“我没事，孩子，只是在想，要是二十年前，我在这里了却了心中所愿，便不会在此长吁短叹了。”

“您一定能赢回您期待已久的东西，我们会在场边为您加油的。”

“是啊，我不想再有任何遗憾了，我要站上魔女们的顶点。虽说，走到这一步是为了我的孩子们，可是，我自身的荣誉和梦想，真真切切地寄托于此，在我没有成为‘那一位（王后）’之前，一直是追逐着塔莉萨殿下的对魔女们的期许而成长的。今届有幸朝拜了塔莉萨殿下的至高圣物，我受到了莫大的鼓舞。”

“您一定会赢的，我的主人和少爷眼光绝对不会错！”妲莉娅坚定地握拳，目光兴奋而期待。

“为了公平起见，我不能给予你什么帮助。可是，我们都相信你会赢，‘红莲’早已青睐于你，只要你心诚，塔莉萨殿下亦会施予恩惠。”

“弗雷先生，您说，‘红莲’早已青睐于我，这是真的吗？”缇莎女士忽然感觉受宠若惊。

“你以后会明白的。”渡鸦神秘兮兮地眨了眨眼睛。

仅仅是这句话，缇莎女士似乎是受到了很大的激励，精神振奋，所有的忐忑不安都迅速散去。弗雷砸砸嘴，就觉得，这种人嘛，就这点好，一说红莲青睐于她，简直比说塔莉萨殿下青睐她都更有用，连精神鼓舞到魔法都不用施予。

缇莎女士一行先到裁判处报道，等了大概一刻钟，斯蒂芬妮娅在学徒的簇拥与大公夫人的陪伴之下缓缓走来，步履优雅、气质知性，非常符合晋升魔女们在公众场合需要的矜持与骄傲。

“希望你在结束之后履行诺言，告诉我泰莎的下落。”

“那你得先赢。”

缇莎女士话音刚落，周围有些魔女们的脸上难免浮现出压抑不住的笑意，出于礼貌与场合的原因她们不方便放声大笑，因为这样的情景她们见的多了，前几届也有像这样自信满满地向斯蒂芬妮娅发出洪亮声响的挑战宣言的人，结果无一不是落败，连能让她“惜败”的人都没有。

碧岚部族的魔女佼佼者，拉克索王国大魔导师之一，茵希维尔·斑椋站在人群里，心情复杂。本来这一届，她很有自信能和斯蒂芬妮娅五五开，具有了挑战她的实力，但守护者召见了她，劝她冷静。虽然她是上一届守护者的弟子，但她还是很尊敬这一届的守护者，守护者的英明是代代承继的，她只是没想通为什么这么好的机会，守护者为什么不让自己去试试呢？

守护者是这么说的。

你的实力只是达到刚刚与现任“翠风”持平的程度，或许就差一点点。正因如此，才最危险。如果没有碾压的实力，周遭的魔女根本不会对你服气，她们只会想，下一次斯蒂芬妮娅一定会夺回原本属于她的位置，而你的全部招式已经在擂台上悉数展示，她们对你的魔力存量大致有了底气，你再无底牌可言，就是随时可以被挑战的状态。如果对方没什么道德负担的话，用一些不光彩的手段，在非魔女论坛时间挑战你并夺回“翠风”的戒指，则会对我们造成难以预测的创伤，届时，我也不可能随时援护。因此，我的建言就是，不要在这一届上去挑战斯蒂芬妮娅·林奈。不过，倒是可以稍微放松一下心情，看看会有什么新的可能性发生。

筹备已久的茵希维尔思索片刻，很快明白了守护者的良苦用心，将原本准备的挑战函丢回了箱底，她的学徒们有些为老师的决定感到可惜，却认可守护者这么说一定是有道理的。

她像许多同仕一样试图用侦测魔法去探究此次挑战斯蒂芬妮娅的无名魔女身上的神秘，却看到犹如古树般厚重的树皮遮挡了可能潜在于其身上的魔法庇护，在古树树皮之外是厚厚的蛛网，像极了她曾经去冒险闯入过的某片死气沉沉的森林，她记得那里是野生巨大蜘蛛横行的地盘，即便用火与利刃开辟出一条通路，身后的蛛丝也会在不知何时恢复原状，直至遮蔽冒险者的来时路，最终职能及时通过传送门逃生。

奇怪，这样的强者为什么会在这个时候前来挑战“翠风”，斯蒂芬妮娅是为什么非要答应不可呢？她们提到的泰莎……难道是已经失踪了二十来年的前教国王后，斯蒂芬妮娅的好友？唔，看来有好戏看，有大瓜吃了。

对擂双方与裁判组交流一番，签好了生死状——虽然本次论坛有死神的加护与精锐医疗组的看守，严格来说问题不大，可签这个的目的是为了败者彻底没有怨言。另外，缇莎女士这边准备了四十万银月金币总额，以白金币（一枚等于一百银月金币）计算面额的保证金（如果战败便会交付给对方），交给裁判组，以示自己挑战的诚意。

一般来说，挑战晋升魔女的门槛是要准备二十万，否则谁都能随随便便开口宣言。缇莎女士回家准备了一趟，对家人宣布自己的决定，家人都很支持她去夺下原本就应该属于她的荣誉，父兄还担心不够，多塞了一倍给她。

“两位赛前有什么宣言吗？”裁判组组长询问她俩。

“没有。”

“那我也没有。”

正当大家对两位对擂者的赛前沉默感到意外时，后面突然传来一阵喧哗，有一个声音大喊：

“让一让，请大家让出一条路来……耀骑士阁下和白骑士阁下莅临赛场，前来见证本次对擂赛事！”

“这是第一次吧？监督者亲自来见证晋升魔女头衔的争夺？”

“完了，我大概压错了，恐怕这次真的是要易位？”

“不要轻易怀疑林奈大人！她可是坐稳了四届‘翠风’头衔的大魔女！”

“可是，漂流者女士是‘红莲’大人的代理人推荐的，能差到哪里去吗？”

大概是尊贵无比的耀骑士全铠而来，金色的盔甲泛着璀璨夺目光芒，不怒自威以及肃穆公正的氛围令在场窃窃私语的魔女们很快自主安静，聆听圣训：“请诸位放心，本人只是携爱徒前来见证这场对擂，绝不会偏私任何一方，这也是死神卡尔玛大人的意思。对擂者自由发挥，生死勿忧，不论结果，赛后勿有任何怨恨。”

“谨遵首席大人的训示。”两人不约而同地躬身，充满敬意地回复到。

当缇莎·漂流者与斯蒂芬妮娅·林奈转身向场地中心走去，裁判组发出讯号，环绕山谷多个点到结界护卫者开始启动防卫结界，主旨是保护观看对擂的观众，“坚壁”的赫玛泰特也在其中义务帮忙。

不知何时，神之子与诡术师在魔女们的让路下，挤到了伊萨克与白骑士身边。明白人都知道，首席身边绝对都是最安全的，也不是谁都配待在他们身边的。就连梅拉、妲莉娅和弗雷她们都站的老远，大公夫人、王太子妃这样的贵人们，自然是与“霜心”和“雷霆”待在一片区域以确保安全，“黯晶”则是与她的学徒们站在一片独立的区域，让神之子待在先驱者的保护范围，她也省了很多心。

“黯晶”的诺古诺拉在得到这个头衔的时候，刚好是斯蒂芬妮娅·林奈夺得“翠风”之后的一届。她现在只觉得麻烦，上一届变更的“红莲”就已经够难搞了——她确定自己应该是打不过——现在还多了一个来路不明，侦测徒劳的神秘人类老太婆，看起来还蛮难相处的。呃，准确说，除了“坚壁”的赫玛泰特，跟不同阵营的其他晋升魔女，都没法说能正常相处。现在，“翠风”这个头衔的变更，对于德弗洛、对于自己的神明来说，到底是好是坏呢？

渡鸦弗雷抖了抖翅膀，望向山谷的西北面，眼神专注而肃穆：“她来了……‘红莲’即将莅临。”

梅拉一愣，随即附和弗雷望向的方向眺望，比视觉提早到来的是一声悠长的龙吟，状若洪钟。西北方原本灰云团聚的天际骤然裂开一道赤金裂痕，苍穹被灼出焦痕般的轨迹。那头高阶真龙裹挟着仿若太阳碎屑的光点破空而来，鳞片如熔岩凝固的铠甲，每一片都流淌着暗红光泽，在云层间折射出腥甜血光。它展开的巨翼遮蔽了半壁天空，翼膜上蜿蜒着金色符文，随气流震颤发出龙语低吟，震得下方松林簌簌坠落松针。

黑色龙角刺破云霭，角尖缠绕着微红的闪电，与垂落的金色额饰相撞，迸溅出星火般的碎光。当它俯冲时，竖瞳如熔化的黄金在眼眶中流转，瞳孔深处浮出古老龙族的秘纹，将方圆十里的空气灼出涟漪。

“那是——”众魔女高声呼喊，气氛热烈，人们的目光中充满兴奋与崇敬，或者是敬畏，“‘红莲’大人！！”

随着高阶真龙的接近，一股暖风顺着山谷西北的风道涌入，顿时让初春微凉的山谷上升了六度左右，每个人都感觉舒适了不少，不知道是应该感谢“红莲”太懂人心，还是说人家的炎属性魔法亲和就是有这样宏大的威能。

高阶真龙振翅加速，一头扎到了“坚壁”赫玛泰特的附近，并在落地的一瞬精准化作人形。她身着一袭以炽烈红与深邃黑交织的战斗法师套装，简约而不失威严。龙形头盔覆于其首，金属头盔在光线下泛着灼灼光泽，双眸镶嵌着红色宝石，仿佛蕴含着古老龙族的智慧与力量。一束鲜红如火的发丝自盔下逸出，随风轻扬，为这冷硬装束添上一抹不羁的生机。

套装设计紧贴身形，勾勒出她矫健的身姿，黑色底纹上绣以红色火焰纹路，行走间似有火光跃动，彰显着法师独有的魔力波动。腰间束以宽边黑带，其上镶嵌着细小红晶，既是装饰亦能储存微量的魔法能量。

她手握一柄晶火法杖，杖身修长，杖身不时掠过金色文字浮现的魔法纹路，顶端镶嵌的闪烁橘红与金红色泽交替闪烁的火红色晶石，内里似有火焰在无声燃烧，散发出温暖而危险的气息。

“坚壁”的赫玛泰特一怔，她没想到“红莲”竟然会降落到自己身边。

“有一年多没见，你气色不错，我就放心了，赫玛泰特。”

“被您惦念是我的荣幸，‘红莲’。”赫玛泰特受宠若惊，即便是黑暗精灵那灰色的皮肤，依然肉眼可见地看得出她脸红了，立刻向高阶真龙的同仕行礼——即便是同仕，那也是高高在上，凡世生命遥不可及的存在，她竟然如此关心自己，第一时间落在了自己的面前，表达关切。“能再次见到您，我非常高兴。”

“红莲”亲切地拍了拍赫玛泰特的肩膀，点点头，随即转向裁判组，顿了一下手中的晶火法杖，朗声宣言到：“无须多言，对擂开始！”

TBC