推开门，果然是慕容迟和沉风。

若棠熟练地行礼后将二人迎了进来，又关上房门。

“喏。”沉风递过来一个话本，若棠翻了翻，写的是一位千金小姐与一位少年将军两小无猜，最后却两处身死的故事。

千金小姐与少年将军两心相许，却被权贵拆散，强娶小姐。少年将军立下赫赫战功，只是一直镇守边境，未返京都。直到小姐忧思病世，少年将军被权贵诬陷，被以通敌叛国的罪名处斩。

“这话本故事有些狗血，你给我这个做什么？”若棠不解道。

“你不是想要了解镇北将军的生平吗？”沉风道。

“所以这话本里的少年将军，就是镇北将军？”若棠看了看沉风，又看向慕容迟，后者并未言语，只是平静地喝茶，算是默认了。

“那这千金小姐，岂非就是——”若棠想到了曾经在京中听过的一个故事。

若棠从前在京都时便听过一些流言蜚语，是关于这位被处斩的镇北将军和已逝先皇后的。

虽然皇家秘辛严禁民间私下讨论，但禁不住有些故事含沙射影。

据说这位镇北将军乃是和先皇后青梅竹马一起长大的，两小无猜。后来先皇后被选入宫中，一路荣宠，连带着她的母族卢家一时之间成为东离最显盛的望族。

而那位镇北将军则去了北境，为东离立下赫赫战功，只是传闻中那位镇北将军拒绝了陛下的赐婚，在北境多年未返京都。

后来先皇后诞下大皇子，也就是当今太子没有后多久便去世了。大皇子幼失生母，卢家也因为皇后的离世渐渐势衰。

大皇子虽为嫡长子，但当时三皇子的母家强盛，所以立储一事上争议不断。后来听闻是镇北将军一路丛北境回京，力挺大皇子登上太子之位。

但就在太子册封后的第二年，据闻是太子亲自拟了圣旨请镇北将军回京，镇北将军回京后没多久便被以通敌叛国之罪处斩。

镇北将军有一部分部下不满，一路从北境回京要向陛下讨回公道。须知兵将无诏回京乃是重罪，视同叛军，一路与帝师作战，直至回到江宁城附近，叛军突然就消失了。

民间更是多了许多传言，有人说此地乃是镇北将军的故乡，是他的亡灵在庇佑着自己的残部兵士，也有人说他们是落草为寇。

“我看这传说未必是真的。”若棠将话本扔到桌上。

“为什么？那些人如果是镇北将军余部，熟悉此地地形善于藏匿，很合理啊！”沉风道。

“首先这是十几年前的事情了，那些人到如今应当都已过了壮年，哪还有那么大的胆子去劫官道。再说了，每一次官府出兵他们都能藏匿起来，这也未免太神了，就算是熟知地形，也不能每次都提前得悉官府出兵的时机和计划吧！”若棠沉思道。

“你说提前得悉官府的剿匪计划？”慕容迟神色淡然地放下杯子，“你可知这句话意味着什么？”

沉风方才听若棠讲并未反应过来，此刻也觉得不对，这意思便是官府和那匪寇是一伙的。彼此间串通一气，一方劫掠钱财，一方打着剿匪的名义要求朝廷拨款。

如果真的是这样，那就远远不是一个江宁织造所能办到的了，沉风惊异地看向若棠。

“奴婢只是斗胆猜测，不敢这样想，也不敢这样说，奴婢的猜测做不得数。”若棠低眉道。

慕容迟低低笑了一声：“是吗？不敢想，不敢说。我看你倒是很敢想，你想的比我户部尚书的舅舅深远多了，他只是以为有人想要跟他争户部的钱财开支；你也很敢说，他因为此事与一个捕风捉影的镇北将军传闻有关，害怕触怒父皇，所以迟迟不敢提议彻查此事。”

若棠听到慕容迟此话，便觉察到他似乎更偏向太子一党，也对，朝中目前就只分为两党，总得选一边站。

若棠想起了父亲，这些时日她也渐渐明白，党争不会轻易放过任何一份势力，那股漩涡会将每一个人都卷入其中，无论你是否愿意。

父亲和前任工部尚书那样不参与党争的都已经被除掉或者排挤掉了，余下的想要活下来就要背靠太子或是三皇子的大树，在漩涡之间挣扎争斗，直至决出胜负。

“一切小心。”慕容迟说罢便离开了。

若棠明白，那个赵老板和江宁织造郎中郑元明显是一伙的，甚至和陆路上的匪寇也有关系。

他们要得到买卖文书上天价的赔偿，就一定会阻止他们带这批货物返回江宁，便有极大的可能在这两日动手。