“舅舅，千金阁最近挂牌的消息，是谁在背后操控？”

乔照野慢条斯理地斟了杯茶，推至谢十七面前：“怎么，有人惹到我们小十七了？”

“林宥。”谢十七冷声道，“你的好夫人，昨日故意引我去赌坊，又借机试探我对满骄的追查。千金阁偏在这时放出消息，说我在查满骄。未免太巧。”

乔照野眉梢微挑：“好夫人？”

谢十七深吸一口气：“您那位贤惠端庄、智计无双、风华绝代的贤内助。”

“这还差不多。”乔照野满意地抿了口茶，“他确实常来，不过买的都是陈年旧案。至于满骄……前些日子倒是有个穷酸来打听过，讨价还价半天……”

“是谁？”谢十七身子前倾。

“谁记得？”乔照野漫不经心地把玩着扳指，“这种囊中羞涩还敢来千金阁的，没轰出去已是客气。”

“男女总该知道？”

“男的。”乔照野眯起眼，“姓秋好像……叫秋……秋……”

谢十七瞳孔微缩——秋否厌？

“罢了，想不起。”乔照野自暴自弃的摆摆手。

谢十七继续问道：“你方才说，舅母在查些别的？查什么？”

乔照野唇角微勾，眼底闪过一丝深意：“他查的是，当年先太子遇刺的旧案。”

安顺五十七年，先太子遇刺，先帝落水染疾，次年驾崩。如今林宥翻出这桩旧案，又和满骄有什么关联？

乔照野见谢十七沉思，倾身压低嗓音：“小十七，你猜……满骄会不会就是当年刺杀先太子的……”

“余孽？”谢十七抬眸，与乔照野四目相对。

乔照野笑而不语，指尖蘸了茶水，在桌面上缓缓写下一个字。

“影”

西城门外，树影婆娑。陆续背靠老槐树，草根在齿间轻晃。身旁的禁军抹了把汗，衣甲被晒得发烫：“老陆，王爷这是取什么宝贝去了？弟兄们都快晒成人干了。”

陆续眯眼望向官道：“急什么，王爷行事自有章法。”

那禁军忍不住抱怨：“骑马多痛快，偏要坐马车。这会儿又让咱们在这干等……”话未说完，被陆续一记眼刀截住。

“慎言。”陆续吐出草根，正色道，“王爷金尊玉贵，岂是你我能妄议的？”

烈日当空，蝉鸣聒噪。那禁军撇撇嘴，仍不甘心地嘟囔：“血脉都不清不楚的，摆什么王爷架子……”

陆续“啧”了一声，军靴直接踹在那人屁股上：“再多嘴，老子让你去扫马厩！少说两句能死不。”作为从尸山血海里爬出来的老兵，他最烦这些碎嘴的。

那禁军顿时噤若寒蝉，灰溜溜地躲到一旁。

陆续翻了个白眼，转头时瞧见谢十七从城内走出来。

他赶忙上前：“王爷！”却见谢十七目光涣散，竟直直从他身边走过。

“王爷？”陆续提高声调。

谢十七这才如梦初醒，见一众禁军都看着自己，忙摆摆手：“无事，走吧。”

车队再次启程，谢十七攥紧的掌心已沁出冷汗。乔照野蛊惑般的话语在耳畔回响。

“若满骄是当年刺杀先太子的‘影’，却又效忠今上……这弑君杀父的罪名一旦坐实……”

“小十七，这龙椅……你想不想坐？”

龙椅？那个沾满鲜血的位置？

他想起冷宫里那些漫长的夜。月贵妃总爱抱着他，指着天上的紫微星说：“小宝你看，那是帝王星。”可后来她吊死在房梁上时，紫微星依旧明亮。

谢十七清楚自己绝非治国之才，即便登位，未必能比谢紊做得更好。

可若是有江桦在侧……

这个念头如野火般蔓延。若他真能坐上那个位置，江桦便不必再受猜忌，不必远赴边关，不必在归途遇袭……

江桦说……他不必做个君子。

君子宁可死节，不事二主。

只要坐上那个位置，月贵妃的冤屈便能昭雪，冷宫那些年的账也能一一清算。

谢十七比谁都清楚，乔照野不会平白送他一场造化。区区光禄勋的职位，就要他做保护伞；若真要扶他登基，代价会是什么？

江家的兵权？太后的母族，黄河岸边的林家？

谢十七缓缓吐出一口浊气，一个念头在心底破土而出。

他需要一支真正属于自己的嫡系力量。

不依附江桦，不欠乔照野人情。

而是完完全全，掌握在自己手中的势力。

可人选呢？

从头培养耗时太久；向江桦讨要又太过难堪……

车帘被风吹起一角，陆续端坐马背的身影映入眼帘。那人背脊挺直如松，目光警觉的扫过官道两侧的密林。

这个白袍军出身的汉子，因腿伤转入光禄勋后，竟能将自先帝时期就被殿前司处处压一头，形同虚设如一潭死水般的衙门打理得井井有条。光禄勋卿虚位多年，他却不曾懈怠半分。多年不得升迁，反倒证明他身后没有主子。