朱墙绵延，绿瓦映日。

枯枝隔开一角天空，黄叶贴地翻滚，很快又由扫帚扫开。

“来了来了，沈娘子来了。”

不知是谁催促一句，殿内的玩闹声渐弱。

朱漆大门敞开，女子跨进门。

百迭裙依随步子晃动，身后的小丫鬟手抱描金油漆盒，低头压紧脚步，生怕走快了惊扰前面的人。

主殿中，众人屏息，主座上的妇人撇开茶沫，轻抿一口。

水雾氤氲她棱角模糊的眉眼，很快又因放置茶盏的动作起落，再遮不住那双圆眼中的审视。

可她一点朱唇，脸庞圆润，就连眼睛和眉毛也是弯起来的，不带一点攻击性。

“比往日晚到一刻钟。”妇人开口，音调不高，却像细密的针，扎在所有人心上。

周围的宫人嫔妃有低头的，也有抬眼瞧人的，大多在看热闹。

沈佳娘带着小丫鬟屈膝行礼，裙褶漾开，又缓缓平复。

“回姑娘的话，方才在路上看到小公子哭闹不止，问过才知晓他的风筝缠在海棠枝上。我让茜茜帮他解开缠线，又哄了几句，故而耽误些时辰。”

说话的人语气温和，几句软语悄悄抚平殿内紧绷的氛围，正如陈述的内容，温柔、知礼，让人感到舒适。

听的人依旧坐着，弯起的眉眼乍一看又柔和许多，只是指尖在暗中摩挲袖口，过一会儿才扬起笑容。

“本宫知道沈画师喜好助人，可惜宫里不比外头，规矩大过天，你这般心善，担心被人钻去空子。”

说罢，她扫一眼在座的嫔妃，机灵的几个先寻到借口告退，随后的人反应过来，接连起身行礼，原本热闹的凤仪殿便只剩两人。

香炉的烟缓缓上升，不轻不重地熏上衣角。

妇人端坐在主座，呼出一口气，双手交叠，倒也贴合面上所呈现的平易近人之感。

两尺外，宫女摆齐桌椅画具，沈佳娘从描金漆盒里取出彩墨，在纸上勾勒轮廓。

画到一半的时候，座位上的妇人终于开口。

“上个月张婕姝宫里的小太监打翻药汤，是你恰好路过，不声不响帮忙收拾残局，还替他掩护几句，让他少受顿责罚。前几日御花园李才人不慎崴到脚踝，也是你正巧经过，替她按揉伤处，又遣了茜茜去寻太医，等到人都赶来才悄然离开。”

她抚顺袖子，继续说道：“沈画师心善的性子，在宫里最是难得，只是宫墙之内人心叵测，太过热心，有时会连自己也搭进去。”

闻言，沈佳娘手中的画笔停顿一下，点头回应一句，算作明白。

“没个正经模样，”见她敷衍，妇人也没发作，只淡淡道，“算了，能在宫里唤我姑娘的人不多了，莫怪我对你严厉。”

听到这话，作画的人彻底放松下来。

毛笔扔进洗笔的木桶，她擦干手上前为妇人揉捏肩膀，笑嘻嘻乐道：“是是是，表姑姑最会管教人了，当上皇后还替小辈操心。”

“少来这套，”被唤作皇后的妇人拍开她的手，“圣上常说我管得宽，如今连你也敢来编排。”

“表姑姑说的是，可刚才殿上那些眼神跟针扎似的，倘若不寻个由头，岂不是让她们白看笑话，”沈佳娘不恼反笑，凑近了些，压低声音说道，“再说了，小公子哭得快要气绝，风筝又是他父皇亲手扎的，佳娘若视而不见，待传到陛下耳朵里，只会给我沈佳娘留个冷血无情的名声。”

说到最后她咧开嘴，做出龇牙的鬼脸。

“小公子是淑妃宫里的，淑妃如今圣眷正浓，你去管闲事，免不了要多些非议。”皇后点她的额头。

“哪能怪我，风筝线缠得紧，我和茜茜若不管，他怕是哭到喉咙没声才肯罢休。”少女重新拿起画笔，在纸上晕开一朵兰草。

皇后看着她专注作画的模样，半晌才叹口气，道：“你这性子怕是也难改过来，只是记住，凡事多为自己想想，莫要一味迁就旁人。”

画笔勾勒出兰草叶片，沈佳娘闻言只是浅笑:“表姑姑的教诲，佳娘记下了，都是举手之劳，没想太多。”

笔尖顿了顿，蓦地灵巧一转，一朵兰花显现在纸上。

“就像兰花，生于幽谷，不以无人而不芳，”她继续画着，“人活一世，能做点让自己心安的事，便也够了。”

话落，殿内一时无声。

暖热的炭火烘得空气干燥，涌进鼻子刺得人喉咙发紧。香雾仍在四周绕转，似幻似真。

一切稀松平常，只有主座上的妇人闭眼吸了口气，摇头的幅度微不可察。

*

等沈筠登名的时候，不远处的嬷嬷正训斥小宫女。

“竟敢懈怠贵客，迟早罚你去融人殿！”

周围宫人一听此话，纷纷看过去。