下尽知，“御批”比不得“燕批”。朝局时政里的风风雨雨，颠倒了百载千载，取而代之、政治虚壳的手段也从不新鲜。

于百官而言，日日朝会并不轻松，可谓额首悬剑。何让的一双眼毒，一张嘴也不遑多让，三言两语，轻易令人将袖里搪塞敷衍的折子藏起来，不敢呈献。

幼帝只顾翻看着眼前的珐琅壶，意亦不在朝堂间。直至最后一本奏折投入描金漆匣，净鞭再度回响，群臣三跪九叩地山呼，朱紫衣影退潮般散去。

幼帝跳下椅座：“王兄。”

何让掌去案上珐琅壶，交与宦奴：“你摆的玩意儿？”