翌日清早，这涴墨溪书院便热闹得像赶庙会一般。碧山堂前那一大块空场子，早被收拾得利利索索，正中摆着今日要用的题板，漆得锃亮，题板前头设了一溜座椅，是给参赛的学子坐的；后头搭着几架凉棚，棚里摆下茶水点心，是给观赛的人备的。到底是论衡大会的头一场，涴墨溪书院的山长，连同各书院的领队，少不得都要来撑场面。

涴墨溪的人自然忙得脚不沾地。那方礼是这回大会的当家，从天色还麻糊亮就爬起来，张罗这个，吩咐那个，直忙天光大亮，连口水也没顾上润喉咙。正转得陀螺似的，猛一抬眼，瞧见唐辞穿着一领绯色袍子，领着一众春江的学子逶迤而来，扎眼得很。方礼忙撂下手里的活计，紧走几步迎上去，满脸是笑地寒暄。

不远处，胡三把这一幕看在眼里，撇着嘴，凑到旁边人跟前，压低声道：“姐夫，你说这方师兄，怎的对那春江书院的人这般恭敬？他们什么来头，也值当咱涴墨溪的人上赶着巴结？”

他唤的这姐夫，不是别个，正是几月前娶了他二姐的顾少棋，如今也在涴墨溪读书。

顾少棋听了这话，眉头立时皱起，拿眼梢子睃他一下，低声道：“不是嘱咐过你，在书院里头，休要这般叫法？”说着紧走几步，恨不得离他三丈远。

胡三瞅着顾少棋的后影儿，暗暗翻个白眼，心里老大不痛快，却又不好使性子，只得努着嘴嘟囔：“有什么要紧？你跟我二姐那婚礼办得那般排场，满城都轰动了，我不叫，他们难不成是聋子瞎子？”

“便是知道，这是在书院，也该收敛些，别太招摇。”顾少棋头也不回，脚下走得飞快，只丢下这句话。他是前年就进了涴墨溪的，算是有几分资历的老人儿，家里头又体面，在山长和诸位先生跟前也能递上话。几月前，他那新过门的媳妇胡二姐，有一搭没一搭地提起娘家兄弟正寻书院，话里话外，是想要顾家出力，把胡三也弄进涴墨溪来。顾少棋当时只含含糊糊应着，没敢把话说死。他深知这位妻弟的脾性，眼皮子浅，性子浮，若真弄到一个书院里，不知要惹出多少麻烦。

谁知这胡三不知从哪又寻了门路，几个月前竟也摸进书院来了。顾少棋因着没帮上忙，心里多少有些过意不去，少不得在别的事上照应些。可这胡三倒好，芝麻大的事也要来寻他这姐夫，连那周考的文章，都敢叫他去先生跟前讨人情。帮得多了，顾少棋面上也挂不住，隐隐约约觉着先生们和同窗背地里早有议论，因此越发躲着他，只盼这惹祸的祖宗少来沾他的边。

“这有什么打紧的，我看你就是不肯帮忙，商贾人家出来的，果然是个算盘珠子，拨一下动一下……”胡三嘴里嘟嘟囔囔，声音压得低低的，他心里那点火气早就拱了不是一日两日了。这顾家虽说祖上是做买卖的，可偏偏顾家大郎争气，年纪轻轻就点了翰林，娶的又是前头临江通判的闺女，岳丈得力，圣上也高看一眼，如今临江地面上，谁见了顾家的人不得客客气气让三分？胡三他自家兄长虽说也算年少有为，可跟顾家大郎一比，就得远了。他拼哥拼不过，也只敢背地里嚼嚼舌头，出出这口闷气。

顾少棋瞧胡三那副嘴脸，就知道他嘴里吐不出象牙来，但也不欲多与胡三计较。今儿个一大早，他正忙着论衡大会的事，脚不沾地，胡三又黏糊上来。这会子人多眼杂，他可不愿叫人看见他跟这惹祸精搅在一处，惹一身骚。只想赶紧把这尊瘟神打发走，便板着脸道：“你有什么事，快说，说了快走。”

胡三见顾少棋总算肯听他说话，忙凑上来道：“这回来的书院里，有个云山书院的，他们领队那人跟我有过节，坏过我不少好事。他这回来了，我想……”

“你不会是想叫我去给人家使什么绊子吧？”胡三还没说完，顾少棋就冷冷截住，“这论衡大会是什么场面？山长他们筹备了一年多，你这时候捅娄子，我可兜不住你。你那点歪肠子，趁早给我收起来。”

“我……”胡三被说中心事，噎得张口结舌，支吾半晌，才强辩道，“谁说我要使绊子了？我不过是想打听打听那人什么来路。我在书院认得的人少，只好来求你帮衬。”

胡三说着，眼珠子骨碌碌乱转。顾少棋一看便知不是实话，正要开口，却被胡三一声带着怒气的低呼打断：“就是他！”

顾少棋重重叹了口气，顺着胡三的目光望过去。待看清了来人，他眼珠子却像钉住了一般，瞳孔骤然一缩，整个人愣在当地，连胡三连叫了几声都没听见。

“姐夫！就是他！”胡三见顾少棋不睬，伸手推了他一把。顾少棋这回却没像往常那样恼火，只怔怔地问：“你说那人是谁？”

“卢琦啊！云山书院这次的领队！就是他，叫我当众出过好几回丑。姐夫，你可得替我出这口气！”

“你说……他叫什么名字？”顾少棋依旧愣愣的，像丢了魂。

“卢琦啊……”

胡三还在耳边絮叨什么，顾少棋却半个字也听不进去了。他只管盯着何七的方向，何明玉的弟弟，何时竟改换了名姓？