在十五岁春天里的某一天，艾玛正在桌边看书。
房门砰地一响，带进阳光和走廊上的风，雪莉的声音急急忙忙先于人闯进了房间，劈头盖脸地落到她身上。
“莫妮卡谈恋爱了！”
艾玛从桌上茫然地抬起头，看过去。
被雪莉拽进门的莫妮卡满脸通红，小声抗议着：“你太大声了！别人会听见……”
雪莉仍然固执地把她拽到艾玛身边，莫妮卡挣扎了一下，比不过她的手劲，没能把门关上。
雪莉气呼呼地讲：“艾玛，你说说看！”
艾玛愣了几秒，什么都没明白。
她看看脸红的莫妮卡，说：“恭喜？”
莫妮卡害羞地缩了缩，但应该是高兴的。
雪莉却插着腰愤愤道：“恭喜什么呀！我跟你说过那个杰利不行，你怎么还和他在一起了！”
莫妮卡说：“他、他很好啊。”
“哪里好！”雪莉一点一点地数落，“只知道傍着爹妈的生意，自己没什么本事，就会油嘴滑舌的小子！跟你一起出门还要你请客结账，这种男的怎么能要？”
“他忘带钱包了而已……”
“这你也信啊！”
“他的工资比我低……我请他也没什么啊。”莫妮卡嘀咕说。
雪莉更生气了，要艾玛评理：“你看看！”
“呃，”艾玛举起手，首先客观公正地说，“我不认识杰利。那是谁？”
在雪莉充满个人情绪的描述和莫妮卡难得勇敢的补充之中，艾玛大致了解了情况。
杰利是城里一家蔬果店老板的儿子，有时在店里帮父母的忙，雪莉和莫妮卡就是在去他家店里买菜的时候认识他的。
他平时在外头和一帮狐朋狗友到处吃喝玩乐，把他本就不多的工资——也可以说是父母给的零花钱——月月迅速地挥霍一空。
杰利不算聪明，但是大胆外向还有点幽默——雪莉说他的笑话一点都不好笑，有多少主观成分暂且不论。
雪莉和莫妮卡家在城里不算太远，一起工作、熟识起来之后，她们就总是结伴回家，假期也会相约一起在城里逛。但莫妮卡近来找借口婉拒雪莉的邀请次数变多了，雪莉觉得有问题，悄悄地尾随了一下，这段恋情就很快暴露了。
“我知道不该瞒着你们的……我就是，就是有点不好意思……”
“我又不单单是在气这个！”雪莉瞪瞪她。
艾玛拍了拍雪莉的背给她顺毛，那对白色的小翅膀被气得上下扑腾。
雪莉向来情绪外露，她头顶那对翅膀总跟着心情变化动作，艾玛看着挺有趣的。
“好了，莫妮卡也有她自己的看法。”艾玛安抚道，“我没见过那个人，但起码，他和莫妮卡互相喜欢吧？”
雪莉扑扑翅膀，很憋屈：“可那小子，真的不行啊！我看他哪里都不行！”
莫妮卡为恋人辩解道：“杰利有他的优点，有些你没看到的……他对我很好。”
“多送你点水果、多夸你几句就是好吗？人贩子也这么干！”
“你别这么说他！”莫妮卡不高兴了。
“还有啊！”雪莉说，“你居然还允许他摸你的尾巴！我和艾玛都没有摸过！”
哦。
艾玛一怔，露出了更为严肃的谴责表情：“嗯，这很过分。”
“诶？艾玛你也……”中立的艾玛突然不帮她了，莫妮卡手足无措，有点委屈地咬唇默了片刻，低声嘀咕了一句，眼带泪光地跑开了，“我不跟你们说了。”
雪莉跺跺脚，在原地转了好几圈，发出意味不明又伤心恼怒的各种气声。
艾玛无奈道：“不放心的话还是去追她吧。”
“我才不去！她就要吃到苦头了才知道我说得对呢！”雪莉恨恨地说，但翅膀没精打采地耷拉着，“艾玛，你说呢？我做得不对？”
艾玛想了想：“我没有谈过恋爱，不太清楚。但是……在爱情上，优秀的人大概不一定是合适的人。那个杰利可能不够优秀，但他或许很适合莫妮卡也说不定。”
雪莉动了一下翅膀：“唔，所以你拒绝了好多贵族的求婚，不是因为他们不够优秀，而是他们跟你不合适吗？”
“那不一样，我根本都不了解他们。”艾玛说，“第一次见面就上来求婚的人，说得再动听也不值得相信。比起我本身，他们只是在乎这个领主的身份罢了。”
雪莉沉思了一会儿，叹口气：“哎……当领主真累啊，要担心这个那个的。辛苦了——下午是不是还有客人？”
她从背后弯下身抱着艾玛，像是感到生活的艰难悲伤一样压下自己的重量，埋头在她肩膀上哼哼。
艾玛摸摸她的头，说：“本来是，我推掉了。”
“啊，任性！刚刚还在说你辛苦耶！”
“那种反复前来，为了同样目的的客人，没有多应付的必要。我说自己身体不舒服，劝他回去了。”
“艾玛你成熟了好多哦。”雪莉眨眨眼睛，“还是说，可能你本来就适合干这些……哎，我觉得好厉害。城堡重新开始举办宴会了，你开始做越来越多领主的工作，莫妮卡开始谈恋爱了……好多事情在发生。
“我感觉一天天都很忙，但回头看看，自己又好像没什么变化。怎么办，你们是不是要甩下我了？”
“变化可能是在某一天突然来的吧。莫妮卡大概自己也没有想到，会突然喜欢上什么人。你的‘意外’说不定明天，说不定后天就会来呢？”
雪莉缩缩脖颈：“算了，不想想象！好吓人。”
“不可怕吧，比如明天起床发现长高了两厘米之类。”
“哦哦这个可以有。”雪莉点头，“不过差不多就行了，不能天天长，太高了也好麻烦！”
“我的衣服尺码变了不少……”艾玛思考。
雪莉认同：“我也……有条很喜欢的裙子，最近穿不上了，还想看看能不能改改继续穿。或者去买新的。哎，这个月的工资什么时候发来着？”
“下周吧。”艾玛说，“那么为了匹配薪水，雪莉小姐是不是该去工作了？”
“哎，知道了领主大人！走了走了不打扰你看书了，晚点见，我还要去厨房——”雪莉直起身拨拨头发往门口走，临门前又脚步一顿，“莫妮卡的事——如果，有什么问题……”
“如果有问题，我们一起商量。”艾玛向她挥挥手。
雪莉放心了，轻快地应了一声，关上门出去了。
艾玛放下手，看向窗外明媚的春光，是个好天气。
莫妮卡谈恋爱了啊。
她后知后觉般再度意识到这件事，茫然地重复了一遍。
莫妮卡今年就十六岁了，生日还没到，但也即将成年。这个年纪谈恋爱再正常不过了，不算早也不算迟。
在波克奈利，成年可以说是法律上婚姻的唯一门槛，因此在艾玛十四五岁时送来的联姻邀请便已经很多了。
但恋爱跟婚姻还是不太一样。
艾玛对于波克奈利王国的法律里，婚姻后夫妻双方的权责分割、财产所属等问题已经有了相当的了解，恋爱可不进法律，它本该是在婚姻之前被提及的东西。但贵族中，更重后者显然是常态。
艾玛漫无目的地想到，随着年龄增长，雪莉越来越漂亮了。
她本就是个出挑的美人胚子，追求者众，但雪莉向来对那些男孩不屑一顾，觉得他们哪儿哪儿不好。倒是内向腼腆的莫妮卡先谈起了恋爱。
她想，生活难料。
“您可以睁开眼睛了。”
艾玛听到提示，睁开眼，看到桌面一如惯例，并排放着三杯热茶。
“请。”西里斯微笑着向她比了个手势。
三杯茶水的颜色相同，看不出什么区别。
但艾玛本来也不是要靠观察得出的细节判别，她根据直觉想了几秒，便抬起头，伸出食指一杯杯点过杯沿。
“这杯里下了毒；这杯不知道加了什么；这杯应该是正常的。”
西里斯说：“答对了一半。最后这杯里加了安眠类的药物。”
艾玛一愣：“你不是说每次都有一杯是没问题的吗？三杯都……”
“哎呀，您也不能因为我说没问题就毫无警惕心啊。”
“这是……犯规。”
西里斯笑着将加过药的茶一杯杯倒在旁边的废水缸里：“抱歉，您的判别能力已经很不错了，我想应该提高点难度。”
艾玛说：“普通的安眠药物算不上毒，也有人用它们治疗失眠。茶水里本来的成分也会和后来加入的药混淆，分辨的难度太高了。”