“骑士，那绝非你的责任。”瑟克斯提起了猎人曾经的身份，他熟知那段历史，“白昼之主掀起了一场合适的战争，做出了让人类客观上看获益最大的决断。”

“——这可多亏了非唯物的预言！”瑟克斯颇感滑稽地说，像是对他此次遇见的变故做了个简单的说明。

看来猎人似乎彻底放弃了装作一副和文学作品中相差无几的温和的倾听者形象，他僵硬地点了点头，甚至下意识地向后退了一小步，如同要远离某种瘟疫：“我不会相信命运带给我的幻觉，我也渴望我的同伴和我守护的无辜者也是如此。”

“那些幻觉总是会诱导相信它的人走向最坏的结局。”猎人表现出和他在狩猎时截然相反的果断。

“这一点上，我倒是与您所见略同。”瑟克斯微微颔首，仿佛找到了某种难得的共识，“即使我彻底敞开灵能视野……”他顿了顿，一丝冰冷的自嘲浮现在嘴角，“我所见的，也不过是无边无际的黑暗。”

“一个人的性格往往会预示一个人未来最可能的走向，那个占卜家或许错得离谱——但那样荒谬的预言或许也会是对的。”瑟克斯从风衣插袋抽出了自制的半固态提神剂，通过无针注射器置入皮下。

他利落地从风衣插袋中抽出一支无针注射器，里面流淌着粘稠、色彩诡异的半固态液体。这是他自制的提神剂——由多种剧毒的、在恒温下形态稳定的有机化合物混合而成。制毒师的巧思将它们相互的毁灭性影响降至最低，却精准地保留了每一种物质对神经末梢的极致折磨：绞痛、灼痛、针刺般的锐痛、沉重的钝痛、跳动的抽痛、压榨般的窒息痛、撕裂般的牵拉痛……千奇百怪的痛楚汇成洪流，是拷问者梦寐以求的毒药，也是他此刻的“良方”。

冰冷的液体被推入皮下。瑟克斯半眯起眼睛，如同品尝陈年佳酿般，细细感受着那万千毒刺瞬间刺穿神经的快意。剧痛之下，他脸上那些惯有的神经质般的躁动竟奇迹般地平息了，显露出一种近乎冷酷的专注。

但紧随瑟克斯平静下来的，却是缠绕在手臂上的黑炎。他的身体正处于一种应激状态，这正好激发了他本质的活跃。那火焰并非灼热，反而带着一种吞噬光线的阴冷，如同活物般缠绕、蜿蜒，在他苍白的手臂皮肤上投下不祥的暗影。

“反抗，这是它的本质，”他凝视着手臂上如蛇类般攀附的黑炎，“而它是我意志的具象化。”

“谢尔耶盖维奇，我和法斯兰德·瑟克斯那个老畜生可比你和那位‘父慈子孝’得多……他至今仍对我怀有不少所谓的关爱，即使我当初背叛了他。”他将黑炎视为诅咒。

猎人毫不犹豫地出声道：“那不该被称为背叛，而该是一场起义，一场迟来的正义。法斯兰德早在那之前已经叛国。”

“我太了解那老畜生了。我确信，若由着他，他只会把那些边缘星系，从一个肮脏的原始茅坑，直接推进更深的、万劫不复的粪渊。所以我选了这条路。”

按照猎人过去和这个麻烦的暴徒的相处经验，他已经默认接下来会是一番对于帝国现状的否定。

然而，片刻沉默后，瑟克斯自己却用一种近乎梦呓般的语调，吐出了连他自己都觉得荒谬的话语：“如果……我是说如果……真的存在一条路，比我们此刻竭力维持的、这具帝国尸骸不腐的‘未来’……更好呢？”话音未落，他自己先嗤笑出声，那笑声在空旷的走廊里显得格外刺耳，“好了，就当是个……拙劣的冷笑话吧。”

他只是缓缓抬起手臂，凝视着那缠绕其上、如影随形的黑炎。它无声地扭动着，既是他意志的具现，也是他无法摆脱的诅咒：“我早已亲眼目睹：和平远胜战争。”

他的声音很轻，却像一颗沉重的石头投入死寂的深潭，在冰冷的金属廊壁间激起无声的回响。

奥格那诧异的深蓝色的目光最终越过了瑟克斯肩头，投向廊壁上一枚巨大的铂金帝国徽记——鹰翼环绕利剑，在恒定不变的人造光源下闪烁着空洞、永恒不变的光芒。这光芒如同帝国本身，庞大、冰冷、亘古长存，却早已失去了最初照耀的意义，只剩下僵硬的躯壳，悬浮在无尽星海的黑暗虚空中。

而预言中背叛的阴影，此刻仿佛就藏在这跳跃的黑暗火焰里，伺机而动。