沈寂历经数十年，寻探到嵊缃四十年皈兰宗灭门真相。那时，正是苏幸失踪，杳无音讯的第三十二年。
这段时日他在江湖寻人无果，传于信令的消息也似石入大海，没了声息。
沈寂有些后悔了。当初他不该放幸儿走的。若不是后山的魂灯仍在燃着，告诉他幸儿还活着，恐怕……
* * *
夜色深深，星月皆了无踪迹，空留遮盖天空的厚重乌云。今夜风大，吹得树叶哗哗作响，又因已是秋日，落了一片又一片枯叶到地上。枯黄卷曲的叶在空中翻飞旋转，乘着风擦过深山中一身白衣的修士鬓发，轻飘飘落到了地上，与地上成千的枯叶兄弟姐妹融在一起。
沈寂站在娉山山脚下，周身被飘落的枯叶包围，垂首看着面前友人的墓碑。他在此处无言许久了。
是向友人道歉……说自己没保护好幸儿？
沈寂苦涩地笑了下，那又有什么用呢。
他心中沉闷痛苦，不知该如何向故去的友人交代，于是只在此处站着，站了许久、许久，也没法开口道一个字。
……
无尽的夜幕中，沈寂倚靠着友人墓碑坐下，纤尘不染的白袍惹了地上脏污，粘了黄土，多了碎叶。
“兮婷，祠越，这都怪我……”沈寂长叹一口气，“哎——都怪我啊……”
“当初我就不该……”沈寂刚开了个头，又将余下的话语都咽了回去。他合上眼靠着石碑，感受着身后的冰冷被自己浸染成一片温。
夜色不知持续了多久，等到沈寂回过神时，天边已多了数道橘黄光束，似丝绸的质感，光亮向远向外散去。他背后已有些陈旧的石碑上刻着——
朝暮之墓。
* * *
沈寂寻不到人，往日旧友又早在嵊缃四十年时……说到底，这些年来苏幸是唯一一个与他有着羁绊的人。
沈寂生于滠溷八十一年十二月七日，也是鬼修乱世结束的第一个年头。
他平日爱笑，后又因学识广博总被人请教，在他人眼中就是位颇为可靠的温柔兄长形象。
沈寂本与修仙路无缘，他自幼家庭美满幸福，虽然身处乱世后休养生息的时段，生活也算是富裕，吃穿用度没用过差的。
与修仙有关的一切，都伊始于滠溷九十六年。
一紫阶丹修名唤谦怜在外游历时，听闻沈寂在斛琅镇（现为芫青城所在）的好名声，对他起了兴趣。一日在街坊上的馄饨摊子吃食时碰巧遇见，瞧他筋骨不凡、经脉坚柔并济，是难得的好苗子。明知对方生活幸福，怕是对修仙一事不感冒，终是没忍住抛出了橄榄枝。
谦怜抱着被拒绝的心，没承想沈寂犹豫两日后，还是应了下来。
谦怜问过他为什么。沈寂只是笑了笑，道了句。
缘分到了。
之后的六年，沈寂告别家中父母和弟妹，背上一小小行囊，跟着谦怜一同行于世间。登高山望云海，乘风雪观雾凇。吃过奢靡场的山珍海味，也饮过青叶上的露水。
这六年里，谦怜将自己能教授沈寂的，都给了他。
沈寂平日里摆弄灵草，练练丹药。失败后炸了满身药渣也不放在心上，释然一笑理理衣摆，重头再来。
沈寂脾气极好，好到他们这六年来遇见各种各样的人，其中不乏从头到脚，从说话语气到肢体动作，都能气得人七窍生烟的无赖。他都从未因此生过气，始终温和带笑，似春风又似暖阳。
然而脾气好不代表他可以被人随意拿捏。沈寂分得清是非对错，理得清好坏黑白。他不会发火，不会骂人，甚至不会摆人脸色。
沈寂每次只是将自己炼的废丹借灵力如枪子般打人身上。别看废丹小，先前有个歹人偷了谦怜的药草，还躲在蓝阶护体结界后。谦怜本想亲自动手，却被沈寂拦下。
只见那始终温润如玉、清风霁月的人，青阶巅峰修为的他，食指无名指间夹了个灰色废丹，一击便越阶将结界轰了个粉碎，打得别人肋骨寸断，躺在地上疼得说不出话。
他眉眼间神情未变过一分一毫，走上前温柔地询问药草在哪。对方不说也不恼，和和气气地又问了遍。
见还是得不到答复，沈寂蹲下身，伸手掐开对方的嘴，往里塞了枚废丹。涩到发苦，又辣到烧得慌。他轻轻笑着，好声好气地又问了遍。
“药草在哪？”
一息后又补充了句。
“顺带一提，是毒。”
先前有人不信，觉得这人瞧着温温柔柔怕是纯在吓唬。结果没几息唇色紫黑，七窍流血，死了。
这个歹人好些，先是被一击碎了护体结界，又听到这是毒。早就吓破了胆，哆哆嗦嗦地交代了药草的位置。
沈寂得到答复后先依对方所言在储物戒中寻，寻到药草后又将储物戒好好戴了回去。他又往那人嘴里塞了枚药，笑着道了谢。
“多谢。”
……
谦怜年长他五十，待他如己出，可惜后来对方在某天沈寂醒来时不见了，至今都不知去了哪，是生是死不知。
与对方相关的物件只有一张放在床铺上的字条——苏婉芹。
沈寂在江湖寻觅许久，也没再找见那位空手邀请他一同修习的修士。
【“你就是沈寂？要跟我走吗？我教你炼丹。”】
* * *
靖圣二年。
沈寂多方打听才知这人称“丹半仙”的苏婉芹在何处。她如今在长箐山与道侣陈振烈创立皈兰宗，没几日就要举行拜师大典，广纳天下贤才。
沈寂本身就对加入宗门一事有几分兴趣，再加上如今谦怜不在，没人在他面前领路，他的修为已经停滞许久了。且对方离去后只留下这么个线索，而苏婉芹修为高深，又有道侣陈振烈在一旁，想与对方接触只能参加拜师大典。最好一举夺魁，争取成为她座下的弟子。
拜师大典那日是个晴天，湛蓝万里且无云。