荷尔贝拉要尽她护卫的职责，坚持守在艾玛门前。

走廊没有人，也没什么风景，太无聊了，艾玛便提议她进房间里一起坐坐，随便找本书看。

荷尔贝拉接受了进入房间陪同，但从不就坐，也不看书，只是在艾玛视线角落尽量不碍眼地站着。

虽然艾玛觉得在房间里干站着的无聊程度只比在走廊上看墙壁要好上那么一点，但想来别人的专业自有她自己的坚持，就不多说什么。

见荷尔贝拉盯着自己的桌面，艾玛第一反应是想她是不是对哪本书感兴趣，第二反应是她是不是嫌桌面太乱。

仔细一回想，荷尔贝拉这么看着她桌上的书好像不是第一次。

艾玛只思考了两秒，选择了直问：“贝拉，这里有你感兴趣的书吗？”

荷尔贝拉因为突然的问题惊了一下，相对放松的站姿立刻紧绷，迅速回答：“没有。”

艾玛理了理桌面的书，一本一本拿起来问：“这本吗？”

“不……不是。”

“这本？”

荷尔贝拉沉默了片刻，目光犹豫地落到其中一本上：“那本……《一千零一夜》。”

“哦！”艾玛拿起那本书看了一眼，递给她，“你眼光真好。”

荷尔贝拉的双手仍然背在身后，没有去接，结结巴巴地道：“我只是……有点好奇……”

“这是我自己的书，旅行时候偶然从商队里换到的。每一个篇章都用不同材质的石纹纸制作，听说有根据故事来历考据过进行的选择，里面还有很多花哨的工艺。

“收藏价值比阅读价值高，但我挺喜欢的。”艾玛仍然伸着那本书，“要看看吗？”

荷尔贝拉盯着书犹豫了数秒，最终缓慢地双手接过了它：“……谢谢您。”

“小事。”

那本书有点厚重，因为那些精美但繁复的工艺。

荷尔贝拉认真地观察了半天封面，小心慎重地翻开了它。艾玛看见她的眼睛微微发亮。

真难得，她想，第一次看到荷尔贝拉这样的表情。

艾玛收拾了一下桌面，回头时见荷尔贝拉仍然看得入神，托着下巴盯了她半天，向来敏锐的荷尔贝拉甚至一时没意识到，在读完一小节移了下目光翻页时才发现，吓得瞬间立正。

“抱歉！您、您有什么事……要出门吗？”

艾玛仍然托着下巴：“你真的很喜欢这个呢。”

荷尔贝拉的脸色有点发白：“对不起……”

“为什么要道歉？”艾玛说，“喜欢看书是好事。”

与艾玛相处了多日，荷尔贝拉知道她不是在说反话，逐渐从应激的第一反应里平复：“抱歉……因为，过去……奴隶看书是被禁止的，被发现的话，很糟糕。”

“在你们那边，是这样的吗？”

“而且，就是……那种……娱乐性的话本，小说，之类的，被认为很不得体。”

荷尔贝拉低下视线，手指轻微颤抖，“我喜欢这类型的故事……”

“我懂。”艾玛点头，“我小时候也喜欢听人讲故事，寻宝，探险，爱情，鬼故事，听不懂也觉得很有趣。所以十二岁开始学习认字，终于找到机会之后，我一口气看了好多。”

荷尔贝拉愣了一下。

“怎么了？”

“啊、不，我没想到，您开始认字也那么迟……”荷尔贝拉很快觉得失言，想说点什么补救。

但艾玛不以为意：“嗯，因为在遇见西里斯之前，我也是奴隶。”

她说得很自然，荷尔贝拉一时没能反应。

艾玛继续道：“我们那边虽然不禁止奴隶看书，但也没多少人认字，故事都是到处听来的。

“买书看书……作为奴隶是太奢侈了，恐怕会被同伴以为是炫耀，被主人以为别有用心而警惕……这么一想，奴隶被发现在看书，确实结果都不会好。”

“是的……奴隶如果识字，就不能随意接触文书，因为可能造成秘密泄露。如果识字，能够看书，变得太有想法，会被主人担心不够忠诚听话。

“所以，奴隶被允许掌握的技能，被允许接触的东西，都是有限度的。”

荷尔贝拉说完，艾玛点头表示赞同，确有此现象。

她沉默了半晌，才说：“我没想到您会告诉我。”

“什么？”艾玛花了一秒理解这句话，“你指‘我曾经是奴隶’的事吗？”

荷尔贝拉沉默地点头。

“这是发生过的事实，我没有觉得提起来难堪。”艾玛说，“我不喜欢身为奴隶时期的很多事情，但对我来说，那已经是过去式。现在的我是安全的，提到它不会让我感到受伤。

“但我知道，在一个身份里受过巨大伤害的人，即使走出那个身份，也还是可能一触及遗留的阴影就感到痛苦。所以，我不会用我的幸运去要求不幸的人与我同等乐观。”

荷尔贝拉仍然沉默。

艾玛说：“如果你不喜欢这个话题，我们可以跳过。如果它让你受伤，我应该道歉。”

“不。请不必……对我说这样的话。”

荷尔贝拉终于开口，低着目光：“我是……幸运者。我为这份幸运而愧疚。”