李承之瞧出何明玉的紧张，笑道：“这便是五姐儿吧？明镜常提起，说是家中还有个五妹妹，不肯来京城，今日总算见着了。”

明玉便点头，轻声道：“姐夫且请屋里坐。”卢氏亦在一旁将李承之往屋内引，口内絮絮叨叨：“实不知你今日来，屋舍窄小，又不曾收拾，千万莫要嫌弃……”

待李承之坐定，卢氏便将何七欲外出读书的打算一五一十说与他听。卢氏道：“承之，小七这孩子执意要往外头去念书，我只想着如今外头世道不太平，万一再生出什么事端，可怎生是好？你且帮着我劝他一劝。”

李承之沉吟半晌，却是道：“不必过虑。小七先前一直在郡王府中读书，外头书院认得他面目的想来不多，再者他既用了假名，更不易显露行藏。至于杨知府那头，经此大乱，临江府元气已伤，眼下正该与民休养，料想不会再大肆抓人。便让小七去吧，倘或有甚缓急，还有小婿在此担待。左右我还要在临江盘桓些时日，必得将何老爷与环兄弟安然救出方可。”李承之素知这小舅子机灵有主见，若非如此，前番也不会托他给明镜传递消息了。

卢氏听得李承之这番话，心下略略放宽了些。想着即便有事，官府那头总算有个照应，终是点头应允了。

次日，李承之返回临江，便带了何七一同离去。那临江的书院多设在三清山中，每年招收生徒时，自会派人下山，至文人聚集之处延揽才俊。如何七等人曾为陆鸣珂践行的集贤楼，每年便有书院前来物色可造之材。然提及陆鸣珂，何七不觉又出神，不知昔日曾在郡王府附学的学子，是否尽被此番风波牵连。

“小七，今日你不如先在我处住下，我差人替你打听各书院于何处招考。”

闻得李承之之言，何七方才回神，忙道：“不劳姐夫费心了，恐官府的人瞧见了，反为不美。我带了盘缠，自去客栈落脚便是，姐夫在前头放我下来就好。”

李承之又劝了几句，见何七执意如此，便不再强求。二人别过，何七独自往那集贤楼行去。

也不知是否是时辰不对，何七觉着这集贤楼里竟比往常冷清了不少。她化名“卢琦”赁了间僻静客房住下，又寻了个由头，与店家伙计搭话，细细打听了近日有哪些书院下山招纳生徒，都设在何处。得了些讯息，她便揣着心事出了门。

谁知走着走着，七拐八绕，竟恍恍惚惚又踏上了通往临川郡王府的那条熟路。何七自家心里也不免苦笑，莫非是往日往来郡王府念书走得惯了，这腿脚竟自有了主张，不识好歹地偏往这是非地上蹭？但见长街萧索，全无往日车马喧阗景象，连行人都不见几个。她心下终是捺不住那点痴念，想瞧瞧那昔日窗明几净的郡王府，如今究竟败落成何等光景，遂壮着胆子又往前探了几步。

岂料还未望见府门轮廓，身后猛地炸响一声断喝：“鬼鬼祟祟的，什么人！”

何七心头突地一跳，急回身，只见几个巡街的官兵按着腰刀，正目光炯炯地盯着她。她暗叫一声不好。方才还同李承之夸下海口，转眼就要惹上官非，带累于他。

她忙定神，拱手作揖，赔着小心道：“二位军爷息怒，小生是外乡来的学子，姓卢名琦，初到宝地，一心只想着寻访书院投考，不慎迷了路径，冲撞了二位。万望军爷行个方便，指点小生一条出去的路？”

那为首官兵上下下将她打量一番，眼神狐疑，显然不信这套说辞，冷笑道：“迷路？怎地偏偏迷到这来了？瞧你形迹可疑，休要啰嗦，且随我等回去细细盘问！”

何七顿时慌了手脚，百口莫辩，正自急得脊背冒汗，搜肠刮肚欲寻脱身之计，忽听得街角传来一阵马蹄轻响与车轮辘辘之声。一架马车稳稳停近，车帘一掀，里头传来一道清朗声音：“且慢！何事争执？”