得到稻垣“一切都好，可以放心”的保证，柊就明白再多追究都没有必要了。他领着苏枋先行告辞，三春泷说之后的手续她来收尾，保险起见明天再请医生为稻垣做个全身检查。

送走柊和苏枋后，三春泷回到病房，随手将门带上。稻垣靠在床上闭目养神，一动不动，任她打量。

三春泷当然明白稻垣今晚约她来酒吧街断不可能是来玩的，她恐怕是她拿来做局的一枚棋子——凭借三春泷的智识水平和二人过往私交的了解，要揣度稻垣的意图并非难事，然而这次未免太突然，三春泷对事件全貌全无把握，这种情况下，硬要从稻垣嘴里撬出实话就有点力所不逮了。

不过，瞧她这有恃无恐的样子，三春泷就猜到，即便中途出了些许纰漏，她大抵也是成功把底兜住了……倘使她逞能，将事情搞砸了，这会儿早该气得掉眼泪——搞不好还要发脾气，冲身边所有人甩脸色，届时连路过的野猫都不能幸免于难了。

良久，三春泷收回探询的视线，在床边坐下：“我就不追问今晚究竟是怎么一回事了……柊君和那位苏枋君也都走了，别这么紧张。”

稻垣听了，轻轻嗤笑：“我有什么好紧张的。”“你总是这样，心里愧疚，就爱嘴硬。”三春泷替她拢了拢鬓角的发丝，蓦地有些出神，“你又不是第一次骗我给你打白工了——换在以前，你不会这么在乎别人的心情。”

三春泷怅然感喟，生活似乎让你磨损得厉害啊，不梦。

三春泷咲良认识的稻垣不梦，掌控欲极强，事必躬亲，精明务实又周全，出手必然得手，因而总是具备强悍的自我认同感；但凡她认为结果是有益的，执行时就不会过多考虑他人的感受，更不会在事后还有所顾虑。

三春泷看在眼里，稻垣的锋芒确实在被磨损，行事之间渐露温吞怀柔的迹象。

“发生什么事了？”三春泷握住她的手，她想问，究竟发生了什么事，居然能撼动她的小学妹那坚不可摧的自我认同。

稻垣听了，似笑非笑地睨着她，一个猜测在三春泷心上转圜许久，最终还是被推挤上舌尖：“跟梶君提分手有关系吗？”稻垣忍不住扶了额头：“你就惦记这事。”

“……你没否认啊。”

柊告诉三春泷，稻垣和梶分手一年多了。倒推一下，应当是在她高二、稻垣国三那年的冬天——提起那个冬天，她又冷不丁想起另一桩事：稻垣无端重伤入院也是在那个冬天。

于是，毫无道理地，冬季就这么在三春泷的意识里留下了脆弱易伤的印象。

那个冬天若往前追溯，亦可算作早有预谋。旁人姑且不论，至少稻垣不梦打从见壬生臣葵第一面起，就料见迟早会有这么一天。

白金台女中放学后，稻垣照旧直奔车站。途中，一辆迈巴赫停在了她的身侧，她停下脚步，等待贴了防窥膜的车窗缓缓降下，坐在里面的人是壬生臣。

稻垣立在原地略作思量，上了壬生臣的车。

壬生臣家族中出过好几位颇有影响力的议员，如今他的父亲更是官拜内阁，出任厚生劳动省大臣，出席新闻发布会时，总因良好的外在形象以及亲民风趣的言谈举止受到好评。壬生臣葵和他的父亲很像。三春泷口中的葵，从小到大都很受欢迎，能言善道、聪明开朗、有亲和力，很为他人着想。

稻垣在三春泷的介绍下与壬生臣相识时，他给人的感觉大抵也是如此。可稻垣的敏觉让她在壬生臣身上嗅到一种气息——那种传统政客家庭培养出来的精明利己，仍在爽朗外表下鼓动的血管里静默地涌动着。

稻垣不讨厌精于算计的人——她自己同为三般两样的货色，没有什么立场好鄙夷的；然而壬生臣，不知为何总让她联想起靠吸食血液为生的蜱虫。

“恭喜你，稻垣，我听说你考取了百花王学园的特别招生名额。”

这是一个意料之外的开场白。百花王学园的特别招生考试在春季就已结束，稻垣早早定下了升学去向，只不过她并未将这个结果告诉别人，包括三春泷。

“哦，谢谢。”“真是心想事成——咲良跟我提过，稻垣你赌运强劲，雀牌技术精湛。”“你想说什么？”“我想请稻垣协助我。”

百花王的学园生态非常特殊，学生们具有高度的自主性和自治权。学生会作为负责管理校内赌局的机构，实质上掌管了整座学校的运营。而现任学生会会长，桃喰绮罗莉就任后，进行了大刀阔斧的改革，其中直接奠定了如今百花王学园生态以及学生会地位的决定性举措，就是实施学生会协助金缴纳制度：每个学生按月向学生会缴纳协助金；学生会每月发布协助金额倒数100名的名单，这些学生被判定为“非协力倾向学生”，男生被称为“蠢狗”，女生被称为“杂猫”，通称“家畜”。

顾名思义，“家畜”在百花王自动丧失人权，不会被当作“人”来对待，只能任人欺凌，成为别人发泄压力和恶意的对象，不得反抗。

而壬生臣作为学生会会计，暗地里建立起了自己的势力“善咲会”。他在“家畜”中四处搜罗能力出色的人，纠集在一起，想要瓦解协助金制度催生出来的校内阶级分化，意图掀翻学生会的统治。

“一旦堕为‘家畜’，就很难再翻身了，身心都会被摧毁，我认为这是不对的——这不是应当出现在学校中的等级制度，所以我要领导善咲会，和学生会分庭抗礼。”

稻垣听完壬生臣的演说，平静地反问：“我还没有入学，你就急着来招揽我？”壬生臣诚恳地同她解释：“稻垣是特招生入学，很容易被针对，你的资金实力和那些名门出身的少爷小姐不能比，入学后立刻加入善咲会，接受组织的保护，对你来说比较好。”

这倒是很有说服力，毕竟特招入学的苦头，国中三年她也吃够了。稻垣闭上眼睛：“咲良好像也是学生会的干部。”“没错，咲良是美化委员长——但她同样是善咲会的评议员，咲良当然会全力支持我的理想。”

“那为什么不直接让咲良来找我呢？”

……

“以我和咲良的交情而言，她开口，我必定点头。”

……

“这个问题很难回答？那我换一个吧。”

……

“假若我不同意加入善咲会，供你驱使——”

稻垣睁开了眼睛。

“你会想方设法，让我沦为‘家畜’吗？”

壬生臣面无表情和她对视片刻，缓缓扯出一个浮于表面的轻薄微笑来。他说了一句让稻垣感慨不愧为政治家后代的话：

“怎么可能呢？我可是很珍惜人才的。”

东京地界上，稻垣过的是和在小镇上截然不同的另一种生活。她就读的学校，也远非单纯依靠智商、思考量还有情报分析就能解决所有麻烦的地方，资本、权势、人脉编织起来的复杂社会关系凌驾于个人能力之上。

纵然再看不惯对方，也不宜撕破脸皮，低调行事才是上策——稻垣心里明明是那么想的。

如果那个时候，没有冲动就好了。

往后，稻垣回想起来，都忍不住一遍遍问自己，如果当时她忍住了，没有放任真实想法冲口而出，结果会不会有所不同。

“恕我拒绝。”

“……抱歉？”