196年春，董卓余部李傕和郭汜在弘农郡的曹阳涧一带追击汉献帝及公卿百官，保护汉献帝和文武百官的杨奉被凉州军打败，献帝逃到黄河北边。

袁术以为时机已到，召集部属们开会说：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”

众人听了，谁也不敢再说什么，只有主簿阎象发言道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”

袁术听了阎象这番话不吭声，心里却是非常恼怒。又令人召张范前来，张范以疾病推辞，令弟弟张承前去。袁术对张承说：“过去周王室衰颓，就出现了齐桓公、晋文公的霸业；秦朝政治失败，汉朝就接替利用其势而兴起。现在我凭借土地广阔、士民众多的优势，打算求取齐桓公那样的福分，追随汉高祖的足迹，怎么样？”

张承回答：“这事在于德行而不在强力。如果谁能推行德政，以此来统一天下人的愿望，即使只凭着匹夫的资历，而去成就称霸称王的功业，也是不难的。假如有超越本分的追求，冒犯天时而轻举妄动，那众人就会抛弃他，谁还能使他兴旺呢？”袁术很不高兴。

曹操平定兖州，趁势东侵陈地。正月，曹操军临武平，袁术所置的陈相袁嗣投降。

袁术自入扬州，与徐州牧陶谦逐渐不和。先是袁术自称徐州伯，之后陶谦又将从寿春前往江都的吕范当成觇候收捕拷问。陶谦死后，刘备提议将徐州让给袁术，徐州人不从，请刘备领徐州。陈登等人又遣使告知袁绍，袁绍也同意刘备领徐州。自此，徐州与袁术断绝关系。

正月，袁术引兵北上徐州攻打刘备，又任命吴景为广陵太守。刘备率军与袁术相持于盱眙、淮阴。相持一个月，双方互有胜败。

袁术与刘备交战时，回信给吕布说：“过去董卓作乱，破坏王室，祸害袁氏门户，袁术举兵于关东，未能诛杀董卓。将军杀死董卓，送其首级，为袁术扫灭仇耻，使袁术明目于世，死生无愧，这是第一件功劳。昔日金尚率兵向兖州，南至封丘，为曹操所逆击，流离迸走，几至灭亡。将军攻破兖州，使袁术明目于远近，这是第二件功劳。袁术出生以来，未曾听闻天下有刘备，刘备举兵与袁术对战；袁术凭将军神威，得以击破刘备，这是第三件功劳。将军有三大功劳，袁术虽然不够聪明，但愿意尊奉将军至死。将军连年攻战，军粮较少，如今我愿送二十万斛米，在道上迎接将军。不但如此，粮食还会不断赠送；如果将军缺少兵器战具等物资，也可一并禀报，袁术必当听命。”

吕布看后大喜，于是率兵前往下邳。当时下邳守将曹豹与刘备手下不和，也派人迎接吕布，吕布一举攻破下邳。刘备得知后方被袭，只得引军退还，到达下邳时，军队崩溃。

刘备收集散卒，东取广陵，被袁术军击败，只得向吕布请降。吕布怨恨袁术不愿再送粮，于是以刘备为豫州刺史。吕布令刘备屯小沛，与自己并力攻击袁术。

……

二月，乌程县令被刺杀，尸体被悬挂在县廷正门。

三月，乌程县丞与县尉先后被砍死在家中。

四月初，监狱的狱史在官道被截杀，曝尸荒野……诸如此类的命案层出不穷，一时间乌程县人心惶惶，人人自危。

“她是疯了吧！”孙策看着下属搜集来的一桩又一桩命案的辞牒，上面的每一个都是害死宋临峰的直接或间接凶手，心中忧怒交杂，暴跳如雷，将案卷重重摔在桌案上。再这样下去，宋若梅被查到也是早晚的事。可是孙策如今立足未稳，乌程县尚且不在他的管辖范围内，如果真的被抓住，能不能保住她也难说。

“兄长，我去乌程找她。”孙权生怕自己晚去一步，见到的就是宋若梅的尸体。

“你老老实实待在我身边。她还没找回来，你又跑了，没一个让人省心的。”孙策在屋内来回踱步，他讨厌这种无能为力的感觉，忿忿坐下，忧愁地扶额苦叹。

“将军，或许不是宋姑娘做的呢？这辞牒上也没有凶手的消息。”吕范上前来为孙策分忧解难，“乌程是贼寇的窝点，官吏与贼寇互通有无，压榨百姓，冤假错案时有发生，百姓苦其久矣。将军难道不知当年的黄巾军吗？”

“你是说那里的人想造反？”

“这我也不好说，但是宋姑娘势单力薄，短短数月就杀掉乌程县上层官员实在是有些困难，或许还有别人也在做着和宋姑娘相同的事也未可知。”

“你说的也不无道理。”孙策犹疑地点点头，若真如此，至少宋若梅被抓的风险就大大降低了。

四月中旬，乌程县武库被洗劫一空，郡县震动。

“子衡，果真叫你说中了！”孙策是五味杂陈，高兴的是郡县现在都在调查武库的事情，宋若梅暂时是安全的；担心的是宋若梅如今依旧是下落不明。

“将军，乌程县就那么大点儿地方，宋姑娘要报仇总得住在附近。城内人员混杂，不好藏身，将军何不派人查查乌程县周边村落，那里人际关系简单，想找一个新搬来的外人应该还是容易的。”