戌时三刻，大理寺的案卷准时送至郡王府书房。

“当真是暴毙？”谢十七斜倚在软榻上，指尖漫不经心地梳理着小宝的绒毛。

陆续抱拳：“属下按王爷吩咐亲去验看过。魏尚书确系寿终正寝，走得……很安详。”

“你竟还通晓仵作之术？”谢十七手上动作一顿，诧异地抬眼。他本意只是让陆续去查探些蛛丝马迹，却不想……

陆续的指节下意识就要往腰间那本厚重的册子摸去。

“停！”谢十七及时抬手制止，嘴角微微抽搐，“不必翻你那宝贝。”

谢十七的目光重新落回案卷上。他随手翻开几页，忽然顿住：“这上面说，魏晨死前曾见过一个道士？”

陆续连忙掏出那本册子，快速翻到某页：“回王爷，按《奇闻异事录》记载，这种临终前突然出现的神秘人，八成是……”

“是什么？”谢十七眯起眼睛。

“是来收魂的黑白无常。”陆续认真地指着书页，“您看，这还有配图。”

谢十七盯着那歪歪扭扭的简笔画，一时语塞。他揉了揉眉心，示意陆续把书收起来：“本王问的是，那道士长什么样？可有人看清？”

“这个……”陆续又摸向腰间，被谢十七一个眼刀钉在原地。

“罢了。”谢十七将案卷一合，“明日让千金阁的人去查查这个道士的来历。”

他忽然想起什么，挑眉道：“你那本砖头里，该不会还记着怎么捉鬼吧？”

陆续眼睛一亮：“王爷明鉴！第一百三十八页确实有记载，要用黑狗血……”

“退下吧。”谢十七扶额打断，顺手将案卷在蜡烛上点燃。

“王爷？！”陆续惊呼。

“既然明面上是暴毙，那就让它永远是个暴毙。”谢十七把最后一页纸点燃，“有些真相，烧了比留着好。”

江桦推门而入时，正见谢十七半卧在软榻上，眉心微蹙。小白猫蜷在他腰间，粉嫩的肉垫有一下没一下地踩着他大腿。

“小宝。”江桦屈指轻叩猫儿脑袋，“莫扰你爹爹。”

他撩袍落座，将人揽入怀中。谢十七顺势枕上他的膝头，闭目长叹。

“查案乏了？”江桦的指尖抚上他眉心，力道恰到好处地揉开那点郁结。

谢十七闭着眼，任由那双手拂去满身疲惫。小宝不满地“喵”了一声，钻进两人之间的缝隙，又被江桦拎着后颈轻轻放到一旁。

“魏晨的事……”

“烧了。”谢十七依旧闭着眼，“都烧干净了。”

江桦的手顿了顿，随即会意。他低头，在谢十七眉心落下一个吻：“烧了好。听说你今日去见了秋否厌，还拜他为师了？”

谢十七终于睁开眼，将脸埋进江桦腰间，闷闷地“嗯”了一声。

“他要你舍了什么？”江桦的声音依旧平稳，唯有掐在谢十七腰间的指节微微发白。

沉默压得人喘不过来气，连小宝都识趣地缩到了软榻角落。

“……儿女情长。”谢十七的声音几不可闻。

“你应了？”

又一声“嗯”落在衣料间。

江桦的笑声从上方传来，带着胸腔的震动：“所以，我是被放弃的那一个？”

谢十七攥着他衣角的手缓缓收紧，布料在掌心皱成一团。

“不是放弃……”谢十七抬头，“是……”

江桦的指尖抵在他唇上，止住了未尽的话语：“我明白。”

他低头，吻落在谢十七眼睑，尝到一点咸涩：“为君者，当有所舍。”

这句话太重，重得谢十七浑身一颤。江桦却已经起身，衣袖从他掌心滑落，只余一缕薄荷香萦绕不散。

“……挺好的。”

“我去书房睡。”

门扉轻合的声音惊醒了小宝，它茫然地“喵”了一声，蹭到主人手边。谢十七望着紧闭的房门，看着那缕光消失，看着自己亲手推开的人，头也不回地走进黑暗里。

他太累了。

连日来不眠不休地翻阅卷宗，昨日更是熬到三更才歇下。若是往日，他定会不管不顾地拽住江桦的衣袖，像从前那样耍赖说：“不许走。”

可如今，他连抬起手指的力气都没有。

该说什么？

说什么呢？说长公主与他非亲非故？不，那终究是血脉相连的姑姑。说他本可以袖手旁观？可梅清雪若成了傀儡，第一个被架在火上烤的，就是江桦。

这些解释都太苍白。

聪明如江桦，怎会不明白？

江桦说过，不愿他当皇帝。

如今不过是看他谢十七，在江山与爱人之间，选了前者罢了。

谢十七终于懂了江桦当初的那番话。

真正经历过才明白，有些事解释起来实在太累。累到……连开口的力气都没有。

这一刻，他忽然不确定了。

他与江桦，当真能走到最后吗？

这个念头刚起，心口便传来一阵尖锐的疼痛，疼得他弯下腰去，将脸埋进掌心。小宝焦急地蹭着他的手，柔软的毛发上沾染了些许湿意。

长公主下葬那日，秋风卷着纸钱在皇城上空盘旋，像一场迟来的雪。谢十七独自立在城墙之上，望着蜿蜒如白练的送葬队伍。