“姑娘，您……”阿蕉无奈，只得照做，一边使了外间龟奴去传话。

……

映妈妈原还冷着脸轻轻啜茶，待见着李姝那盈盈拜倒的虚弱模样，又转而露出心疼的神情，上前将她扶起，用温柔的语气斥道：“你身子虚成这样，何必为了红菱那个不争气的来见我。”

李姝一听，侧过脸去，忍不住拂泪道：“我哪里是为了红菱，原是担心妈妈因为红菱的事气着身子，总要来见一见您，才放心将养的。”

“还是你熨帖，不似红菱那个黑心肝的。”映妈妈轻拍了拍李姝的手，将人领到小榻边坐下，垂泪道：“你与红菱相熟，可知她恋上的那个男子究竟个什么出处？”

这是打听那书生的家世背景了！李姝暗道以映妈妈的手段，恐怕早将那书生的来历查了个一清二楚，倒何必问自己。

“妈妈明察，红菱姐姐倒未与我说过这些，我也没想到她为了个男人，竟将我这做姐妹的瞒得好苦，还将自己的身子糟践成那样！”

李姝对红菱的所作所为一通埋怨，接着道：“想来那男子怎会是红菱姐姐的良配！他若心里有红菱，又怎会蓄意勾了红菱的魂去，后又不管不顾。红菱为他受了这般大的苦楚，却不曾见他心疼半分，上门来问妈妈求娶红菱姐姐，怕早就夹着尾巴跑离扬州了。”

映妈妈心道那书生最近都在听雨院附近徘徊呢，倒还不知他与红菱私相授受的事已经败露。若是知道了，那书生身无分文，哪有银钱给红菱赎身？红菱同李姝一样，都是听雨院的一等瘦马，姿容姣好，画艺一绝，一个穷头书生，竟还妄想染指红菱？

呸，想都不要想！若不是打探到那书生已有秀才功名，她早就使人去蒙头暴打一顿，丢进扬州河了！映妈妈想到这里，心头更气了几分！

“咱们都是为红菱姐姐不值，如今她那模样，只一心求死，妈妈您又有几株老山参给她吊命呢？”李姝察觉到映妈妈的心绪变化，连忙安抚，转而斥道：“都怪这书生狡诈奸猾！若他还在扬州城，妈妈定要将他绑来，让他与红菱姐姐说清楚，亲自斩断这孽缘才好！”

映妈妈连忙摆手，“那书生这几日都在院子外头等红菱相会呢，模样瞧着斯斯文文的，我们怎好如此？”

“也是，这不合法理，若那书生反过来诬告咱们就不好了。最怕的是红菱姐姐，若因他而彻底断绝了求生的心思，当如何是好？”李姝沉吟片刻，见映妈妈露出一副若有所思的神情，接着道：“妈妈，我有一计，您看能不能得成？”

映妈妈将信将疑地，侧耳听过李姝轻语，后续忍不住轻轻点头，终是应下了……

李姝走后，侍奉在旁的张嬷嬷不禁疑问道：“妈妈，姝姑娘与您说的什么法子呢？”

映妈妈呵呵一笑，抹满铅粉的脸部堆起道道皱褶，“等着看戏吧，这计策拿捏人心思，若成了，红菱便能打消那些歪心思了。”

“若是不成呢？”

映妈妈嗤了一嘴张嬷嬷，道：“姝儿虽还未开｜苞，却已长得绝色天成，哪个男人见了不动心？正好也让我看看这几年对她的教养是不是白费了，再者……”

再者，红菱那个脑子不清醒的，在被李姝拆了这段露水情缘后，说不得会如何记恨李姝呢……

映妈妈想到这里，笑着将张嬷嬷招呼过来，道：“这段时间使几个龟公盯着姝儿的一举一动，有什么情况随时报给我。”

张嬷嬷好奇地应下，接着告退下去办事了。

这厢李姝离了映妈妈处，便往红菱这边来了。

当她看到躺在床榻上暗自垂泪的红菱时，眸底欣欣然地浮起一股热意来，踩着小碎步匆匆走过去，道：“红菱姐姐，你可千万要保重身子啊！”

病中的红菱不似往日明艳，但明眸皓齿，婉约动人，倘若扮上妆容依旧一副好颜色……如梦般得见旧人，李姝似重获至宝般紧握住了红菱的手。

“我如今这副样子，都是自找的，你又何必为我伤心？还害了你被连累，若你有个什么损伤，我是于心难安了，怕是会带着愧疚死去。”红菱艰难地扯出一丝笑容，叹道：“如今见你安好，我也就心满意足了。”

“说什么死不死的？你知道我听不得这些，怎么说这些话来气我？”李姝说到此处，泪已如海棠沾雨。

“好妹妹，我恐怕时日无多了，没有衡郎，我是真的活不下去！”红菱仿似拉住了一棵救命稻草般，紧紧抓住李姝的手，低声说道：“你可否帮我同衡郎托句话，就说我已走到绝路，不能与他相伴了，让他不要忘了我……”

话至此处，红菱从枕下翻出一个香囊来，递到李姝手中，“这是我去灵善寺求来的祈愿符，愿他秋闱高中、得胜归来！”

李姝看着她眼底亮起的希冀之色，垂眼盯着那只香囊，冷声道：“让我猜猜，这香囊里是不是还有姐姐给他凑的科考花费？”

红菱不妨被她猜中，愣了瞬，便听李姝斥道：“我的好姐姐，你怎生糊涂？”