“杨知府，请留步。”

听得此声，杨菁莪回头，只见后头是何七气喘吁吁地追了上来。方才杨知府离了碧山堂，满堂学子皆起身相送，不少人面上还挂着若有所思的神情，像是还浸在杨知府那番话里没缓过神来。何七原也是如此，可眼看着杨知府背影渐远，才猛地想起还未向人道一声谢。也顾不得旁人怎样看了，抬脚便追了出去。

何七走到杨菁莪跟前，又是恭恭敬敬一个揖，恳切道：“今日之事，若非府尊，小人万万不能全身而退。府尊大恩，小人铭感五内，不敢忘怀，来日必当相报。”这是何七的真心话。虽说胡三是诬告，可何家与逆王确有牵扯不假，何佑与何怀环都曾在临江狱中走过一遭。今日来的若不是杨知府，换作一个只想息事宁人，但求无过的上官，她少不得要被提进府衙盘问一番。

听何七这般说，杨菁莪却是难得露出一个浅淡笑容，道：“本官今日并非为帮你，而是要重整临江学风。今日不整治，那将来此等诬告攀扯之风必会在书院盛行，长此以往，临江科场必然衰败。”

“小人明白府尊之意，方才在堂中所言，真真是醍醐灌顶，为学子指明求学正道，小人叹服。临江有府尊，是小人之幸，更是临江之幸。”何七十分恭谨，虽则杨知府说并非专为她，可胡三泼来的那一盆脏水，却是实实在在被洗了去。况且，她先前总觉着上回县试是因何明镜舍了婚事才换来的案首，为了让众人心服，也为何明镜的名声着想，何七本是盘算着要重新考一遭的。可今日杨知府当着众人的面赞了她县试的文章，想来往后也不会再有人敢说三道四了。她心里头那块石头，也终于落了下来，原本堵在胸口的闷气，渐渐散开了。

杨菁莪点头，道：“若是将来能在府学里头看到你们，考举人，考进士，便是对本官最好的报答了。”

何七闻言，心中又是一动，只觉杨菁莪是真真切切为临江的学子们着想，立马道：“小人定不负府尊所望。”

“好，有志气，”杨菁莪伸手拍了拍何七的脑袋，又低声道，“眼看着就要入秋了，承之也预备着动身回去，你若得闲，还是回家去看看。”

“府尊……”原本低着头的何七猛地把脑袋抬了起来。原来杨菁莪并非不记得她，竟连她家中的事都一直记挂在心上，可方才在堂上却只字未提。不是忘了，是有心替她遮掩，免她受旁人口舌。

何七张了张嘴，还想说些什么，杨知府却已转身走了。她明白他的意思，是不愿叫旁人瞧出端倪，便也只在原地站着，目送他背影远去。临江一府父母官，每日里千头万绪多少事，却能这般体贴她一个白身学子。这份恩情，叫何七心里头热热的，暗暗立定主意，来日若有机缘，定要报答杨知府。

回到碧山堂，何七还沉浸在这份感动之中，微微有些晃神，是以也没注意，她前脚刚踏进堂内，就有一个黑影朝她扑过来。

何七来不及闪避，被这黑影结结实实扑倒，霎时，巨大的实重感朝她袭来，周遭的事物都在天旋地转，什么也听不清了，眼看着就要往地上倒去，何七不自觉闭上眼，可预想中的疼痛并没有袭来，她的身子被一只手臂稳稳地揽住。何七侧头去瞧，是褚琴枫眼疾手快的出现在她的身后，接住了她。

而就在她站稳的那一瞬，一阵吵闹嘈杂的声音便重新灌进她的耳朵。

“胡三，你做什么！你疯了吗！还想杀人不成！”

“快把胡三从我们斋长身上拉开，他已经疯魔了！”

“你们涴墨溪书院真是下作！”

这些愤慨的斥责声中，还掺杂着胡三厉声的嚎叫：“我知道，你就是在报复我们……”