“就说本世子奉旨探视未婚……”江桦掀开车帘，顿了顿，“妻？”

今日这场暗斗，倒让他想通了一件事。若要在朝堂这盘大棋中立足，或许那位困在冷宫的小王爷，会是枚意想不到的妙棋。

毕竟，能在深宫存活至今的，又岂会是简单角色？

江桦唇角微扬，与其和那些老狐狸周旋，倒不如去会会那只张牙舞爪的小猫。

至少，那只小猫的爪子，是明晃晃亮出来的。

寝殿内，谢紊独坐案前，对着满桌秀女画卷蹙眉。自太后提及选秀之事，各世家便争先恐后递上贵女画像。虽不能明着指定入宫，却要在选秀当日让帝王“偶遇”心仪之人。而这些贵女背后牵扯的势力盘根错节，选谁都是牵一发而动全身。

“陛下，该进安神汤了。”大太监刘海捧着碗盏，小心翼翼地开口。

谢紊摆手示意放下，指尖在一幅画像上轻轻摩挲。帝王选秀，说到底不过是场权力的游戏。如今朝堂上清流一脉以秋否厌马首是瞻，偏生这位寒门出身的中书令又是个妙人。“忠”字不假，“清”字当真，却是忠于大夏而非君王。若为社稷，便是起兵造反之事，怕也做得出来。

“传旨，明日召礼部尚书房千里入宫。”谢紊开口。

刘海连忙记下，又试探道：“陛下可是要商议选秀之事？”

先帝在时，元后所出太子谢斌还被太后养在膝下。谢紊虽年幼，却因是继后所出，太后又怕落个苛待元后血脉的恶名，处处要让着那位“嫡子”。太子未娶，他岂敢先行？如今想来，这些年看惯了后宫争宠的戏码，对这些莺莺燕燕，竟是对男女之事淡了兴致。

“把这些都收了吧。”谢紊意兴阑珊地推开画卷。那些或娇媚或端庄的面容，在他眼中不过是各家势力的筹码，看久了竟觉得面目模糊起来。

谢紊揉着眉心，想起了那穿着翠色衣衫跪在他面前的身影。若是冷宫里那个同父异母的弟弟是个女子，这盘棋或许会下得更顺手些。这个念头刚起，他自己都怔了怔。

他又想起先帝那封不翼而飞的遗诏，指节不自觉地收紧：“刘海，七弟八弟可好？”

这一问来得突兀，刘海心头一跳，偷眼打量着帝王阴晴不定的神色，小心翼翼地斟酌道：“陛下天恩，七王爷月前便到了青州。只是……青州天旱，七王爷有些水土不服。不过陛下派去的太医悉心照料，想来已无大碍。辽州距京遥远，八王爷到的晚些。不过八王爷虽年幼，倒是……适应得不错。”

谢紊盯着烛火出神。他下旨将谢安与谢一新打发到青、辽二州，又派亲信随行，本打算在路上结果了这两个幼弟。可新登大宝，到底不敢做得太过招摇。两相权衡，只得暂且按下杀心。思来想去，不如等世人将他们遗忘得差不多了，再轻描淡写地报个“暴病而亡”。

“若是都像小十七那么听话就好了。”谢紊不自觉地喃喃出声。

刘海闻言一怔，弓着身子试探道：“陛下的意思是……”

“无事。”谢紊回神，端起茶盏欲盖弥彰地抿了一口。

他与谢十七其实只见过两面。一次是前些日子在冷宫，一次是……十二岁那年。

七岁的谢十七从狗洞里钻出来，灰头土脸地撞上了正在御花园习箭的十二皇子。那时的月贵妃刚过世不久，小皇子瘦得脱了形，破旧的衣衫挂在身上，活像个逃难的小乞丐。

“皇兄……”记忆里那个脏兮兮的小团子怯生生地唤他，手里还攥着半个不知从哪里偷来的馒头。

谢紊忽然觉得喉头发紧。当年他是怎么做的来着？哦，是了，他命人把那半个馒头踩进了泥里，然后……

“陛下？”刘海的声音将他拉回现实，“要传膳吗？”

谢紊摆手，在刘海正准备躬身退下时却又突然起身：“备辇。去冷宫。”

刘海一惊：“陛下，这、这个时辰……”

“怎么？”谢紊冷冷瞥他一眼，“朕去见自己的弟弟，还要挑时辰？”

谢紊大步走出寝殿，他想起当年那个小乞丐般的弟弟，被踩碎馒头后竟没有哭，只是用那双与月贵妃一模一样的眼睛，静静地看着他。

越靠近冷宫，谢紊的心跳就越发急促。他不知道自己为何突然想来这里，就像当年他不知道为何要命人将那个脏兮兮的小团子拎到荷花池边。