她站在门匾之下，望着远处灰蒙蒙的天，秋风迎面吹来，带着刺骨的凉意。

福芝这才发现自己的后背已经湿透。忽然想起父亲说过的话——

“你娘，是京城中的贵女。”

手中的医箱突然变得无比沉重。

福芝离去后，内室的屏风后转出一个身影。缧丝金凤步摇在昏暗的光线中微微晃动，珠玉相击，发出细碎的声响。

“去查吧，这林医女究竟是什么来历……”

阴影中，丫鬟无声退下。

老夫人仍在啜泣，那夫人却只是冷冷地瞥了一眼，嗤笑一声，又慢慢离开。

*

这次秋闱不是常规考试，是因为皇上五十大寿特别加开的恩科，临时定在了秋天举行。

礼部上下忙得人仰马翻，好不容易才把摊子铺开。

批阅考卷更是件麻烦事，流程复杂。

卷子先由下面的考官初步筛选，推荐上去，一层层审阅，由他们阅卷官看完，最后才送到礼部尚书手里，由他亲自敲定进士名单。

只是如今……

阅卷官王雀方有些头痛。

两年前国公府被抄家问罪，闹得满城风雨，人人自危。

是三朝老臣陆之友四处奔走说情，陛下才最终没把事情做绝，高高举起又轻轻放下了……

可那位曾经风光无限的国公府世子崔巍，从那以后就销声匿迹，再没半点消息。

王雀方盯着试卷上誊抄工整的字迹。

这行文的风格，他太熟悉了。就算字是别人誊写的，但字里行间透出的那份想要治国安邦的抱负和锐气，他绝对不会认错。

想当年在国公府当幕僚的时候，他也是围着崔巍夸赞他文采出众的人之一。

从前他的策论是高高挂在天上的东西，美则美矣，却少了几分地气。

王雀方这种在官场摸爬滚打多年的人一看就知道，想法是好，但真要实行起来，难如登天。

但……这三年的折磨，并未折了他的志向，他的策论行文之中，甚至多了几分入世的气息。

这显然是状元之才，假以时日，只怕这位能够成为留名青史的名臣。

不过……

王雀方只觉得这答卷十分烫手。

即便当初陛下只是褫夺了他的世子名号，将他贬为庶人，并未降为贱籍，但谁能揣测圣心呢？

若是自己一个不小心，将他奉上去，会不会连累自己的官途？

王雀方咽了口唾沫，喉咙发干。

他这个人，向来胆小怕事。国公府出事前，就是这份胆小让他赶紧抽身，甚至为了自保，还暗中踩了庆国公一脚，这才保住了自己。

他提起朱笔，笔尖上饱蘸的朱砂沉甸甸的。犹豫片刻，他还是在那篇精彩绝伦的文章上方，落下了一个端正的“×”。

反正卷子要经过六位考官评判，各打各的分。

他只要确保自己不沾上麻烦就行……后面要是愿意推举的考官，也不耽误崔巍出头。

画完叉，他心里嘀咕了一句：别怪我狠心，人不为己，天诛地灭。

卷子被默默递给了下一位考官。

像王雀方这样谨慎或者多少知道点内情的人，不在少数。

真正能认出崔巍文风的没几个，但这么一篇明显写得极好的文章居然被打了个末等的叉，后面的考官提笔前，心里难免要犯嘀咕。

脑子转得快的，悄悄把这事和国公府旧案联系起来，琢磨来琢磨去，为了稳妥，也画了个叉。

也有消息不灵通、只看文章好坏的直肠子，读到精妙处忍不住拍案叫绝，二话不说就画了个大圈，评为一等。

六位考官都评完了，这份卷子上竟出现了三个叉和三个圈！

这份结果迥异的卷子，最终还是被送到了主考官面前。

主考官展开卷子，从头到尾细细读了一遍。他脸上没什么表情，只是很快让人取来了外头的堪卷，见那墨色答卷上写着的“崔巍”二字时，他心中还有什么不清楚的。

宫里这半年来风平浪静，那位当初力挽狂澜的陆之友大人也退隐书院，不再过问朝政。

自从成国公那件大案了结后，京城里那些显赫的豪门都收敛了许多，变得格外恭敬。

皇上更是赏赐不断，摆明了是不想让功臣们寒心……

可这个崔巍呢？

单看这份答卷，才华横溢，当得起状元。

但问题是，殿试之后，新科进士是要面见皇上的。

这位曾经的“世子”，和皇上……可不是陌生人啊。

龙椅上的那位，心里到底会怎么想？

千头万绪，像块大石头压在胸口。主考官闭上眼睛，长长地吸了口气。

再睁开眼时，目光却不由自主地落在了书房墙壁上挂着的一幅字上。

育才造士，为国之本。

八个墨色浓重的大字，静静地悬在那里。

……

他终于提起那支沉甸甸的朱笔，手腕悬定，在考卷的空白处，清晰地写下了一行端正的评语：才识优长，辞理精纯，出众特异，无以比伦。

为国选材，便是如此。