夜色渐深，顾家小院的烛火摇曳。

周薇薇端着一碗温好的银耳排骨汤走进书房，见顾青朝仍对着案上的舆图出神，眉宇间带着几分优思，不由轻声开口说道，“青朝，夜深了，先喝碗汤再忙吧。”

顾青朝回过神，接过瓷碗，虽没什么胃口，但也痛快的喝了下去。

周薇薇在他对面坐下，凝视着他冷峻的面容，迟疑片刻，还是问出了心中的疑虑：

“青朝，我怎么感觉你这段时间情绪不太对呢？你是不是有什么事情瞒着我？”

周薇薇是他的结发妻子，朝夕相处，枕边人的细微变化，自己怎会察觉不到？

这段时日，他虽仍按时归家，却时常失神，夜里也很难入睡，身上的气息带着一种她从未见过的沉寂。

顾青朝放下瓷碗，看着妻子眼中的担忧，心中暗叹。他本就没打算一直隐瞒。

周薇薇从不是寻常闺阁女子那般柔弱，她生于山野，骨子里藏着顽强的坚韧，更有着远超常人的胆识与武力。

更何况，两人曾一同从人牙子手中救下被拐孩童，也曾并肩参与剿灭青峰山匪患。他比谁都清楚，自己的妻子不仅不是累赘，反而能成为他最坚实的后盾。

“薇薇，我确实有件大事瞒着你。”

顾青朝握住她的手，指尖带着微凉的温度，将自己针对太子的全盘计划一五一十地说了出来。

从暗中弹劾太子党羽、假意投靠，到计划借秋猎契机诱导太子谋反，字字句句都清晰明了。

听完这番话，周薇薇瞳孔微缩，握着顾青朝的手骤然收紧，声音带着明显的担忧：

“你这样会不会有危险？太子也非寻常人，若是被他察觉你的意图，你……”

“我知道其中凶险，但为了我们一家的安稳，这步棋必须走。”顾青朝反握住她的手，力道沉稳，语气却格外的温柔与坚定：

“你放心，我已布下万全之策。只是不怕一万，就怕万一。”

说到这里，他从怀中取出一枚温润的羊脂玉玉佩，玉佩上刻着一个小小的“朝”字，是他的信物。

他将玉佩塞进周薇薇手中，郑重交代道，“若是我出现意外，你便拿着这枚玉佩，去帽儿胡同第三家宅院。

那里住着我的心腹旧部，他们见了玉佩，定会听你调遣。到时候他们会护你和娘、佑安还有柔儿平安脱身。”

周薇薇紧紧攥着那枚玉佩，玉的温润却压不下心中的慌乱。

她看着仿佛交代后事一般的顾青朝，鼻子发酸，眼里蕴含着热水，重重点头回道，“我知道了。但你必须答应我，一定要平安回来。”

“好，我答应你。”顾青朝俯身，在她额头印下一个轻柔的吻，将她拥入怀中，轻声说道，“只要有你在，我定会平安回来的，薇薇，我还要看着柔儿长大，陪你到老呢！”

时光飞逝，很快便到了秋猎之日。

皇家猎场旌旗招展，骏马嘶鸣。

神元帝身着黑色劲装，腰间挎着马鞭，骑着一匹黑色骏马，身姿颇为挺拔。

他虽已至中年，却依旧英气勃发，不减当年马上得天下的风采。

神元帝抬手示意，猎场便响起一声清脆的号角，代表着今年的秋猎正式开始。

皇子、王公贵族与文武百官、世家子弟纷纷策马冲入林海，箭矢破空之声不绝于耳。

顾青朝跟在太子身侧，目光却始终留意着神元帝的动向。

日近黄昏，大家收获颇丰，用了一顿丰盛的烧烤大餐，众人举杯尽兴。

几天之后，秋猎圆满结束。

可就在队伍行至半途，神元帝突然闷哼一声，一手捂住额头，脸色瞬间变得惨白。

不等众人反应，他猛地喷出一口鲜血，身体一软，便从马背上栽了下去。

“圣上！”众人惊呼，队伍瞬间陷入混乱。

侍卫连忙上前扶住神元帝，只见他双目紧闭，气息微弱，已然陷入了昏迷。

“都慌什么！”太子猛地勒住马，站起身高声大喝。

身为储君，他此刻当仁不让地站了出来，“传我命令，封锁消息，加快行程返回行宫！太医呢？快过来给圣上诊治！”

混乱的队伍渐渐安定下来，太医匆匆上前为神元帝诊治，却也束手无策，只能暂时稳住他的气息。

太子守在神元帝的銮驾旁，看似沉稳，眼底却闪过一丝异样的光芒。

这时，太子身边的谋士悄悄凑上前来，压低声音蛊惑道，“殿下，机不可失，时不再来啊！如今圣上昏迷，群龙无首，正是您夺取大权的最佳时机！

不如趁着此时发动兵变，控制行宫，将圣上软禁起来。就算日后圣上醒了，大权已然在您手中，他也无可奈何！”

另一名谋士闻言，也连忙点头附和道，“殿下，此乃天赐良机！若是错过，日后再无这般机会！不如一不做二不休，直接……”

他做了个抹脖子的动作，“届时您直接登基称帝，也是名正言顺！”

太子看着銮驾中昏迷的神元帝，呼吸骤然急促起来，神色愈发晦涩。

不可否认，他心中的野心与欲望已经被病弱的神元帝被彻底点燃，他心动了。

老虎再强大，他也有老了病了那一天。

沉默片刻，太子眼中闪过一丝狠戾，低声下令，“来人！传我的密令，让王统领即刻带我的手信去……，不得有误！”

顾青朝将这一切看在眼里，心中冷笑，终于等到太子行动了。

他不动声色地对身旁一个不起眼的随从使了个眼色。那随从心领神会，趁着队伍混乱，悄悄脱离队伍，翻身上马，快马加鞭地朝着京城方向奔去——他要去给镇国公通风报信。