埃克朗谢道：“集会在三天后，在基地集合后会有人带你到专门的地方，到时候，会长会授予你【檐帽会】独有的帽子。”

埃克朗谢的声音有些发紧，像是在下意识恐惧着什么。

“【檐帽会】内以小组为单位行动，不要轻易脱离，离开的话要跟我提前说明理由。赚取的特许券需要上交给我，食物和水都会按份依次下放。小组每日早上八点集合，晚上十点解散。你记住了吗？”

我假装疑惑：“【檐帽会】内部管理居然这么严苛吗？连几点上下班都规定了。”

埃克朗谢的脸色一白：“这是规定……”

我识相地放过这个疑点，转而扫视周围一圈：“说起来，我们组在我来之前一直是四个人吗？那还真是有缘，我来正好补齐这个缺口了。”

我笑着，却发现埃克朗谢的脸变得愈发惨白，就连角落的三个人听到我的话也都不安地低下头，装作什么都没有听见的样子。

埃克朗谢警告地看了我一眼，声音压得很低：“不该问的事情别问。”

我愣了一下。

埃克朗谢似乎察觉到自己的语气过重，深吸了口气：“之前本来是五个人，少的那个人……被退出组织了。你自己看书吧，我们还要打扫卫生。”

说完这句话，埃克朗谢唯恐避之不及一样地转身离开。

“被”退出组织？

我看着埃克朗谢以及另外三个组员一副讳莫如深的模样，随手从面前的书架抽出一本书，真如埃克朗谢敷衍所说看起了书。

这些人在害怕什么？提到不在的那个人时每个人脸上的恐惧绝非作假。

“离开的那个人”身上到底发生了什么？

我直觉这件事的真相绝对就是【檐帽会】这个组织藏匿最深的隐秘。

埃克朗谢说三天后杜吉耶会为我授帽，就埃克朗谢刚才几句话匆匆带过的“规定”，这个【檐帽会】绝对不是什么简单的互助社团。

杜吉耶是打算在三天后的集会上将我真正纳入【檐帽会】？

毫无疑问，在所谓的“授帽”仪式后，我才能真正接触到【檐帽会】的核心，见识到真正的【檐帽会】。

可问题是，杜吉耶究竟有什么保险能够保证只是多了顶帽子，我就会变成真正的【檐帽会】的一员？

透过书架的缝隙，我观察着那些人头戴的帽子。

杜吉耶认识投机婆婆，但他似乎依然还不能完全信任我，或许等我头上也多了帽子，杜吉耶才会放心地让我接触投机婆婆。

眼下，还是走一步看一步吧。

……

在集会开始前的这三天，我便开始跟着我的小组“伙伴”们一起行动，上午的活动依然是在生产区打零件，也不知道杜吉耶是怎么做到的，第二天跟着埃克朗谢的小组一起前往生产区的时候，我就被告知换了一个生产区域，转而和埃克朗谢以及其他三人在同一个区域。

交付零件，获得的特许券全部交给埃克朗谢，之后回到管理区的基地等待，由小组组长统一领取食物后分发。

这处位于管理区的【檐帽会】基地，陈列和废弃生产区的那个并无太大不同只是面积小一些。在这里，我也遇到了其他的【檐帽会】成员。

成组活动，但奇怪的是，没有人交谈，就算是组内的成员也是如此。

我试图和其他人攀谈，但除了被冷冷地看一眼外，无人回应我。

那些人看我的眼神，就像是在看一个“异类”一样。

同他们不一样的异类。

直到阿维丝看不过去，悄悄拉了拉我的衣摆对我摇了摇头，示意我不要再继续说话。

互相交谈似乎在【檐帽会】是完全禁止的东西。

但这条“规则”没有任何人告诉我。

是因为我还没有帽子吗？

我噤了声。

此后两天，也日日是如此的生活。

直到第三日集会。

一大早我便起床，进入到废弃生产区的基地后，埃克朗谢和其他三人也早在那里等待。

埃克朗谢看到我脸色稍缓：“人到齐了，跟着我，我会带你们去参加集会。”

其他三个人的脸上多出一丝畏惧。

我将这一切尽收眼底，不多言，只是跟着在埃克朗谢后和众人一起离开基地往更深处走。

一路上弯弯绕绕，直到进入一扇大门，里面宽阔的平台上已经聚集了不少的人在。

都是【檐帽会】的成员，人群后，则是杜吉耶。

在我们一组人出现后，人群分开出一条道路，杜吉耶走过来。

“诸位，让我们隆重欢迎【檐帽会】新的成员，我们新的家人——塔德纳。”

掌声响起。

所有人的视线都集中到我的身上，埃克朗谢和其他三人也站到另一边，让出的道路上，只有我和杜吉耶两人。

杜吉耶拉过我的手，那力道，与其说是“拉”，不如说是钳制。

他拉着我的手往前走，直到站上高一级的平台上。

杜吉耶拉着我的手站定，在另一边不远处，我看到一个圆桶形状的铁质容器，不知道是做何用。

在这个视角，我可以将台下所有人的表情尽收眼底。

恐惧，冷漠，人人自危，唯独没有新成员加入的高兴喜悦。

杜吉耶看着我，眼中的笑意像一把刀。

“为了欢迎新人的加入，我将亲自为塔德纳授予檐帽，以及实行‘洗礼’。”

两个人从台下走上来，一人手上端着一个托盘，里面陈放着一顶帽子，一根尖刺，以及一块墨黑的、散发着奇特气息的石头。

另一人打开铁桶，里面的空间仅容一人，分明是押容控制的刑器！

我看向杜吉耶。

杜吉耶笑着伸手，语气无比柔和。

“进去吧，塔德纳。”

“或者，你希望有人能帮你一把？”