拉格曼镇，一个被随意缝在王国中部的老旧小镇。窄巷常年积着潮气，空气里总飘着若有若无的下水沟气味。
昏暗狭小的房间里，莉娜正在收拾返校的行李。她能带走的东西不多，行李箱中最值钱的，反而是学院免费配发的那几套校服。
柔软的布料顺着指腹滑过，触感顺滑，不同于她那些洗得发软的旧衣物，不太好叠齐整。她耐着性子，把每一件都叠得方方正正，动作间满是着珍重。
“哟，这不是我们那位考上王都贵族学院的高材生表妹吗？”一道身影歪斜地倚在楼梯口，手里捏着半截没点着的烟，声音扬得又高又尖，“这就急着收拾行李了？果然，见过世面的就是不一样，啊，瞧不上咱们这个穷酸地方了吧。”
莉娜头也不抬，继续将衣物抚平、叠好，神情淡淡的，像没听见一样。
青年有着和莉娜三分相似的轮廓，本该称得上清秀的长相，却被常年郁积的怨气拧得变了形。他斜着眼瞟了瞟那只半旧的行李箱，嗤笑一声：“呵，也是。待过王都那种繁华的地方，谁还忍得了这破镇子？”
他用力踹了一脚门框，闷响在狭窄的楼道里回荡，“我也受够了！这鬼地方，空气都是臭的，待在这里一天我都觉得恶心。”
说着，他又变了一张嘴脸，凑近几步，刻意压低的声音里是藏不住的恶意，“莉娜表妹，你在那学院待了有大半年了，总该认识几个贵族子弟了吧？以你这模样，随便勾勾手指，还怕没人上钩？”
莉娜没有应声。他自顾自地往下说：“唉，你别嫌表哥话多，我这也是关心你，为你好啊。你年纪轻，别被那些花言巧语的公子哥给骗去了，到时候哭都没地方哭。”
他的语气刻意放缓，像模像样地摆出长辈的姿态，眼神像打量货物一样，扫过少女姣好的容貌。
莉娜沉默地合上行李箱，她缓缓直起身，那双蜜桃色的眼眸冷冷地望向门口，像在看一团拦路的脏污：“没有。表哥，我是去读书的。”
每当莉娜露出那种眼神，他总会后背一阵发毛，随即，他有些恼羞成怒。搞笑，他一个人大男人会怕她？
他猛地又踹了一脚门框，声调陡然拔高：“读书？读书有什么用？你以为光靠读书就能改变命运，过上好日子？别天真了！你当我妈为什么愿意掏钱供你上学，而不是让你留下来打工赚钱？趁早傍个贵族，才是你应该做的事，装什么清高。”
他骂骂咧咧地转身往楼上走，自始至终，他都没踏入这个潮湿昏暗的地下室半步。
莉娜垂下眼眸，拳头不自觉地攥紧，又无声松开。
“莉娜，咳咳……”莉娜的母亲玛佩尔佝偻着身子，站在门口为莉娜送行，话还没说完便咳了起来。
“妈妈，”莉娜连忙折返，扶住母亲的手臂，眼底铺满了焦急，“你别送了。我认得路，自己走就行了。”
她一边说着，一边轻抚母亲的后背。视线扫过那张不知何时爬满细纹的脸，又落到那已然花白的发丝上，蜜桃色的眼眸微微沉了一下，“妈妈，你是不是又咳得重了？之前好像没那么厉害的……”
“咳，只是前阵子感染了小风寒，还没完全好，别瞎担心。”玛佩尔摇了摇头，为了不让自己的女儿担心，强压下喉间的痒意。粗糙的手掌拂过莉娜的手臂，却一如既往地温暖。
“去学院要好好用功读书，和同学们搞好关系，有需要的东西不要舍不得买，还有……”
“知道了妈妈，你总是这么操心。”莉娜有些哭笑不得地打断了自己母亲的絮絮叨叨，她重新提起行李，深吸了一口气，“那我走了。”
“嗯，走路留心脚下，离发车还有足够的时间，别心急。”
“知道啦。”她挥挥手。
玛佩尔注视着莉娜远去的身影，慈祥的脸庞上露出一抹欣慰，她的小莉娜不知不觉已经是个小大人了啊。
……
圣维罗尼卡学院返校日后的第一周不开设课程，对这些家里已经安排了不少私教的贵族子弟来说，学习并不是最要紧的事，他们的首要任务是巩固和拓展社交圈。
在某届学生会于期间举办了晚宴，获得了不错的反响后，这个项目就作为传统保存了下来。
这场晚宴同样遵循了圣维罗尼卡学院‘在自由的相遇中成长’的宗旨，三个年级被安排在有相连廊厅的三个礼堂里，可以自由穿行。
晚宴的出发点是希望全校的学生能够没有边界的、轻松地交流，因而，不同于外界常规的宴会，晚宴对着装没有任何要求。同样的，能出席的有且仅有学院的学生，所以就没了那种，为了家族利益虚伪的、不情愿的攀谈。
我没打算参加这种活动，本身我就不喜欢人多的场合，因而，派发假面这个活就落到了我手上。同样的，戴不戴都是个人的自由。
顺带一提，这场“假面晚宴”的提议者，就是站在我身旁同样派发着假面的卡里斯。
我真的很难想象，卡里斯这个木头脑袋里居然能冒出这么有趣的点子。
我翻看打量着手中的假面，有一说一，这种只遮挡上半张脸的假面，根本没法让人认不出来吧，特别是对那些极具识别度的人。真要达到那个效果，嗯……得要每个人都蒙上面罩吧。想象一下，富丽堂皇的礼堂内，每个人蒙着面罩交流。
假面晚宴爆改山贼大会，噗。
我憋着笑，肩膀抖动了一下。
“发生什么了吗？白·兰德。”察觉到我有些古怪的表情，卡里斯关切地侧头询问。
“呃，没什么。”我收敛表情，故作认真地向面前经过的同学派发假面，“祝你晚宴愉快。”
像卡里斯这样无趣的家伙，肯定理解不了我的笑点。
我憋了几秒，还是没能忍住自己的分享欲。
“卡里斯，你怎么会想到假面晚宴这个点子？”
他手里的动作没停，一板一眼地向进入礼堂的人表达问候，在无人的间隙里回答了我的疑问：“我居住的城镇在暑假举办了一场假面舞会，我观察到，大家都玩得很开心，也比以往活动的时候更放松一些，所以，就向会长提议了这件事。”
“欸～这样啊，看不出来你还挺心细的。”
卡里斯一愣，细碎短发后的耳朵微微泛红，相比会长那种公事公办的夸赞，白·兰德随意又调侃的一句，竟更令他心生喜悦。
“我刚刚在想，既然这样，如果想让大家更放得开，是不是每个人都蒙上面罩，效果会更好呢？你想，只是戴上假面，还是能被人认出来谁是谁，对吧？”
面罩？卡里斯思索了片刻，语气略带讶异，“原来还能有这种方法。”
不，你不觉得这样的画面很滑稽吗？
对他耿直的脑回路我一时有些失语。我说什么来着，他果然不懂。
“呵呵。”
一声轻铃般的笑声在我耳边响起。
我闻声望去，脸上自然流露出柔和的笑容。
“晚上好，莉娜。给你，这是我为你精心挑选的假面，是这里面最漂亮的一个。”
“谢谢你，兰德同学。”
莉娜眼底滑过一抹光亮，她接过我递来的假面，当着我的面戴上了它。
绘制着繁丽花纹的假面覆上她的脸庞，非但没有遮挡她的美，反而让她本就小巧精致的五官更加凸显，并增添了几分神秘感，让人想要探究那个面具下，那双明媚眼眸的主人，究竟是怎样一个人。
我被她美得有些晃神，目光中多了分惊艳，“很适合你，莉娜。祝你晚宴玩得开心。”
“同样祝你晚宴愉快。”
莉娜微微俯身对我行了个简单的问候礼，随后，她步伐轻快地跟上自己的同伴，走进了热闹的礼堂。
这还是莉娜第一次参加这种宴会，每个人都沉浸在这种蒙着一层神秘感的交流中，不分年龄、不分地位、不分贵贱，那是一种纯粹的、充满探求欲望的对话。