他勒住马，翻身下来，看着徐清宴那在寒风中显得格外单薄却挺得笔直的背影，眼中闪过一丝复杂。他默默地从怀中取出一封火漆封口的信，以及一枚触手温润的玉佩——那是韩子厚从不离身的信物。

徐清宴接过信和玉佩，指尖冰凉。她拆开信，快速地浏览着。信上的字迹是韩子厚的，熟悉的笔记，不同的是不再温柔的语句里字字决绝。

信中没有太多解释，只告诉她不要担心，他会在京城，用他的力量继续守护她，成为她最隐秘的后盾和利刃。他会支持她的一切决定，无论是独霸一方，还是反抗到底。

信纸很薄，写不下他的痛苦和满腹嘱咐，字迹写到最后越写越小，最后留下一句：“清宴，原谅我。我不能再和你再相守在一起了。前路荆棘，黑暗独行，方可不累至亲。珍重。”

徐清宴的面容在晨光中显得异常冷峻，如同覆盖了一层寒霜。

这一切就如同梦里，大哥走了。

如今，子厚……也有了他自己的选择，不愿与她同行。三人说好的同行，仿佛一夜之间，只剩下她一人，踽踽独行。

她理解，甚至明白韩子厚选择留在京城的原因，如果可以，她想冲进皇宫杀个干净，但那不可能。

她带着兄长遗体离开，韩子厚甚至不来见最后一面，那是一种置身于虎狼环伺之下，如履薄冰的煎熬与自我折磨。

她将信仔细折好，连同那枚玉佩，一起贴身收起。那是韩子厚留给她的念想和承诺。

朱兼在一旁低声道：“姑娘，衡臣他还让我转告你，关于韩将军……关于大公子留下了遗书。”

徐清宴猛地看向他。

朱兼叹了口气，道：“韩将军的遗书中言明，他愧对母亲……他想死后，能与母亲合葬在一起，替父亲永远陪在母亲身边。”

姨父韩廷之，这辈子南征北战，最终马革裹尸，葬在了他守护半生的末襄城。或许在他心中，边关才是他最终的归宿。然而，他却累得姨母，那位温婉而刚烈的女子，为了不成为威胁孩子们的软肋，为了不被用作要挟的筹码，毅然在京城韩府引火自焚，死得那般壮烈而又悄无声息。

韩退之作为长子，心中对母亲始终怀着深深的愧疚与思念。他觉得父亲终究是“对不起”母亲的，未能给她安稳，未能护她周全。所以，他这个做儿子的，要代替父亲，去陪伴那孤独葬在京郊的母亲。他要守在母亲身边，弥补那份他认为父亲未能尽到的责任与亏欠。

徐清宴想起，当年姨母的尸骨，最终是由几位忠心耿耿的老门人，冒着极大的风险，从焚毁的废墟中悄悄收敛的。后来，韩退之暗中运作，将母亲的遗骸，安葬在了京城北面最高的栖霞山上。

那里，地势高峻，视野开阔。站在山顶，极目远眺，若是天气晴好，隐约可以望见北方遥远的天际线——那是末襄城的方向。或许在兄长心中，在那里，母亲依然能“看到”丈夫守护了一生的边关。

同时，那里也能俯瞰整个京城，看着这座承载了他们一家荣耀与悲痛、阴谋与倾轧的城池。

“他说他会在那里，永远地守护着他的家人。无论他们是远在边关，还是身处京城漩涡，他的魂灵，都会在那高山之巅，注视着，庇佑着。他是个守诺的人，他只想陪在家人身边了。”

徐清宴抬起头，望向北方栖霞山那朦胧的山影，眼中泪水早已干涸。她沉默着重新背起兄长的遗体，绑缚牢固，动作轻柔而郑重。

“朱兼，”她翻身上马，声音平静无波，“替我转告二哥，他的心意，我明白了。让他……务必保重。”

她顿了顿，目光如冰，望向京城的方向，一字一句道：“也告诉他，我家的仇、韩家的债，我不会善罢甘休，连本带利地讨回来。萧子由，他跑不了。”

说完，她不再停留，一夹马腹，背着韩退之，朝着栖霞山的方向，疾驰而去。朝阳在她身后升起，将她的影子拉得很长很长。

朱兼站在原地，望着她远去的背影，直到那一人一马消失在官道的尽头，与远处苍茫的山色融为一体。他深深叹了口气，转身，也策马向着来路返回。

韩子厚将玉佩给他，他收下了。但他不打算去，不能看眼睁睁看着，也许他有机会可以接他一起去，享受一次安定的生活。