河水泛着铅灰色的冷光，殷漱正沿着渃水河岸走，听见“扑通”一声闷响，水花溅起，一个黑影在河面上挣扎了两下便往下沉。她想也没想就甩掉鞋子，纵身跃入水中。春寒料峭，河水冰凉刺骨，她憋着一口气潜下去，一把攥住那人后领，拼命往上拖。那人力气不小，胡乱扑腾着，带着酒气的手差点打在她脸上。殷漱正咬紧牙关，一手揽住他腋下，一手奋力划水，终于把人拽上了岸。
那人瘫在岸边湿漉漉的泥地上，喘着粗气，浑身酒气熏天。殷漱正抹了把脸上的水，弯腰去看他的脸，湿透的头发贴在额头上，露出一张泛红的脸，她愣了一瞬，总觉得在哪里见过。记忆也似一道闪电劈来。想起来了，昨日，就在乌桕树边，她亲见这个男人蹲在墙角，浑身涂满红漆，满脸通红，扭来扭去，嘟囔“救命”，像一只被剥了皮的虾子在挣扎。最要命的是他裤子破了个大洞，露出半边白花花的屁股，他自己浑然不觉，还在那里扭。当时不光路人，就连路过的小孩子围着他拍手笑，他只是不停喊救命。没想到隔了一天，这人却来投水了。
她蹲身，拍了拍他的脸：“喂，你醒醒，想死也不挑个好日子，这河水凉得能冻死人。”
那人迷迷糊糊睁开眼，眼神涣散，嘴里喷出一口酒气，含糊道：“别……别管我……”
“我偏要管。”殷漱正没好气地说，一把将他从地上拽起来。那人踉踉跄跄站不稳，整个人的重量都压在她肩头，沉得像袋湿水泥。她架住他，问：“住哪儿？”
那人往东边指了指，又垂头去。
殷漱架着这个醉醺醺的投水汉，踩着路往回走。夜色越来越浓，远处亮起零星灯火。
那人的红漆早被河水冲得差不多了，只在耳后和指甲缝里还留着些许红迹。
这一路上他安静了许多，只是偶尔嘟囔一句“活着没意思”。
殷漱正不理他，只管深一脚浅一脚往前走，湿透的衣裳贴在身上，被晚风一吹，冷得她直打哆嗦。
到了一间低矮的土房前，她从那人腰间摸出钥匙开了门，把他推进去。屋里黑漆漆的，一股霉味扑鼻而来。她摸到桌上一盏油灯点亮了，昏黄的光照出一室寒酸。只一张木板床，一张缺了腿的桌子，墙角堆着几个空酒坛子。
她把那人扔到床上，那人便像一摊烂泥似的瘫倒了，湿衣裳也不脱，就那么蜷缩着，嘴里又开始嘟囔。殷漱正站了一会儿，到底还是从墙角扯了条干布扔在他身上，又倒了碗凉水放在床头。
“好好活着吧，”她站在门口，回头看了他一眼，“昨天你涂了一身红漆喊救命，那是假的。今天你跳河，这是真的。假的你喊得那么大声，真的你倒不吭声了，可见你这人，连寻死都寻不明白。”
那人蜷在床上，一动不动。
殷漱正吹灭了烛，带上门，走进沉沉的夜色里。
她走出十来步，身后传来凳子倒地的闷响，很轻，像什么塌了下去。
她站住了，夜风灌进湿衣裳，冷得她发僵，等了片刻，没有第二声，她继续往前走了，走出一段路，身后传来响动，她缓缓回头，那息轻得会被风吹散，飘来飘去，最后飘到她手上，无声落定了。
殷漱在街道里又行了一段路。方才术法使尽，也救不回那个毫无生念的男人。他闷闷不乐，走到村坊中，撞见到孟社长。
孟社长将殷漱请进家来：“先生，不满你说，我还有一位小妾，身形清瘦，原想她只是体弱罢了，经此一事，也见得是了。”
殷漱道：“那位夫人还记得在哪里遭遇异状之瓢？”
孟社长道：“她只隐隐记得那片密林，因春天赏花，兴致盎然，见了密林边货卖，花得百贯钱，好做嬉物，如今只怕连遭此难，先生，您能不能除尽那种妖怪？绝不能再叫它祸害我们家了。”
殷漱道：“我自当尽力。”
孟社长忙道：“先生需要何物？酬金绝不吝惜。”
殷漱摆手：“金银不必与了，只需您备好几样事物：一是草标儿，愈多愈好；二则再取斐姬一缕发丝，以为施术之用；其三，请咐诸位夫人更换寝处，入夜无论闻何等声响，切莫应答，人在梦中灵台昏昧，易受蛊惑，若您叮咛她们记心或可保命；其四，我那狮子烦请再安排一顿饱饭，暂为照看。”
孟社长连连称是：“此等小事，纵有百件也不足虑，”召来仆从去做。
殷漱道：“其五，亦是最要紧的一件，今夜无论发生什么事，请您也万万不要踏出房门。”
孟社长将头来点。
是夜，殷漱理好衣服的衣襟，对着镜子仔细梳妆，走进幽静的房间。墙壁挂着《许由洗耳图》，长案供着鲜草标儿。殷漱取鲜草标儿，置在画前，将手指间缠绕的一缕发丝系进发带，默默跪在蒲团上，闭目凝神，不过片刻，意识似舟离岸，漂入一片混沌之中。再睁眼时，置身一道彩绘缭绕的天桥。抬手抚向颈间，触到一枚冰锤子，心头方定。
举步欲行，只觉掌心黏来，抬手一看，满手是血。猛地睁眼，垫中血迹斑驳，立时迅离垫子。后退了两三步，手一松，发带掉到了地。捡起来重新系好，又走了几步，发带又掉了下来。这一次，她索性将挽在手中四顾来。
殷漱看时，这座桥浸着浓郁脂气，浮艳之中藏着诡谲，只见远远地黑凛凛一女姬，吃得浑醉，一步一颠撞着来，模样样样俱全。穿着大红婚服、盖头，以及一对崭新如初欢喜铃铛。
只一眼，殷漱认出此物来历，这并非世间流通俗物，而是东荒古族所制的秘符。赤线纹，火葫核，只有当年极得宠信的褚家制有，莫非此姬，曾与上善古族的褚家有关？
女姬越来越近，殷漱当时眼不眨看时，女姬似烟消散。正当思索，死寂中传来一声轻笑。那笑声轻俏飘忽，似童非童，周遭回荡，难辨来源。
殷漱握紧拳头，这笑声并非头回听见。昔日三危河畔，灵轿摇荡之间，亦有如此诡音：“小河水，清亮亮，不知是谁在洗忙，不洗米，不洗衣，洗洗耳朵为啥忙……”