宝钗上前两步，走至元春面前，笑着说道，“抱琴服侍娘娘一日，一刻没得闲，娘娘不如让女官们先去别处用些茶点，休息片刻，让妹妹们尽尽心，伺候娘娘更衣。”

元春看了眼抱琴，说道，“就听妹妹的，你们先下去吧。”

若是上次省亲，元春还只是妃位，这些女官断不敢离开的，她们要监督妃子的言行，回宫报给皇后。但如今元春已是贵妃，并深得皇后信赖，元春开口，女官们也不好拒绝。

抱琴欠身给宝钗行了个礼，笑道，“多谢薛姑娘体谅。”

抱琴原是元春从贾府带入皇宫的，自然以元春的话为重，元春要和姊妹们单独相处，她便主动领着一行女官去了别处。

待女官们退出，宝钗笑着上前扶起元春，另一边是探春扶着，宝钗道，“让妹妹们伺候娘娘更衣。”

王夫人看着她们姐妹几个，喜的眼眶通红，几乎要哭出来，“好好好，你们姐妹间亲热亲热也是好的。”

宝钗、探春扶着元春去了厅堂后专门更衣的屋子，后面还跟着黛玉、迎春、惜春。

进了里屋，宝钗借着取衣服的借口把三春打发出去，又另寻了借口把黛玉支开，屋里只剩她和元春两个，四下无人，赶忙拿出荷包拆开，将荷包里的纸条递给元春。

她之前也还没来得及看荷包，此时见了纸条上的字，几乎和元春一样倒吸一口冷气。

她哥哥果然和西州的施家搅合在一起！并且参与程度远超她的想象。

而且不只是她哥哥，连二舅王子腾也在其中。

元春脸色瞬间煞白，若只是薛文起她未必信，未必会真的按着纸条上的内容做，但荷包里不只有薛文起留的纸条，还有王子腾的。她认识王子腾的字迹。贾王两家一荣俱荣，一损俱损，王子腾不是薛文起年轻气盛，心性不定，容易意气用事，王子腾不可能做没有把握、不利于家族的事。

但若真如王子腾所说，事成之后，她也终于能走出皇宫这座牢笼，离开那不得见人的地方——

纵是富贵已极，却不及寻常农舍之家，虽粗茶淡饭，但父母兄弟姊妹俱在。

宝钗看了眼出神的元春，一把拿过元春手上的纸条，就着桌上的蜡烛点燃，烧成灰烬，拍了拍元春的肩膀说道，“娘娘……”忽又改口，“表姐之前不也是恨此生困在宫里，不得半分自由。眼下便是机会。”

“我哥哥年轻莽撞，未必可靠，但姐姐总该相信二舅舅的。二舅舅在官场这么多年，从来只升不降，舅舅的选择和决断不会错。”宝钗坚定道，“姐姐只管听二舅舅的安排，省亲结束后，我来接姐姐，姐姐只管放心跟我走，其余的都交给我。去我家住几日，这天也就变了，往后姐姐只管做自己爱做的事。”贾府这边人多口杂，为防消息走漏，元春需要去他们家暂住几日。

元春不似宝钗早对薛文起所做之事有了心理准备，孟一听王子腾、薛文起所说之事心里难免畏惧，但宝钗又说的如此坦诚，好像她说的事都能轻而易举、理所应当的实现，就好像去亲戚家串一趟门，姊妹间邀一顿饭这般简单寻常。

“衣服取来了。”探春捧着衣服同迎春、惜春、黛玉一起回来，宝钗安抚地拍了拍元春胳膊，自己默默深吸了口气，镇定地笑着迎上去，问道，“你们几个绕哪儿去了，这么久才回来。”

探春笑道，“咱们这园子本就大，现在又用围幙遮挡了许多，还有很多地方不能去，险些在自己家迷了路，得亏半路遇见了林姐姐，才把我们三个带回来。”

宫里规矩大，这也不能见，那也不能冒犯，所以才挡了许多围幙，步步谨慎，让人不得自由。元春神色暗了暗。

宝钗笑着从探春手里接过衣裳，“前些日子让学这些的时候你不专心，只顾着玩，现在又迷路，等着人救。”

姊妹几个说说笑笑，很快帮元春换了衣裳，重新理了头发，这才又回了厅堂见贾母、王夫人等，最后宣了贾赦、贾珍、贾琏、贾宝玉、薛文起等人说话。

丑正二刻，执事太监进来提醒贵妃该回宫了。贾母、王夫人等不由滚下眼泪，元春心里有事，倒不似上次那般不舍别离，只叫贾母、王夫人保重身体，无需挂念。

送走元春，宝钗心急荷包之事，早早拉着薛妈跟贾母、王夫人辞别，匆匆跑去自己车上，一掀车帘，车里正坐着一身丫鬟装束的元春和抱琴！

就听车外薛文起骑马过来，提醒道，“妹妹快坐好了，咱们该回家了。”赶车的也换成了三七和钱旺。

平安至薛府内院，薛妈目瞪口呆地看着从宝钗车上下来的元春和抱琴，惊得合不拢嘴，又去看宝钗和薛文起。

薛文起笑着上前几步，抱住薛妈的胳膊，领着众人进了屋，边跟薛妈解释是王子腾安排的。他也不跟薛妈说施兰亭和大晋皇帝的事，只说宫里接下来几日可能会不太平，王子腾让元春出来躲几日。他夫人陈氏是个多事的，贾家又人多口杂，便让元春来他们家住几日。

薛妈最是信任她这个二哥，听是王子腾安排的，也不刨根问底追问朝廷上的事，那不是他们一个商户该管的，只拉着元春的手，在贾府离别时的愁绪忽然便涌了上来，抱着元春又哭又笑，“好啊，好啊。”

薛文起笑道，“妈也不用哭，过了这几日，尘埃落定，兴许表姐就再也不用回宫里了。”

薛妈知道元春不喜宫里生活，但元春是贵妃，再不用回宫里是什么意思？就是皇帝死了，宫里的妃子也是出不来的。薛妈一脸疑惑地看向薛文起。

薛文起笑道，“秘密。但妈即使信不过我，也该相信舅舅。一切无事，咱们只要照常过日子便好，该吃的吃，该睡的睡。”

说罢又看向宝钗和香菱，“你们两个还有凤姐姐，这几日便在家里陪陪大表姐，不要往街上和铺子里去了。我已经安排人把家里的大门、角门全锁上了，有专人守着，这几日，非必要大家尽量不要出门。”

宫里不太平，街上自然也不会太安全。

薛文起担心吓着薛妈、封姨妈，少不得又安慰了会子，天快亮了众人才散，各自回自己院子休息。薛妈院子里住着王熙凤母子三个，元春便去了宝钗院子，她们姊妹两个本就相投，自是有说不完的话，早忘了皇宫不皇宫的。

元春在宫里也听说一些施家的事，此时静下心来，倒慢慢品琢出个大概。虽然不知道施家少主是怎么说服她二舅舅的，但王子腾掌管京城大部分军权，只要他愿意，就是滩烂泥都能扶上那个位置，何况施家这位少主能杀尽侵扰大晋多年的柔然，绝非等闲之辈。

把家里老的、小的哄安心了，回了院子，薛文起自己却是焦躁起来。

施兰亭正搞事呢，他能安心才不正常。

“大爷，您快回屋合眼歇息一会子吧。少主那边有王大人在呢，定然是万无一失的，兴许您一觉醒来，这长安城啊，就变了天了。”三七劝道。薛文起已经在院子里来回走小半个时辰了。

另一头，皇宫里。

过了丑时，出宫省亲的妃子和仪仗陆续回宫，此时看守宫门的护卫早换成了施家这边的人，伪装成省亲仪仗的精兵顺利潜入宫中。

回宫的妃子要去皇后宫殿拜见皇后和皇帝，一则谢恩，二则跟随出宫省亲的女官要向皇后回奏归省之事，皇后和皇帝若是满意，高兴了，还会给妃子或者妃子娘家降下赏赐。

只是今年，大晋的皇帝和皇后没有等来归省的妃嫔，反而是突如其来的，架在脖子上的夺命利刃。