“令妹才是天真活泼。”李姝轻轻将话题带过，但她说这话时，澄澈的眸子静静地看向阮汀兰，笑容明媚又温和。李姝心间但想着：“原来，在父母亲族的庇佑中成长起来的女子是这样的……”

而阮汀兰则不仅因着李姝姿容不凡而对她心生好感，更因她了解阮巡的心思，于是在之后的集会中对李姝颇有照顾。

“姑娘这幅红梅图，难道正是墨斋先生所作？”雅集上，李姝方才将红梅图展出，便有二三士子在画前停步流连，出声赞叹了。

有人甚至想请李姝帮忙引荐了去见见墨斋先生，但李姝只道说自己只是偶然间得了几幅墨斋先生的画作，并未见过本人，来集会上是想请书画大家题诗，放在店中展出的。

因围聚者多矣，有好事者出言道：“墨斋先生初出茅庐，姑娘来此间请诗画大家品鉴题诗，这是想要替墨斋先生扬名，还是自己沽名钓誉呢？”

“你这人怎么说话呢？”阮汀兰自小很少听得这般刻薄的言论，脸色倏然一沉。李姝站在一旁，眼睫低垂，心绪如蝶斩翅般坠入尘埃：她早就料想到这雅集上鱼龙混杂，此番作为会有人出言诽谤于她……罢了，既然决定如此行事，若真将这些言论放在心上，她将如何辛苦？

李姝轻轻地吸了口气，敛了神色欲辩，但阮巡却先一步出言，维护她道：“雅集举办的目的是为了让众士子谈经论文、鉴诗品画，向来以才学为首论，却不知何时开始论资排辈了？若真论声名，兄台见墨斋先生之作应当羞惭出走吧？”

被讽刺的士子自是急怒横生，同行的人紧忙拉住他，低声劝道：“这是甘泉书院院长之子，族中在本地颇有威望，你平白去得罪人做什么？”

呵！亏他还当阮巡是英雄救美，没想人是为了个姘|头说话！这士子虽未将这些糊涂话道出，然面上不忿之色难忍，便当他打算朝李姝的方向吐啐两口时，却见李姝站到了阮巡跟前，朝他轻蔑出声：“就算我沽名钓誉又如何？”

是了，能如何？不过口诛笔伐一番。

李姝继续道：“公子倒不必为难我一个弱女子。我将此行目的道出，是我磊落坦荡，而你以小人之心猜度，当属卑劣无疑！”

她声调铿锵，在将性别差异引入此事后，一时间，周围嘈杂声尽数湮灭！在这些男人看来，当下若真与李姝计较，实在是一件有失风度的事情，倒不是他们不会辩言！

阮汀兰只觉李姝说得很是在理，在众人沉默之际合掌而动，而阮巡几个亦被这气氛感染到，随之鼓掌……

看着阮家兄妹对她递来的关切、鼓励的眼神，李姝感动之余，心头情绪更复杂了：她是瘦马时，前途命运为听雨院所掌控；而今这些士子当她是商户女，依旧会出言践踏贬损，便只有如阮家兄妹这般有身份的人，旁人才不会相轻，而这类有身份的人往往掌握着更高的话语权，如她这种卑微的女子，却需要对话语权进行争夺！

是了，争夺！头破血流的争夺！

而且李姝本以为今日题诗之事会很顺利的，但没想到文人相轻的风气已成，即便有墨斋先生的声名，那些大家怎肯纡尊降贵，为她这小女子题诗、印章？

事情最终还是阮巡帮她做到的，而她从头到尾就像一个跟在阮巡身后的小书童一般，阮巡去往何处求见这些诗画大家，她便跟到哪里。

“梁大家，晚辈近来得了一副画作，自觉颇有匠心，却不知真假如何，晚辈是否看走了眼，能否请您品鉴一二呢？”尽管家中长辈与这些文坛大家有些交情，但阮巡依旧拿出了一个后生该有的谦恭态度，一番恭维之词下，人终于研墨题诗了！

李姝心知阮巡是襄助她，只遣词上——这画作已不再是她的所有物，甚至还成了真假难辨之作，这让李姝心里轻轻发堵。

回程的马车上。

阮巡一边赏玩画作题诗，一边轻笑道：“姝姑娘，这幅画如今有了孟公和梁大家的题诗，日后文人雅士闻声前往，你那铺子定会招财进宝臻佳瑞的！”

“那就借公子吉言了。”李姝轻应了句，而即便阮巡将画作递过来与她欣赏，她的心神早已是散乱如麻了。

回到墨斋，李姝让红菱关了店，另使人将这画作置于堂屋屏风处——这是铺子里最显眼的位置了。而这整夜啊，铺子里的那盏陶油灯便一直散着那抹昏黄不明的光，陪着李姝赏画，不见疲乏……