“夫人误会了，我是专程来道谢的。
上次地动，多亏府上帮衬，杏花村才熬过来。这次来，一是给府上拜年，二是想看看姨母。”
黄娴娘慢悠悠地抿了口茶，辛夷却在一旁开口：“姑娘好意府上心领了，只是府上亦有规矩，下次姑娘还是书信往来吧。”
话说到这份上，福芝哪还听不明白？
她起身就要走，却又突然转身，端起那杯茶一饮而尽：
“福芝上门突兀，扰了夫人，还请见谅。”
福芝挺直腰背，目光澄澈地望着黄娴娘：“但无论如何，府上的恩情福芝铭记于心。
夫人不必多言，福芝虽出身乡野，却也懂得分寸。”
她福了福身，发间的红绒球随着动作轻轻晃动：“祝愿夫人少爷都身体安康，长命百岁。”
*
黄娴娘既已发话，荷姨娘纵有万般不舍，也只能眼睁睁看着福芝被送出门去。
她红着眼眶，收拾出来的包裹一股脑儿塞进福芝怀里，又不住地抹泪——这一别。不知何日才能再见。
辛夷指挥着小厮搬了几大包半旧衣裳上车，又将一个沉甸甸的银袋子硬塞给福芝
辛夷：“夫人吩咐，姑娘拿着银钱回乡去置办家业吧。”
“姑娘是聪明人，该明白往后不必常来走动。
姨娘毕竟是府里的人，不好总见外客。”
福芝盯着手中沉甸甸的银袋，嗤笑一声，突然觉得无比刺眼。
这哪是什么置办田产的馈赠？
这是黄夫人要买断她与姨母的血脉亲情。
“辛夷姑娘，”她猛地将银袋拍在车辕上，实木的车辕竟然裂了一道口子，
“多谢夫人的好意，但还请转告……”
“福芝虽穷，却还没到卖亲求荣的地步！”
她想起自己在药铺的工钱，脊骨似乎也硬了两分，像荷叶的杆般挺直。
如今家中虽不宽裕，可到底不是当初揭不开锅的光景了。
辛夷满脸震惊，福芝却没再理会她的神情，只远远地朝姨母拱了拱手，最后望了眼国公府高高的门楣。
——总有一天，她要堂堂正正地走进去看姨母，而不是像现在这样，被人用银钱打发着离开。
“这马车也不必了，替我谢过夫人。”
“我们乡下人脚底板硬，走惯了山路，反倒坐不惯这样金贵的车驾。”
“福芝告辞！”
*
崔巍静坐茶室，接过黄娴娘递来的茶盏。他手腕轻转，茶汤在盏中划过一道优美的弧线，动作娴熟优雅，看得人赏心悦目。
崔巍淡淡道：“母亲点茶的手艺愈发精进了。”
黄娴娘微笑着：“不过尔尔。昨日来府上的宋家姑娘，听说点茶能够幻化山水，倒是别致。”
“昨日赏梅被扰了兴致，改日邀她再来品茶可好？”
崔巍面色微沉，将茶盏轻轻搁下：“母亲决定便是。”
这时辛夷悄步进来，立在门边：“夫人，林姑娘已经被送走了。”
崔巍却皱眉：“她身上有伤，怎能经得起马车颠簸？”
黄娴娘头也不抬，继续摆弄茶具：“乡下孩子，这点小事算不得什么。”她顿了顿，“那五十两银子可给了？”
辛夷面露难色：“银子、衣衫，姑娘都，都退回来了……”
“就连马车，她也没有坐，走着回去了。”
黄娴娘似悲天悯人，叹道：
“这丫头，明明可以拿着银子好好过日子，偏要逞这个强，何苦来哉……”
崔巍眸色微沉，指尖在茶案上轻轻一叩。他太了解母亲的手段，看似怜悯，却字字轻贱：
“母亲何必如此奚落林姑娘？她在府上受伤，本就是我们的过失。”
“更何况，她那样赤诚的性子，何曾得罪过您？”
黄娴娘恍若未闻，自顾自地擦拭着茶匙：“你父亲也甚是满意宋姑娘的背景，过几日进宫，正好与淑妃娘娘商议。”
崔巍皱眉：“母亲，我在说林姑娘的事情。”
黄娴娘仍低着头，语气淡然：“巍儿，你何时学会这般与母亲说话了？
那乡下丫头自有她的去处，宋家姑娘才是你该上心的良配。”
她似是想起什么，忽然话锋一转：“我听闻，昨日你收到了宋姑娘送的书？”
“那孩子连你的喜好都摸得这般清楚，八字又与你这般相合，改日随我去白云观上柱香问问道长吧……”
“母亲！”
崔巍猛地站起身，茶盏被衣袖带翻，在青砖地上摔得粉碎。
身边侍从侍女是母亲的人，崔巍早就清楚，只是没想到竟然将自己看管得如此仔细……
一股前所未有的窒息感涌上心头：
他到底是国公府世子，还是母亲手里的一枚棋子？
想到林姑娘昨日被怪罪，今日又被羞辱的模样，崔巍只觉感同身受。
他深吸一口气，字字如钉：
“我不愿与宋姑娘结亲，不要逼我。”
前几次不论如何，黄娴娘都只当崔巍耍耍孩子脾性，也不妨事。
只是没想到，他竟然会如此决绝。
黄娴娘抬起头，眼神有些冷，直视着她亲手养大的儿子：
“为何？”
崔巍找不到理由，脑海里却浮现起林姑娘那倔强的神情。
他只摇头：“我不愿，这难道不算理由吗？”
黄娴娘愣了一瞬，却又兀地抚掌大笑：“不愿？”
“好一个不愿！”
“你父亲不愿你袭爵，后院诸多庶子不愿你如此优秀，是娘，一手一脚的将你拉扯大，推到了这个位子上！”
“你以为一句不愿，就能推拒一切吗？”
崔巍闭了闭眼。
又是这样——孝道、责任、家族荣耀，母亲总有千万种理由让他低头。
可今日，不知为何，他心底那股倔劲儿却怎么也压不下去。
黄娴娘见他沉默，更是气急：
“好！宋家姑娘你不中意，还有王家、李家的千金，都是京中有名的才女，母亲总能给你寻门好亲事！”
“只一点，那大字不识一个的、粗鄙的乡野村女，是绝不可能的！”
“崔巍，这是你的责任，国公府的世子，必须有一个能登大雅之堂的夫人！”