从金陵到京都的运河，入海口在南边，另有一条澜河位置偏北，从京都，横穿大半个大晋，蜿蜒入海，此次水患的就是澜河中下游。

五六月间澜河上游多地暴雨，断断续续持续将近一个月，全部汇集到下游，洪水决堤，有的地方甚至于冲毁村庄，河床改道，牵连周边十几个州县。

澜河流域水文复杂，水患常有，此次水患如此严重与大坝经年失修有关。

朝廷每年都会拨款修理大坝，层层盘剥，到了地方上，地方官员再拿去一大半，真正用到大坝上的十不足一。

水患初期，当地官员本想隐瞒，不想正值高温暑热，几个州县接连发生瘟疫和饥荒。

不向朝廷上报，便没有国库拨的救灾银子，他们又不想把装进自己腰包里的银子吐出来，没人救灾，百姓吃不上饭，眼看着瘟疫范围越来越大，横竖活不下去了，便有人落草为寇或揭竿而起。

连年增加的赋税已经让他们勒紧了裤腰带过日子，难有余粮，再加上水患和瘟疫，还拿什么活。

一呼百应，还活着的人蜂拥而上，打抢官府，越闹越大，眼看着府兵和衙役压不住了，只得上报朝廷请求派兵。

王子腾和贾雨村带了两万大军过去，很快将起事的百姓镇压下来。

王子腾还带了赈灾粮、药材、郎中和御医，一边武力镇压，一边怀柔，百姓起事本就是为了某条活路，现在王子腾就能救他们的命，自然又从良了。

王子腾和贾雨村奉旨留在水患区处理后续事务，北边气候寒凉，入秋后的安置问题非同小可。

期间，朝廷号召官员和商户捐了一次银子，就是这些钱能有多少用到受灾百姓头上就不得而知了。

大晋东边临海，澜河下游入海口附近有很好的港湾，薛文起让白管事带着银子过去买地建港口。

他有个环球航海的计划，这几年陆续从由家买了五条大海船，除了往德州跑的时候，大部分时间都停靠在由家的海湾里，每年也要给由家不少的租费。不如借着这次机会，在澜河入海口修一个自己的港口，还能雇佣受灾的百姓做活儿，以工代赈。

不过这样一来，薛爹留的家底基本被他败空了。

这一年秋，贾政点了学差，八月二十日起身，是日，久未到贾家的薛文起也随着贾珍贾琏宝玉等人送别贾政出城，至洒泪亭。

又过两日，薛家正吃早饭呢，忽有贾府的管事嬷嬷来传话，“昨日，府里来了位有意思的姥姥，七十来岁了，但腿脚麻利，眼不花耳不聋的，且说话十分有意思，心也是好的，前几年来过咱们府上一次，二奶奶给了她些银两，帮她家渡了难关，这几年许是家里缓过劲儿了，这人知恩图报的，昨儿扛了好些瓜果鲜蔬来给太太们、姑娘们尝鲜。也是她的福气，刚好老太太想找个积古的老人说说话，就这么意外入了老太太的眼。老太太留她住几日，今个儿要在园子里请这位姥姥和姑娘们、太太们喝酒逛园子。”

贾府的管事嬷嬷继续道，“听说这位姥姥的女婿家姓王，原是和王家连过宗的。二太太便让我来请姨太太们和姑娘们过去热闹热闹。老太太这场酒席是昨儿傍晚一时兴起提的，故没来得及提前跟姨太太说声。若是姨太太和姑娘们有时间便去去。”

薛妈笑道，“既然是老太太做东，哪有不去的道理。嬷嬷先回去，我们娘几个之后到。”

薛文起眉心微动，这来的便是刘姥姥了，还是二进荣国府的时候。

这姥姥是个值得结交的人，便对薛妈说，“她大老远的来，还领着个小孙儿，又是和王家连过宗的，也算是后辈，妈去的时候别忘了给那小孩儿备份见面礼，莫让人家挑出咱们的错处。那姥姥受了资助，知恩图报的，还知道回来看看，是个好的。她家境况虽然转好了，但必定有限，妈再给老人家拿个一二百两的银子，上次她来的时候咱们没赶上，这回补上，也算是连过宗的亲戚间的情谊。”

薛妈纳罕，笑道，“那府的人，你少有这般亲热的，怎的这刘姥姥就入了你的眼，莫不是以前听说过？老太太喜她，你也喜她，难不成这刘姥姥有三头六臂呢。”

薛文起笑道，“妈都没见过的人，我哪里见过。只是听人说她的行事，觉得这是位难得的赤心忠胆的人。与那府的人，与咱们以前见过的人，都不同。这样的人虽然贫穷，但却有一个值得人尊敬和钦佩的灵魂，比那些披着锦衣华服的恶毒小人可亲可爱多了。看着就让人喜欢。”

薛妈、宝钗和封姨妈、香菱几人至傍晚才回，还带了些刘姥姥带来的枣子倭瓜并些晒干的野菜。

没过几日，贾府又来人请，这次是王熙凤亲自来的，还抱着大姐儿，薛文起中午回家的时候，一只脚才进园子就听见堂屋里传来爽利的笑声。

“薛兄弟回来啊，你这每日勤奋的，都快赶上别人去衙门点卯当值了。”王熙凤笑道，“你姐夫若是有你一半的勤奋，我也不用这么劳累折腾了。”

薛文起笑道，“自己家的生意，自然比去衙门更操劳些。表姐才是，要多注意休息。”

王熙凤笑道，“别说，最近时不时的还真有些犯困。人说春困秋乏夏打盹，冬天又要猫冬，一年四季都在睡觉了。”又道，“今个儿来是请姨太太们和姑娘们去吃我的生日酒。”

王熙凤的生辰是九月初二。

王熙凤笑着对薛文起说，“薛兄弟最近去府上的次数明显减少，前个儿你姐夫还念叨你，说是不是什么时候或者哪个不长眼的惹了你？这次可得给我个面子，必须来啊。”