“还有这种事？”那人闻言诧异地回头多看了艾玛两眼，同样满腹疑惑，“西边第三间……那里的应该还没满十二岁，也看不出成色。头儿怎么说？”

“头儿也纳闷呢！报了个高价唬他，那小子直接给了报价的十倍，眼都不眨！”

“嘶……这么大方，怕是有什么来头，得罪不起吧？”

“他一个人来的，不像贵族。头儿跟他说要再验一次这丫头的成色，让我们先把货带到，等会儿让那怪人先自己看看。”

“咦？这么光明正大，也不像头儿的作风啊。要是验完货那人觉得配不上这么高的价，那……”

答话的看守得意起来：“你看看这条路，猜咱们要去哪儿？”

另一人一愣，回过神来：“头儿的意思是——”

看守压低了声音：“你知道咱们头儿看人的眼力——他说那小子八成是个潜逃的巫师，对手边的箱子宝贝得紧，更值钱的东西恐怕还在里头。头儿说想先看看这丫头到底有什么特别之处，等那小子验完，我们就——”

他比了个抹脖子的手势。

“这不好吧？”同伴有点紧张，但眼睛已经亮了起来，“巫师不好对付，这场子又是我们借的，这么做怕是不合规矩……”

“嗐，怕什么！我们这儿厉害的法师也不少，哪怕那帮子歪门邪道的巫术。规矩从来是死的，只要没人知道，谁还能让它活过来不成？”

艾玛沉默地听着他们的谋划。

那位神秘的买家真是不幸，莫名其妙地选中了她，又莫名其妙地被人觊觎上了财富。

虽然许多官方政府已经出台了直接保障交易双方权利的商业法律，但仍然有诸多限制，更重要的是，它所规范的仅限于能上台面的正当交易。

像这样的“地下市场”到处都有。在这里交易的人，有的是因为商品罕见，想借此漫天要价大赚一笔；有的是因为东西来路不正，不好被深究；也有的是想隐藏身份踪迹，躲避某些人。

东家为“市场”提供场地，要在此售卖的商人则必须向东家缴纳费用。只要守规矩不闹事，便没人问你的来路。

但说是这里“有规矩”，那规矩跟一张废纸也没什么区别。只要保持大家心照不宣的默契，别把事情闹大到东家都下不来台就行。

地下交易里流动的利益太过丰厚，从中也捞得了好处的官方对此睁一只眼闭一只眼。艾玛原本所在的小城上也有这样的建筑，普通市民都绕着那儿走。

而艾玛面前这些“卖家们”，就是那些洗劫了她所在商队的强盗中的一拨。

在这样的强盗窝里轻易展露财富，不是后台太硬，便是嫌命太长。

这样简单的道理连艾玛也明白。但艾玛也只在心里叹息了一下。

地下市场的凶险不言自明，会在这里交易大多不是什么好人。艾玛还没有同情心过剩到为一位素未谋面的巫师盲目担心。

巫师啊……艾玛想，他们提到那位神秘的买家是个巫师。

人们很难说清巫师和魔法师的差别，一样是能使用魔法的厉害人物。但人们说，魔法师的才能是上天赐福，巫师却是逆天改命、不择手段、坏事做尽。

街边与艾玛相熟的爱讲故事的小贩说得活灵活现，巫师如何挖出可怜人的心脏，割下纯洁羊羔的头颅，加上奇奇怪怪的药草，倒进锅里熬煮，然后做出强大的魔药，凭借这得来不正的力量胡作非为，最后被正义的魔法师打倒……

真真假假的小道传闻为这些夸张的故事增添了几分可信。

所以艾玛也认为，巫师大约确实是那种会为了逆天改命而不择手段、坏事做尽的恶人。

看守们将艾玛带到房间前，打开门，把她推了进去。房间里巨大的窗户占了大半个墙面，明亮的日光洒在灰暗的地砖上，灰尘将光线吞没了。

身后门砰的一声关上，房间里就剩下艾玛一个人。

她看向窗户，不知道它朝向哪里，外面和房间里一样空荡荡的。

艾玛向房间中央走了走，环顾周围，靠墙的地方有桌椅，还有一些她不知道用途的道具。

其中有几样她倒是见过，在到市场的第一天就有人拿着那些东西过来，给“商品们”挨个测试。他们评定一个人像评估一块秤上的肉的价值。

在轻飘飘的光里，很少见的，艾玛产生了一些轻飘飘的，紧张般的晕眩。

手脚上生锈的铁镣贴着身体久了，也被体温稍稍捂出一些温度，但赤着的双脚怎么都暖和不起来。艾玛想起她出生的那座叫做麦诺的小城，每年春天的时候也仍然冷得刺人。

母亲说往南，还是往北的地方？她在许多方面上是有点糊涂的，对方向的辨别还没有艾玛清晰，每次说起都指着不同的方向。

母亲抱着她，说，总之远一些的地方，春天的时候应当是很暖和的。

艾玛是个比她聪明的，幸运的孩子，她一定能去到很远的地方。

在晚冬发凉的空气里，艾玛想，她大概最后还是没能走到更远的……有温暖春天的地方。

房间沉重的石门被推开了，艾玛从发愣里回过神，看向门口。进门的是个身形高挑的男人，披着斗篷，看不清容貌。

他随手关上了门，没有其他人跟着进来。

这大概就是那位神秘的买家。

艾玛此前从未见过巫师，虽然听过许多的故事，但太夸张的传闻有时反而不叫人害怕，更让人好奇。

她初步想道，这身行头确实符合故事里对于巫师的刻板印象。

男人将视线放到她身上，停顿了两三秒，手指穿过斗篷的领结，松开了系带，暗红色的长发从兜帽中倾泻出来。

他向艾玛走来，艾玛还没能看清他的样子，就感觉一道阴影兜头落下——厚实的织物落到她肩上，覆盖了她单薄的布裙，温暖地包裹了她。

男人解开自己的斗篷披到了她身上。他的个子实在很高，单膝跪在艾玛面前时正好能和她平视。

他的眼睛是暗红色的。

艾玛看着他展露在光下的双眼，试图用苍白的语言形容。好像玛瑙石的断面。

男人打好了斗篷系带的结，托起她的手。艾玛感觉手腕一轻，那对生了锈、看起来却仍然坚固的铁镣无声地断裂了，坠落进他手心。

脚上的铁镣沉默地化成了齑粉，从艾玛脚腕上的瘀痕滑落。

“初次见面，很荣幸见到您，女巫殿下。”他微笑着说，“我叫西里斯，您可以这么称呼我。”