“是吗，曹操那边比我们还严重，建安七子都......”

三月，斥候从曹军带回情报，曹操四十万大军内部的伤寒的严重程度远远超过孙军，甚至被曹操带去随军的陈琳已经病逝(1)，另一位建安七子之一的王粲也开始有染上伤寒的迹象。

写出讨伐孙权的檄文的建安七子都死于这场伤寒，曹操爱惜人才，肯定不会随意地分配他们的住处，连他们都已经染上伤寒，其他人更是不用说。

“到底要死多少人才行。真的还要眼睁睁看着那么多人病死吗？”

朝旭用担忧的眼神看向孙权，听完斥候的汇报之后，孙权的双手在案上交叉在一起，顶着他垂落的脑袋。

这个35岁的年轻人，现在就要准备做出人生中非常重要的决定之一。

“......父兄都还在世的时候，我总想着天塌下来有父亲在，之后父亲离世了，我又想，没事，还有长兄在。我们兄弟那么多，齐心协力总有办法。”孙权缓缓地说道，“转眼大家都离我而去了。曾经有个叫刘琬的人，给我们兄弟几个人看过相，他说只有我是大富大贵的长寿相(2)。父亲和哥哥都很开心。现在一想，活得比他们都长久，真的是好事吗？”

朝旭移动到他的身侧，她做不了什么事，更不可能左右他的决定，她能够做的，只有握住他的手，注视着他。

“活得久当然是好事。”她说，“我父亲现在六十多岁，很快就要七十岁，因为他活得久，他才能见到自己的孙子、孙女，才能见到江东在你的努力下又混乱转为内部的相对安定。你不想亲眼看到自己的孙子孙女，看到江东彻底太平，看到曹操再也不敢攻打我们、看到荆州彻底回到江东的怀抱，看到自己登上帝王之座,又看到我们的儿子成为能够继承帝王之位的人吗？”

“你说得对，我要去和子敬谈一些事情。”

“他现在还能……吗？”

“他不需要回复我，只要听我就就行。”孙权下定决心一般从地上起来，“对了，斥候拿来了建安七子之一的王粲新写的诗，你有兴趣可以留在这里看看，如果你害怕在外面见到不舒服的场景的话。”

“回来再看也不迟。”朝旭摇摇头，“我来为你做准备。现在外面伤寒蔓延，回来的时候直接把外套交给随从用沸水清洗，再用艾叶和仓竹熏蒸(3)。千万不能让伤寒影响你的身体。”

“好，都听夫人的。”

再一次穿过那条充斥着病痛的长廊时，长廊上已经开始出现难以形容的臭味，连遮挡面容的布都无法将其彻底隔开。

朝旭在庐江城闻过这种味道。

那是腐烂的尸体的气味。

病死的人太多，停尸的地方已经安置不下，一些低级别、又没有身份的士兵被一车车拉出去，军队里的收尸人在外面挖了个坑，仅将他们身上可以识别身份的符牌取下，其他的衣物和碰过的物品全部堆在一起焚烧(4)。

滚滚浓烟连夜晚都不会消去。

尽管如此，被传染的士兵还是逐渐增加，死去的人的数量也在增加。

先前溺死的董袭将军的尸体一直被小心保存着，天气寒冷减缓了腐烂的速度，但持续下去终究不是办法。

“子敬，”孙权站在鲁肃的门前，门紧闭着，亲信挡在外面，不让他进入，“我决定和老头子议和，我听说他们来送药的司马朗(5)、被他器用的陈琳都相继病死，岸边驻守的士兵也都染了伤寒，无力对抗。如果我们没有伤寒，我一定会下令一鼓作气再一次烧光他们，但现在我们也有很多将士染病。你也是，公绩也是，甚至来送粮的公覆、我也听说他在返程路上染上伤寒。老头子低不下头议和，我来低这个头，就算要说投降也可以，随便后人怎么评价，我都需要为我的将士们做出选择了。你不必回答我，我只是想让你知道我的决定。”

屋内没有传来任何声音，亲信小声说了一句“我进去问问我家大人。”

随后快步进入屋内，一会儿又走了出来，他说：“我家大人说，您放手去做便是。”

“……好。”

孙权似乎察觉到了什么，但他没有揭穿，只是点点头，带着朝旭离开。

不仅是孙权，朝旭也察觉到了，亲信开门的一瞬间，从屋内传来了奇怪的味道。

鲁肃大概已经病死了，但是他不想让孙权因为他的病逝而分心，所以提前交代了亲信，要装成他还活着的样子，演到这一场战结束为止。