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安魂祭前，荷尔贝拉代议会去圆形竞技场做巡视检查。

利利提亚忙于其他事，场地里只有三两个守卫。

荷尔贝拉在拱门边向场地内望，空白的地面，空无一人的坐席，寂寥而空旷。

罗穆卢斯的运动会分贵族竞技和奴隶竞技。

并不是所有贵族都喜欢亲自上阵，许多人以为高居上位的旁观才是优雅的美德，亲自拿起刀剑无论如何都沾了血腥气。

在运动会上有过人表现的奴隶，身价往往水涨船高，由此衍生贵族间更多的奴隶竞价与交易。

奴隶是贵族的资产，他们高昂的身价也是贵族实力的展现，其能力还能作为对他人的威慑。

这样受人瞩目的场合，是最好的展示机会。

利提亚参加剑术比赛当然也有人议论——好的坏的，赞美的贬斥的，受到关注就不免有两面的论调。

他不放在心上，但这种言论却有些戳盖乌斯痛处。

盖乌斯费尽心思想要抹消尤利乌斯起家的来历，好让这个姓氏高贵体面些，继承人要是又以战士的身份示于人前，总提醒他们尤利乌斯“屠夫”的名号。

但利提亚的强大他也太清楚，藏掖着又不符合他爱炫耀的脾性。

装腔作势的贵族们无论如何贬低动武的粗鲁，但没有一个是不踩着白骨堆砌的台阶登上高位的。

罗穆卢斯人从骨子里慕强，只要强大足够绝对，嫉恨的言语反而更添胜利的风味。

在利提亚毫无悬念地拿下剑术比赛的冠军后，又有人挑剔他身边并无奴隶参与竞赛。

凡事亲力亲为不是贵族的做派，尤利乌斯还派不出一个够强的奴隶给继承人撑场面，也是贻笑大方。

杜路莎不喜欢这类残酷的竞技，从不派遣身边的奴隶参赛。

她素来以善心为名，别人当面总会赞美她的仁慈，到这时又会选择性忘记利提亚是她的孩子。

这话又让盖乌斯介意。

利提亚时常觉得父亲心眼比扣子上的洞眼还小，什么都斤斤计较着既要还要，真是怪累的。

他拒绝了父亲给他安排奴隶参与竞赛的事，说他们要是实在不服气，大不了他亲自去奴隶竞技场那边打一圈。

盖乌斯被他气得不轻，骂他什么身份奴隶什么身份，怎么说得出这种混话！

利提亚说是啊奴隶什么身份您什么身份，这点事还计较才是被人看笑话。

盖乌斯从小继承权不稳，善于经营，尤利乌斯的姓氏在社交场上却又总遭白眼，因此对形象格外在乎，易于应激。

但他是个精明人，这阵情绪过去，冷静下来就知道，如果顺那些人的意去补足什么，反而显得心虚，那才不是大贵族的派头。

就像杜路莎即使不参与这些，也没人会怀疑奥古斯塔家的实力。

最后他只批评了利提亚两句对父亲说话不够敬重的问题，便把这事放过了。

但在让利提亚离开前，他又敏锐地提点道：奴隶只是资产和耗材，没必要用得太爱惜。

荷尔贝拉后来也听说这事，利提亚在草稿上写画时跟她调侃父亲的好笑。

她犹豫再三，还是说：如果有必要，她可以替他参加什么竞赛，证明她的价值……假如他需要。

利提亚耸一下肩就摇头：“不要。你身价再涨，要是想给你解除奴隶契约，手续就会很麻烦了。对外在助力太在乎的人不过是自己没本事，我需要这种证明吗？”

他似乎心情很好，笔顿一顿，又设想道：“像贝拉你这样的好助手很难找，要是解除契约后再雇佣你也很不错。你得到了自由，我也没有失去帮手。”

对于解除一些奴隶的契约，让他们成为自由人再来谈合作，利提亚曾解释：奴隶的身份总被人看轻，他们的意见在执行推进上总会受阻。有能力的人要受这样的约束实在浪费。不如在给对方自由后，在平等的生意合约上多捞两分利得，也能赚些感激。

甚至盖乌斯也有几分认同这论调。

荷尔贝拉想，那她呢？恢复——事实上，她从出生起就是奴隶，不如说是“得到”——让她得到自由的身份，对利提亚又有什么好处吗？

所以她问了这样的疑惑：“让我自由，对您有什么利益吗？”

“没有吧。账面上只是亏本生意。”他随意地说，在草稿纸上涂掉了刚才的演算，画了个巨大的叉，然后向椅背上一靠，拿这废纸叠起东西来。

荷尔贝拉困惑地望着他：“那为什么要这么做呢？”

“嗯？你没有想过自由之后的事吗？旅行之前也总要有点前期准备。”利提亚想了想，“那我讲点能诱惑你的条件看看，像是——贝拉喜欢戏剧，你可以随时去买自己喜欢的戏票，可以在书店想待多久就待多久，可以随时辞职换一份工作，想骂谁都可以骂……”

荷尔贝拉默一下，客观道：“这听起来像是经济充裕且不用工作的生活……”

利提亚大笑：“啊——我确实想象不出来！不同的人得到自由之后，会用它去做不同的事，如果是贝拉你的话，应该会比我想象得更有趣吧！”

他晃了晃手里叠好的纸鸟，在后仰的座椅里遥遥向荷尔贝拉一抛。

那鸟折得不怎么样，躯体太沉重，翅膀也挥不起来，在空中几乎画了个直线，一头扎进荷尔贝拉怀里。

她下意识接住它。

利提亚笑着望她，期待在双眼中明亮：“所以我想看看啊！”

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荷尔贝拉知道，自己不是什么虔诚的信徒，只是算安分和听话。

她偶尔在例行祈祷时感到羞愧，为自己浮于表面的信仰祈求月神宽恕。

神或许是存在的，神应该是存在的，祂的恩惠耀及她。

但是何等僭越。在她认识到神明的存在之前，就已经有更耀眼的人出现在她可以看见和触及的位置。

对她而言重过神明的，作为她前半生全部意义的。

如果她真是童话里那样的骑士，她愿意用生命去保护，唯一绝对不会背叛的——

神啊。神啊。对不起。

如果您真的存在，如果您能听见这忏悔。

不要带走他。不要杀死他。

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荷尔贝拉用随身携带的治疗魔法石给利利提亚处理伤口，沾了满手的血。

他从来没受过这么重的伤。

荷尔贝拉去扶他的时候手抖得厉害。

脑子一团混乱，什么信息都没来得及处理。

艾玛会怎么想，别人会怎么看，那时候都完全没有考虑到。

她只意识到他可能真的会死。恐惧把所有感官都淹没了。

荷尔贝拉像他鄙夷过无数次的，只有在走投无路的时候才最虔诚的信徒，一遍遍在心里重复着无用的祈祷。

反而利利提亚自己并不惊慌。

他过了好一阵子才把落去场地中心的视线收回了，判断出艾玛会解决问题，然后尝试自己从地上站起来。

荷尔贝拉连忙想去扶他，被利利提亚推开了。

“您……您伤得太重了，先不要这样……”

伤口会裂开。魔法石的功率不够。要止血，然后找医生才行。

“我自己想办法。别管我。”他冷冷说。

不行。不行。不行。

如果什么都不做的话，如果他真的死了怎么办。不可以，即使是假设也不能存在。

他不能死，他不能有事。她要做点什么，她必须……

荷尔贝拉抓住了他的手腕。

用力很大，但手仍然抖得厉害。

利利提亚于是看了她一眼。

“我是神谕祭司的监察骑士。”她的声音也在发抖，但吐字很清晰，望着他的眼睛，“今天的事情……在议会有结论前，您不能有事。”

利利提亚抬了下眉毛，没有表情。

“我带您去找克蕾娜医生……在那之前，请不要再牵动伤口。”她声音的尾调垮下来，颤动着，“拜托……利利提亚大人……”

荷尔贝拉其实不怎么在他面前叫这个名字。

尤其两人独处的时刻，时间仿佛仍然是混乱的，在过去与后来之间并没有明确的分别。

但世界早就天翻地覆了。不变的错觉才是自欺欺人的假象。

她听到利利提亚嘲笑般呼了口气，手上的力道放松了。他没有再拒绝。

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荷尔贝拉在他养伤期间没有去探视过，自己也说不清在回避什么。

克蕾娜带给了她利利提亚安然无恙的好消息，在看完她糟糕的脸色后，塞了她一份安神药。

坏消息是利利提亚的体质好得吓人，但这崽种以受伤为借口直接要克蕾娜给他开三个月的请假证明，当然能再长点更好。

不论如何他要旷工是一定的了，而这些工作只能落到他的监察骑士身上。

克蕾娜讲完，沉重地想一想，又塞给荷尔贝拉一份降压药。

为表宽慰，克蕾娜建议道，不然她研究一下怎么给这小子扎针会比较痛。但更坏的消息是他可能是个隐性受虐狂，这不好说能不能让他难受，可能会不小心给他爽到。

荷尔贝拉感谢了她的好意。

安神药和降压药她后来都转给了费鲁南特。费鲁南特确实需要。

艾玛没对安魂祭时荷尔贝拉采取的反应有什么特殊表态，仿佛觉得她的行动正确且正常。

她那段时间自己也有许多事要处理，只有时跟荷尔贝拉谈点工作。

安魂祭的事故不是场地布置的问题，先前检查的监察骑士没有连带责任。议会也确实不希望利利提亚在这出事。

德丽克丝找荷尔贝拉谈过一次，肯定了她的举措，鼓励她心态不要受到影响，并谈到神谕祭司的许多工作近来要交给她，会有相应的工作补贴。

因为那段时间实在太忙，荷尔贝拉也让自己免于思考更多事情，把湿淋淋的情绪仍然拧着，也不愿抽出时间去整理晾晒它们。

这样时间就过得很快。不知道是三个月还是一个月，有一天她走进神谕祭司的办公室，一抬头就看到利利提亚坐在桌前，面前摊着最近的工作记录归档。

见她进门，利利提亚随口打了个招呼，又翻了三两页，把记录册合上了。

他似乎待了有一会儿，翻阅记录时感到无聊，于是折了十几只纸鸟，用不同尺寸的废纸捏的，大大小小摊了半桌。

“最近怎么样？”他问道。

荷尔贝拉愣了一下，像回应天气的话题那样干巴道：“还好。”

利利提亚站起身，走到她面前，把记录册放进她手里，又塞进了一只他刚叠完的纸鸟。

“这不是不需要任何命令也能做得很好吗。”

他说完，从门口离开了。

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艾玛说，她是因为自己想要变化才去改变的。

仿佛很遥远地，荷尔贝拉听见这句话的呼应。

利提亚说：你为什么总是觉得我是可以改变的？

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好像才意识到，心上哪里开了个窟窿，看不见，也摸不着，只有风声穿着它的边界擦过，带着凉意描过它的形体。

荷尔贝拉从楼层里走出来的时候，傍晚的天空呈一种浓郁的粉红色，草叶上凝着露水。

阿瓦托芬的秋天刚刚走近，尚有余温的空气微微发凉。

她一抬头，正好见到熟悉的银色长发。

利利提亚看见她，向她打了个招呼。

“贝拉——”他的声音顿一顿，停在她面前，有些怀疑地望了望她，“你脸色不太好？”

荷尔贝拉愣愣盯着他，什么都没动作。

这反常的表现让利利提亚皱眉。

他抬起手，用指背碰着她的额头，另一手的指背贴着自己的前额试体温。

他的体温本来就比常人低，当然是什么都试不出的。荷尔贝拉想。

“测不出来。”果不其然的，他这样说。

利利提亚放下手，却仍然对她恍惚的神色有疑虑，“着凉了吗？最近换季，没休息好？”

荷尔贝拉稍微摇了摇头。

“好吧——你自己有数。”利利提亚耸一下肩，“如果身体不舒服就请假吧。事后找女巫殿下批，或者直接推给我也没什么。你注意就行。”

这个时间，他应该是刚从训练场回来。

荷尔贝拉看着利利提亚。他看起来很放松。

荷尔贝拉其实不觉得他在阿瓦托芬就有多自由。或者说，自由到底是什么？

每个人在每一个地方，都要受到相应规则的约束。无序是可怕的，宽泛的自由只是一种堂皇的谎话。

对荷尔贝拉来说，一直以来最重要的是“生存”。

明确的指向和命令能引导秩序，她在这安稳的规则里存活。所以她不能明白自由有什么值得向往。

其实有很长时间里，她都觉得利提亚的选择是错误的。

但现在站在他面前，荷尔贝拉看着利利提亚，好像在恍惚里忽然发觉：

他在阿瓦托芬的时候，心情确实总是比以前要好。

利利提亚本来就是打个招呼，说完准备离开：“那我先走——”

荷尔贝拉抓住了他即将离开的手腕，说：“你接下来有空吗？”

利利提亚稍微惊讶了一下：“倒是没什么重要的事……怎么了？”

“……玫瑰剧团最近有新剧目的公演。”荷尔贝拉说，听到自己声音里干涩的缝隙，震动覆过它。她看着利利提亚的眼睛，“你有兴趣去看吗？一起。或者，周末也可以……”

印象里，荷尔贝拉很少和人对视着说话。利利提亚也并不熟悉她的眼睛。

此刻她的视线却算是稳定的，没有什么明显的偏移。

利利提亚想了想，说：“我不喜欢戏剧。”

他放松地叙述了一个事实，仿佛甚至有点困惑：“每次看都觉得很困，比音乐还催眠，我一直不喜欢。我以为你早就知道了。”

她不知道吗？

荷尔贝拉想，在陪同他观看家族宴会上的剧目时，他兴趣缺缺的倦意。她其实早就发现了。但为什么选择性地视而不见呢。

荷尔贝拉慢慢地松开了手：“那……没有什么事了。”

利利提亚虽然觉得她的反应有点奇怪，但没什么想法。

荷尔贝拉在他看来一直很聪明，许多事点一下就能明白，有目标的事总能完成得很好。

似乎有什么事在她身上生发变化。但无论是好是坏，那是她自己的事情。

利利提亚挥挥手向她告了别：“改天见。”

“嗯，改天见。”荷尔贝拉也向他挥了挥手。

她看见利利提亚的身影在黄昏里消失了。

他没有回过头。

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视而不见的事实，是因为心存幻想。

没有实行的计划，永远存在一种可抵达的美好结果。

但如果去做了，而结果不如人意，那就不能把事情推给任何阻碍，而只能直面自己的有限和无力。

她想象着，如果她把自己的心情告诉利提亚，向他描绘自己所认为美好的事物，说不定他能够开始欣赏她喜爱的东西，即使他对它们本不感兴趣。

如果这些讲述能跟他分享自己的视野，利提亚说不定就能够理解和赞同她的想法。

那么他或许会意识到，那种鲜血淋漓的自由并不是什么好东西。

他已经比那么多人都优秀，他应该可以像一个更正常的人那样生活。他可以有俗世认为的最好的幸福。

只要他能像她一样去看这个世界的话。

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但是，某个时刻，荷尔贝拉忽然意识到。

利提亚曾经也是这样看她。

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他所认为的美好的东西，他向她讲述过无数次，但荷尔贝拉也并不能理解。

他认为自由是好的，所以想要把自由送给她。

她以为自己不是故事里的山鲁佐德，可对于试着给她讲过不止一千个夜晚的故事的利提亚而言，或许荷尔贝拉才是那个永远不为所动的国王。

少年人热忱，无关其他。

他们明明只是想要把自己认为最好的东西送给对方，但都没能看到那不是彼此所需要的事物。

谁都没有做错，可为什么怀着最好的愿景，却只能得到不可挽回的结局呢。

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荷尔贝拉掩住脸，慢慢地在原地蹲下去。

他们曾经有过可能吗？

荷尔贝拉问过自己。在他们关系的起点，见面第一天的下午，利提亚在窗台上向她伸出手，邀请她一起跑到外面去玩的时刻。

如果那个时候的她知道，后来那个下午不会有任何人来打扰，没有人会发觉这场秘密而短暂的出逃，她会接受这个破坏惯往规则的邀请，握住他的手吗？

一切会因此有所不同吗？

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大概是不会的。

他们有着截然不同的出身、处境、视野和经历，因此才有后来所有的选择和思考。他们因为这一切而成为他们自己。某一个节点的变化并不会产生足够巨大的不同。

但荷尔贝拉仍然觉得，如果那时有跟他一起出去玩就好了。

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水珠连成一串，阵雨那样砸落在草地，和露水混在一起，流淌着洗涤过草叶上的灰尘，融化进泥里。

远处有孩子在尖叫和大笑，足够清晰，却又听不真切，声音穿过空旷的草地，仿佛是寂寥的。

阿瓦托芬的秋天在这个傍晚触碰了她的面颊，结出露水，倾听她迟来的哭声。

在这春天般温暖和冰冷的空气里，荷尔贝拉想：原来我失恋了啊。