陆续的声音将他惊醒。谢十七深吸一口气，将令牌重新藏入锦囊，整了整衣冠才掀开车帘。

暖阁香气菡萏，江桦正背对着门口更衣。听到动静，他头也不回地笑道：“王爷今日回来得倒早。”

谢十七没作声，只是轻轻将木匣放在案几上。

江桦这才转过身来，发梢还带着沐浴后的湿气。他的目光在谢十七紧绷的唇角停留片刻，笑意渐渐敛去：“出什么事了？”

“先看看这个。”谢十七将锦囊递过去，指尖几不可察地轻颤。

江桦接过锦囊时，两人的手指短暂相触。他倒出令牌的瞬间，瞳孔猛地收缩，又迅速恢复平静。修长的手指抚过令牌上的纹路，轻笑一声：“秋大人这是要给我加官进爵？”

“你认得此物？”谢十七紧盯他的眼睛。

“太祖年间侍卫亲军司的令牌，专司稽查百官。”江桦将令牌在掌心转了个圈，“据说持此令者可直入禁中，调遣禁军骑兵步兵。先斩后奏，皇权特许。”顿了顿，“不，比皇权还要高上些。持此令牌，可训昏君，赞明帝。不过……”他将令牌按在案上，“这不该是早就熔铸成农具了吗？”

谢十七伸手按住江桦的手背：“子允，所以老师这是在交权？”

“不全是。”江桦摇头，“他这是在告诉你，朝中还有另一股势力。而现在，他把这股势力的指挥权……交给了你最信任的人。他是在教你帝王之术，更是在为你铺路。”

谢十七抿了抿唇，喉结上下滚动了一下。却听江桦继续道：“持此令牌，若见满骄，就算他是帝王心腹……”指尖在令牌上重重一叩，“亦可先斩后奏。”

谢十七的目光久久停留在令牌上，伸手将它翻转过来。在令牌背面的狴犴纹下方，赫然刻着一个小小的“厉”字，字迹古朴苍劲。

“这是……”他的指尖轻轻描摹着那个字，“太祖的私印？”

江桦眸光一沉，将令牌重新拿起细看：“难怪能留存至今。这枚令牌不是官制，而是太祖赐给心腹的密令。”他想起什么，转身从书架上取下一本《太祖实录》，快速翻到某一页，“你看这里记载，太祖晚年曾秘密组建‘文龙卫’，专司监察宗室……”

谢十七凑近细看，倒吸一口冷气：“持此令者，可废昏立明？”

两人对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。暖阁内一时寂静无声，只剩下书页翻动的轻响。

“老师这是在……”谢十七的声音有些发颤，“把大夏的命脉交到我手上？”

江桦将令牌郑重放回锦囊，而后单膝跪地：“臣，江桦，愿为王爷执此令。”

谢十七急忙扶他起来，却见江桦眼中闪烁着坚定的光芒：“但有一事，臣必须言明。此令一出，便是与谢紊彻底决裂之时。王爷可想清楚了？”

谢十七凝视着那枚令牌，想起幼时在冷宫，曾听老嬷嬷讲过太祖皇帝的故事。那位开国雄主晚年疑心渐重，连枕边人都信不过。

“子允。”谢十七突然笑了，“你说太祖设立这文龙卫时，可曾想过有朝一日，这令牌会用来对付自己的子孙？”

江桦将《太祖实录》合上：“帝王心术，从来只问结果，不问亲疏。”他望向窗外越下越大的雪，“就像这场雪，不会因为落在谁家屋檐上就有所不同。”

“俯仰人间今古，遍身罗绮者，不是养蚕人的事多的很。”谢十七靠回椅背，“谢紊登基以来，赋税加重，边境战事不断，他也该尝尝养蚕人的辛苦了。”

谢十七将令牌收入袖中：“这令牌，我收下了。”忽然想起什么，转身取过那个紫檀木匣，面上的笑意终于真切了几分，“不说这些了，给你的生辰礼。”

江桦打开木匣，紫金匕首寒光凛冽。他拔出匕首，刀身上细细錾刻着一行小字：“此情堪共老，清雨映相思。”

“蛟化龙？”江桦指尖抚过刀鞘上盘踞的蛟纹，抬眸时眼中似有星河流转，“王爷这是要我……”

“是要你与我一同……”谢十七倾身，指尖点在江桦心口，“化龙飞天。”他声音渐低，带着几分撒娇般的软糯，“这江山太重，我一个人扛不动。”

窗外风雪呼啸，暖阁内却春意盎然。江桦将匕首归鞘，一把扣住谢十七的手腕，稍一用力便将人带入怀中。紫檀木匣跌落在地，发出沉闷的声响，却无人理会。

“就没别的礼物？”江桦含住谢十七的耳垂，舌尖轻轻扫过那处敏感的肌肤，满意地感受到怀中人瞬间的轻颤。

谢十七勾住他的脖颈，让对方将脸埋入自己肩窝，顺势仰起头，露出修长的颈线：“我回府前沐浴了。”他答非所问，却让江桦瞬间会意。这身繁复锦衣下，是刚刚沐浴过的身体，还带着淡淡的花香。

谢十七感受着那只温热的大手探入衣摆，呼吸渐渐不稳。他主动迎上去，在江桦耳边呵气如兰：“我想要你。”

谢十七眼中水光潋滟，一字一句重复道：“我想要你。”他主动解开腰间玉带，锦袍应声滑落，“我就是你的生辰礼。”

这句话像一把火，瞬间点燃了满室春光。江桦的吻落在谢十七颈间，在那里留下一串绯色的痕迹，如同雪地里绽放的梅花。衣衫不知何时已滑落肩头，露出大片如玉的肌肤。

“我的礼物，自然要好好拆封。”江桦低沉的声音里带着压抑已久的渴望，将人打横抱起，走向里间的床榻。锦帐落下，掩去一室旖旎，只余烛火摇曳，映照着地上那柄紫金匕首。

蛟龙盘踞，蓄势待发。