不过到底是年纪小，没见过多少世面，说的有些混乱，还有些颠倒不清，不过与萧元绰所说大差不离，就是多了些凶险曲折。

譬如他们潜伏在刘庄头家里做苦力，刘庄头见她的哥哥瘦小却能干。欺负他能吃苦不会说话，每天都给最差的吃食，指使他做最苦的活，正是春耕农忙的时候，一个人当一头牛使，还只给吃些冷菜剩饭。

饭很稀，东榆啃着干硬的野菜窝头喝米汤，将米留给正长身体的东篱。偶尔一次大餐，还是刘庄头家给老人过寿，留下的剩菜。

天气已经转暖，刘庄头连正经屋子都懒得给他们找。恰巧有一头母牛快生了，就让兄妹二人直接住进牛棚里，方便晚上和早起喂牛和照顾母牛。

东榆每日下田耕作，东篱则割草喂牛，不会叫苦的兄妹二人就这样被刘庄头收留了。

不过这只是苦，还有更危险的事情。

他们去刘庄头屯粮的仓库查粮时，混乱之间打了起来，若不是身手矫健的东榆见势不妙，以刘庄头性命相要，他底下那群打手们真会闹出事来。

归宁翻看着从山东带回来的鱼鳞册和账本，听着东篱左一句右一句说着这次遇到的事，看她一副瘦小模样，忍不住将人拉到身前，问道：“在山东的日子过得苦吧，今晚想吃什么？我让人准备准备。”

谁知东篱竟摇了摇头，道：“不苦，遇到大爷之后，我们的日子就过得很好了，哥哥说，要知足。”

南烟陪着归宁理账，不由笑道：“那还不苦，若搁我身上，我一天都熬不下去。”

东篱眨着明亮的眼睛，又是诚恳又是羡慕道：“姐姐出身好，不比我们这些贱民。”

南烟道：“什么贵呀贱呀的，在这里，只有夫人是正经主子，咱们都是一样的下人。”

话虽如此，可南烟骨子里还是流露出一分自傲来。同样是丫头，她在这府里的地位，比秋姨娘院子里的二姑娘都尊贵几分。

说话间，翠夏送来了各色果子茶点，归宁放下手中的笔，招呼几人过来一起吃点心。

见东篱一副怯懦模样，主动拿了一块递给她，“吃吧。”

那是一块枣泥芙蓉酥，香甜酥脆，东篱小心翼翼捧在掌心，一口一口小心吃着。

她不仅吃得慢，而且尽显寒酸卑微。

府里但凡有些规矩的丫头，都会用手绢接着碎渣，最后将碎渣丢在渣斗里。而她会将落在掌心里的碎渣舔得一干二净，最后还意犹未尽地吮了吮手指。

归宁见她吃完，又递了一块桃花酥给她，她眼睛里有光，吃得小心而满足，大抵是吃过太多的苦，才对这一点点的甘甜，都感到满足而幸福。

这样归宁对她的过往多了几丝好奇，借口屋里的人各自去忙，只留下南烟在屋内，找东篱说着闲话，“在遇到大爷之前，你和你哥哥以前做什么营生？”

东篱抿了抿唇，低低道：“农忙时，帮人做些粗活；农闲时就在街上乞讨，实在饿得没办法，就……就……潜入大户人家偷点儿吃的……”

她懂得礼义廉耻，话音越来越低。

“你老家在哪里？”

一听这话，东篱的眼圈儿红了，“在很远很远的地方，娘亲死了，爹爹带着我和哥哥就离开了那里。他说要带我们回家。”

“我那时候小，还生了一场大病，只记得我们在船上晃呀晃，从海的一头晃到了另一头。海浪很大，颠得我一直吐苦水，做梦都想喝一口米汤。不知漂了多好，我们终于上了岸。”

“可还没有走到家，爹爹就死了，哥哥带着我跟着别人流浪乞讨，饥一顿饱一顿地过了几年，这才遇到大爷。他看我们可怜，收留了我们。”

东榆、东篱这样的名字听起来不一般，归宁问道：“你的名字是谁起的？”

东篱道：“我和哥哥的名字都是大爷起的，哥哥说我的名字和菊花有关，也和家乡有关。”

归宁想起陶潜的那句诗，“采菊东篱下，悠然见南山。”

东篱兴奋道：“对对，就是这句。”

随后继续道：“大爷给我们赐了名子，还给了我们安稳的生活。哥哥原来带着我在应天府服侍大爷，后来大爷回了顺天府，我们就跟着回来了。”

东篱对儿时的记忆已经模糊，只记得自己跟着哥哥乞讨过活，漂泊无依，生活没个着落。

归宁还指望能从他们兄妹身上发现些关于倭寇的线索，如今看来，他们不过是无依无靠的逃难人，哪里和倭寇有半点儿关联？

归宁见她可怜见儿的，命人给她做几身新衣服，还让她陪着自己吃了中饭。

心里犯嘀咕：这两兄妹老实巴交，恐怕不是她要寻找的目标。