国际天文观测台很快就太空中观测到的恒星异常现象给出了正式回复。

“这是通过高倍率红外望远镜拍摄的影像。”佐佐木敦子将画面投射到主屏幕上，清晰的恒星图像展现在众人眼前，“观测台确认，恒星的实际排列完全正常。”

“那为什么从地球上观察，却看到这些星星的分布会如此混乱？”千叶参谋皱眉问。

指挥室内陷入短暂的沉默。这种代表“不知道”的安静让千叶感到些许不适——若在往日，XIG的首席科学分析员高山我梦必定早已给出专业的解释，甚至可能，她在更早时候就发现了这一异常现象。但现在...

“Commander，‘炼金之星’的丹尼尔议长发来通讯请求。”敦子的声音恰好打断了参谋的思绪，

“接进来。”

“是。”

主屏幕画面立刻跳换，身着正式西装的丹尼尔·麦克菲的影像出现在众人面前。由于前·炼金之星成员藤宫博也近期过于逾越底线的所作所为，包括丹尼尔在内的各位“炼金之星”成员均受到了不同程度的牵连质疑。

虽然尚未被单独隔离审查，但若非必要，这位年轻的议长也不会主动联系XIG，以免招致更多猜疑。

“Commander，地球外层大气发生了相位扭曲，所以在地球上，只能够看到折射以后的恒星光芒，这是星像紊乱的原因。”丹尼尔直接开门见山地说。

“这一信息准确吗？”石室章雄连忙追问，

“当然，”丹尼尔斩钉截铁地回答，随后又补充道：“依照以往半年的观测经验推测，外层大气相位扭曲往往是虫洞开启的前兆。虽然目前尚未监测到有异样能量的聚集，但请务必加强对天空的监控。”他稍作停顿，“以上这些信息，都来自我的一位非常可靠的朋友。”

“是我梦吗？”千叶参谋几乎是脱口而出。

丹尼尔保持着职业性的微笑，没有正面回应。但这意味深长的沉默背后所代表的默认，已经足够让指挥室内的三位高层心领神会。

“虽然她不在这里，但依旧履行着自己的职责。”石室指挥官不着痕迹地替我梦说好话，他们默契的将我梦逐出空中基地，主要是避免她进一步被“利扎德”盯上。但这毕竟不是长远之际，石室一直想找合适的时机将我梦重新召回，为此他必须要想办法提升科学分析员在千叶参谋心中的评价。

也许本次离开，高山我梦能够改变藤宫的想法，石室暗自思忖着，这几日接连发生的变故已经超出了他先前的预期，未来会如何发展，他至今仍旧看不清方向。

===========================

东京的公寓内，雾崎教授站在客厅里，耐心等待着咖啡机完成研磨萃取。她熟练地将冒着热气的咖啡倒入两个马克杯中，又从糖罐中多取了几块方糖，这才端着托盘轻叩客房的门。

房内，我梦正专注地盯着电脑屏幕，视频通话中的丹尼尔刚刚结束与XIG的通话，旋即便继续来联系她。

“实在是麻烦你了，丹尼尔。”她真诚地说。

屏幕中丹尼尔微微颔首，眼角泛起温和而真挚的笑纹：“接下来你有什么打算？凯瑟琳可是跟我提过好几次了，她希望你能去协助她一起推进接下来的研究进度。”

高山我梦被XIG“驱逐”这件事，作为与GUARD保持密切合作的炼金之星议长，丹尼尔自然知晓内情。只是出于到目前为止，我梦并未受到实质性伤害，这时候高层的驱逐更近似一种保护，以及她前段时间实在跟藤宫走得太近……这种种的考量下，丹尼尔才对XIG的决定保持沉默。

但作为“炼金之星”的议长，丹尼尔必须为他的朋友最坏情况做好预案。在无法预估藤宫博也的行为会给“炼金之星”带来多大冲击的情况下，他不得不考虑我梦可能永远无法回归XIG的可能性。

诚然，以我梦的才华，待风波平息后，全球任何顶尖科研机构都会向她敞开大门。但丹尼尔更希望她能暂时离开东京这个风暴中心，避免再次卷入“利扎德”的调查漩涡难以脱身。

——真想说藤宫这次做得实在是过分了，私人角度不想放弃对旧友的友情，可同时也清楚自己必须要表明立场的丹尼尔头疼地想。

“那恐怕要让凯丝失望了，”我梦没有犹豫地再一次拒绝了丹尼尔的提议：“接下来，我打算再去找藤宫谈谈，以及，关于我上次发给你的邮件当中的……”

这个意料当中的答案听得丹尼尔想叹气，高山我梦性格中有一种天真的执拗，对于关注的、想做成的事情，她会不计代价不考虑后果地去完成，平时这是她讨人喜欢的地方，只是……

“我梦，我不知道他到底出了什么事情，” 丹尼尔神色凝重：“但是现在，因为藤宫一人，外界已然有认为我们‘炼金之星’的全体成员都是危险人物的倾向。” 而继续与藤宫牵扯不清的我梦，同样难逃这样的标签。

“至于你上次发的邮件，我这边暂时也无法着手调查，因为藤宫君的事，现在稻森博士剩下的研究数据全部被封存了。”

站在门口的雾崎听到这番对话，唇角勾起一抹意味深长的弧度。牵连与误解——这确实是人类最擅长施加于同类的“罪名”。

“……我知道，丹尼尔，”我梦艰难地说，“可是，我做了一个梦。”

她眼前浮现出梦境当中的那片几乎一无所有荒漠，以及在荒漠当中，已然变成石像的盖亚，“但，该怎么对你说呢，我觉得那不是梦，而是地球的未来……”