萧焕步步紧逼，又问：“如果我没有来福州找你，你为了重回书院，会想着去勾引阮其钊不成？”

“世子的意思是，愿意助我一臂之力？”李姝有些诧异，眸中熠熠生辉，却没有正面回答萧焕的问题。

其实不必问了，她一开始便是作如此打算的！萧焕想到这点，心中情绪难言，憋闷得紧，可李姝仿若未觉，一双明亮的眸如清潭般只映着他一个人。

这就是李姝对人怀了期许的模样么？萧焕被她看得心头一烫，撇过脸去，也不直接允下李姝所求了。他可不似阮巡那般对李姝倾心顺意、痴缠讨好！这应当是一场交易，可萧焕还没有想好让李姝付出什么代价。

李姝倒是惯会揣摩人心，见萧焕如此作态，娇笑道：“世子想从我这里得到什么，难道都没想好么？”

萧焕被猜中心思，有些不悦地皱起了眉。

“我知道了，世子专程来寻我，是担心我铤而走险献身于阮其钊是么？世子很清楚，我能付出的筹码实在微不足道。”

李姝凑近了上身，伸出泛着莹润光泽的纤长手指，抚过萧焕的脸，在他伸手止住自己动作的同时，呢喃出声道：“所以，世子是想得到我，还是保全我呢？”

明明是同一个答案——他如初的动心。可萧焕什么身份呢？他齿于说出“想要得到”、“想要保全”这两个词中的任何一个。

他沉沉地呼出了口气，才道：“我在金陵等你。”

接着便请管家送客了。

李姝不明所以，只得欠身离开。

彼时的萧焕，其实并没有把李姝布入棋局的想法，同时他也没有对日后两人的未来有明确的规划，他只自认清醒，想作那旁观者，看李姝想去到何处、能去到何处而已。

他的心动，当不似那石榴半吐红巾蹙，而应当是个美好的意外。

然而世上多的是阴差阳错，李姝这样一个睚眦必报的人，日后确与他纠缠不休了。

又过了几日，李姝便收到了大长公主府的请帖，不过见她的人，则是丹阳县主。

李姝与丹阳县主在书院早已认识，只碍于身份，不曾深交，便只有在课堂上讲经辨析时，会因提问质疑而有一定的交流。

丹阳出身将门，于边防之事的见解非一般人可比，而她对李姝的印象也很是深刻，因为夫子平日里定下的帖括、专题策论，李姝的完成度在女学里是最高的，且课试成绩名列前茅。

当是被人簇拥着已成为惯常，丹阳本也没有倨傲的性子，何况无端的敌意。可李姝……

“我同你实说了吧。自前日起，阮汀兰便没有来女学了，而她的闺中密友陈三小姐似乎对你怨怼异常，有些不好的传言便在书院中扩散开来。这当中似乎还牵扯到了阮汀兰的兄长……”

丹阳自问不是个直言快语的人，她也瞧不上陈雯在后头道人是非的模样，现下打量了李姝几眼，更多的揣测与试探，“我倒不管你与阮家有什么牵扯，只受人之托，我会让你以我的侍读的身份入学，但我可不想听见某些流言蜚语的。”

“李姝自当恪守本分，不会让县主为难的。”李姝福了一礼，待丹阳是谦恭更多，而不似与阮汀兰的亲近。

丹阳倒很满意这一点，但也补充道：“你也不必拘谨。我从表哥那里听说，你似乎有意入金陵女学？”

“是的。”李姝颔首，迎上丹阳那带着赞赏与惊诧的目光时，依旧很淡定。

丹阳轻笑，道：“丑话说在前头，大长公主府可不会任你借势。”

这是一句明晃晃的警告了。

……

回到书院后的李姝，处事低调异常，有时同窗与她谈起阮氏兄妹，她会不着痕迹地避开这个话题，就是在阮其钊的讲会上，李姝也仅是针对问题持无证不信的审慎态度，倒未见得与阮其钊存在龃龉，或矛盾见深的样子。

陈雯倒想给李姝使些绊子，然而李姝精于经义史论，她越不过去，且渐渐地，这丹阳县主竟与从前的阮汀兰一般，对李姝愈发亲近了。陈雯诧异于李姝的交际能力，碍于丹阳县主的情面，对李姝终少了些针锋相对。

而陈雯与李姝真正开始私人往来，是从听闻阮汀兰定下婚约的消息开始的。