正想着，打扫完密室的初芍已经走了出来，手中拿着一个纸包，说道：“公主，这纸包里是何物？该如何处置？”

是何物？是五彩衣啊。

顾疏桐将鎏金勺搁在碗中，轻轻擦了擦嘴角。片刻沉默后，她说道：“先收起来吧。”

总会用到的。

而蔺寒枝，正仔细擦拭着摆于案上还未使用过的天然砚台。

就当是为了那个砚吧——蔺寒枝如是想。

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顾疏桐与戚夏月她们，又在一起玩了好几日。

深宫多年，一朝得脱，她宛如挣出樊笼的云雀，看什么都觉新奇，玩什么都意犹未尽。

戚夏月与穆娴也乐得相伴，带着她踏遍了京中所有有趣的地方。

她们挤在人群里看惊险的杂耍，为精妙的幻术惊叹喝彩，还登过京内最高的山。

立于山巅，整个京城匍匐脚下，显得如此渺小，唯有皇城深处那座高耸入云的奉天楼，依旧清晰夺目。

“这山后头什么都没有……听闻宫里那座塔是全京最高的，站在那可以俯瞰整个京城，也不知道能不能瞧得见我们家。”穆娴远眺着奉天楼的方向，语气里带着好奇，更多的却是一种难以言说的向往。

其实，是瞧得到的。

在不能出宫的日子里，顾疏桐每逢日落都会登上那奉天楼。虽未曾去过穆府，可顾疏桐记得大致方位，会特意瞧上两眼。

戚府、穆府、晏府、萧府、蔺家……在京内最高的奉天楼上，这一切都尽收眼底。

那时，她孑然一身，立于最高的孤寒之地，俯瞰着那些牵动她命运的人。

后来，她走出宫门，被二人带着融入这鲜活的人间，结识了更多形形色色的才俊。

出身寒门却精通法家权术的文人，饱读诗书又极懂财政的商户，极擅机关术的墨家传人……出了宫顾疏桐才知道，天地这样大，地灵人杰，钟灵毓秀。

个人有个人的命数，却又都在努力生活，朝前奔去。

与她们待在一起的日子总是过得很快，不过转眼间，便到了十五这日。

顾疏桐已与蔺寒枝说过今日会回来得晚些，蔺寒枝几番欲言又止，虽不大赞同，最终什么都没有说。

前往天枢阁的路上，顾疏桐意外地遇见了许久未见的九皇子顾景明。

二人幼时关系极好，顾景明对他三妹自是宠爱的，只是嘴巴不如其他人会说，便显得寡淡些。

而后随着年岁的增长，两人见面的日子愈发少了起来，关系也大不如前。毕竟许久未见，此时顾疏桐见到顾景明，一时有些诧异。

“九哥！”顾疏桐迅速回过神来，高兴道，“近来可安好？”

“一切都好，劳三妹妹牵挂了。”顾景明笑了笑，又四下看了几眼，说道，“这一个人是要往哪里去？”

顾疏桐前往天枢阁惯走僻静小路，此地冷清异常……她心思微转，含糊应道：“心中有些烦闷，随意走走。”

只此一句，顾景明立时了然。他眼中掠过一丝同病相怜的黯然，轻声道：“十月十五了……烦闷也是常情。我来此地，是因这儿的木芙蓉……开得最好。”

他顿了顿，望着远处一丛秋风中摇曳的芙蓉花，仿佛陷入了遥远的追忆，不再言语。

十月十五，下元节。这日本是水官诞辰，民间多祭祀祖先亡灵，祈福消灾。可巧，这是也是顾景明生母刘氏的祭日。

刘氏本是宫里最不得宠的嫔妃，后因家族获罪，在顾景明七岁那年便故去了。顾景明后来虽交给了贵妃抚养，可终究不是亲生，总有些寄人篱下的感觉，性子也小心翼翼了起来。

母亲祭日，自己甚至不能烧些纸钱，只能在母亲生前最爱的花前睹物表哀思……

顾疏桐心中涩然，勉强笑了笑，说道：“既如此，我就不打扰九哥你了。”

顾景明嘱咐道：“你走走便回去吧，毕竟没人跟着。”

“是。”

离了顾景明，她加快脚步。或许因今日迟了些，素来只在殿内等候的蔺寒枝，竟已迎至半途。二人相遇于幽径。

顾疏桐本就没必要解释，而蔺寒枝也不会多问。他对着她微微颔首，声音是一贯的平稳，却透着一丝不易察觉的紧绷：“快些吧，萧公子……该等急了。”

明明唇角带着礼节性的弧度，那语气里却听不出半分笑意，反而有几分勉为其难的意味。

“也是，那快些。”

“……”

萧清淮随家族在道观参加了大半日的斋醮法会，又在府邸内参与了祭祀水官与祖先的仪式。等他终于闲下来时，已经累了个够呛。

暮色四合时分，他终于在府中一角，寻到了早已乔装混入府中、等候多时的顾疏桐。四目相对，他不动声色地点了点头。

顾疏桐会意，迅速垂首敛目，装作他身边一名不起眼的随从，紧随其后，顺利地出了萧府。

萧清淮深知顾疏桐从未在宫外体验过下元节的热闹，有意带她见识一番。他亲自驾着马车，将她带至京城内河沿岸最繁华的地段。

此刻，天幕已彻底被墨蓝浸染，华灯初上。街道两旁，杂耍、卖艺的摊档鳞次栉比，人声鼎沸。

河道中，星星点点的水色与水灯随波逐流，载着生者的祈愿与哀思，缓缓漂向远方，宛如一条流动的星河。

萧清淮带着顾疏桐在摊贩处买了几盏素雅的水灯和精巧的水色。两人寻了一处相对安静的河岸，并肩而立，望着眼前流光溢彩的河面，一时都未言语，只有潺潺水声与远处隐约的喧嚣入耳。

顾疏桐蹲下身，小心翼翼地将一张写满心事的素笺折叠好，轻轻放入水灯之中。橘黄的烛光透过薄纸，映着她专注而沉静的侧脸。

待她将水灯稳稳放入水中，看着它随波漂远，萧清淮深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音低沉而清晰地响起：“公主，微臣……我……有句话，想同你说。”