“不！” 猛地向后缩去，脊背撞上墙壁，发出沉闷的响声，整个人几乎要嵌进砖缝里，“胎记……丑。”
修医道：“老夫行医数千载，什么病症胎记未曾见过？小公子不必挂怀。”
“丑！” 只重复这一个字，声音里带着压抑的颤意，那不像是在说胎记，倒像是那皮肉之下埋着什么一旦暴露就会招来祸事的烙印。
殷漱缓步走近，在榻前半蹲下来，裙裾拂过光洁的地砖，修医眼底闪过讶异。
“你叫缺，是吗？”殷漱的声音柔和，“方才在回来的车上，我问你名字，你用手指在地上划了这个字。”
缺眨了眨，睫在烛光里投出颤动的影子，点点头，捂着左脸的手稍微松了半分。
“十一岁？”殷漱又问。
缺又点头，瘦小的身体在宽榻中显得更加单薄。
殷漱心中微沉，这孩子的身形看起来不过七八岁，显然是长期饥饿与颠沛所致。
“让修医看看你的伤。”殷漱将声音放得更轻，“胎记无妨，你若不愿，可以不看脸。但肋骨的伤必须处理，拖延久了，会落下病根，以后每逢阴雨天都会疼得喘不过气。”
缺盯着殷漱，嘴唇动了动，却没发出声音，只是缓缓点头。
修医道：“东二殿下，先检查其他部位吧！”
殷漱点头。
接下来的半个时辰，药坊内只有银剪轻碰瓷盘的脆响、药膏刮取的细窣、以及修医偶尔的低语询问。
缺的上衣被小心剪开，露出瘦骨紫瘀，肋骨已有明显凹陷，肩胛、手臂、腰侧……几乎无一处完好。
“这……”修医的手指在缺的肋骨处轻按，脸色渐重，“左侧第三、第四肋骨折断，有移位，肩胛骨裂，右臂尺骨骨裂，脏腑……”他抬头看向缺的眼睛，“小公子，你当真不觉痛？”
缺咬着唇，点点头，汗水湿他额发，脸白如碎帛，那双眼依然清醒。
修医仔细清洗、上药、包扎每一处外伤，每处理完一处，都忍不住抬眼看他。终于停手时，老医者转向殷漱，欲言又止。
“您但说无妨。”殷漱示意。
“寻常人受此等伤势，莫说清醒对话，便是保持神志都难。”修医压低声音，“尤其这肋骨断裂之痛，成人尚且难以忍受。可小公子虽冒冷汗，呼吸却稳，神志清明，还能配合老朽检查……” 他顿了顿，目光复杂地看向缺：“若非亲眼所见，老朽绝不信一个十一岁孩童能有如此耐受力，已非凡人筋骨所能及。”
缺似听懂修医的话，又想捂脸，却因手臂正被包扎而无法动弹，只能将头转向内侧，避开两人的视线。
殷漱不动声色观察着这一切，接过修医递来的帕子，亲自为缺擦拭额角的冷汗。帕子触到肌肤时，缺的身体明显一僵，又缓缓放松，像一只终于确认安全而收起爪牙的小兽。
“你很勇敢，”殷漱轻声说，手上动作不停，“比许多大人都勇敢。”
缺没有回应，双眼悄悄转回来偷看殷漱，见她正专注为他擦拭双手的擦伤，轻柔得像对待一团棉花。
殷漱忽然抬眼，正对上那抹一眨不眨的目光。
缺像被抓到做错事般，立刻扭开头，耳根泛起不自然的红。
殷漱只是微微一笑，继续手上的动作：“怕疼的话，可以喊出来，不用强忍着。”
所有伤口处理完毕，殷漱望着榻上那裹满绷带的小小身躯，轻声问道：“你家在哪里？我派人送你回去。”
缺望着殷漱，手在衣角处捻了捻，却没有说话，只是摇了摇头。
她蹲下身，让自己的视线与他齐平：“你若没有地方可去，要不要先随我走？我住的地方叫檀洞，那里很安静，不会有人伤害你。”
修医此时已配好内服的药膏，道：“东二殿下，这孩子体质异于常人，恢复能力恐也非常人可比。只是这胎记……”他瞥了一眼缺始终不肯放下的左手，“若不细查，老朽也无法断定是否为先天之疾，还是……”
“暂且不急。”殷漱的目光落在缺依然侧向内侧的左脸，“等他愿意时再说。”
药坊内重归寂静，铜漏滴答，时辰又过了一刻。
缺在药力与疲惫的双重作用下昏昏欲睡，眼皮沉重开合。那只左手始终虚虚护在左脸旁，像是刻骨的本能，他的呼吸逐渐均匀绵长，眼睛在梦中微微颤动，睫上还挂着未干的汗珠。
殷漱伸手，想为他拨开额前碎发，却在半空中停住。
缺在梦中忽然轻颤出一个模糊的音节，像是某个名字，又像是某个地名。
殷漱俯身去听，却只听见窗外风吹药圃的声音。
当时窗外，一阵急促的足音由远及近，打破了药坊的宁静。
东里夭夭踏入药坊时，身后跟着藏帝元老与四名垂首敛目的侍女。
殷漱刚为缺掖妥被角，闻声整衣起身，掀帘走出内室。
“漱儿，你怎么样？”东里夭夭的声音带着惯有的克制，目光在女儿身上迅速扫过，确认无恙后才稍稍缓和。
“母亲，我无事。”殷漱欠身行礼，姿态恭谨却挺直。
“姑母！救我！”
春杳杳的呼救从药坊外传来。
众人见起凤正反剪春杳杳双臂，将他押在庭院石地上。
春杳杳发髻散乱，锦衣沾泥，狼狈不堪却仍在挣扎。
藏帝元老的眉头骤然蹙紧：“还不松手。”
起凤没有立即动作，而是看向殷漱。这一瞬间的迟疑，让东里夭夭的脸色沉来。
“放肆，”藏帝元老的声音不高，却让整个药坊的动作滞着，“松开春杳杳，春杳杳岂容一个门客如此对待？”
殷漱上前一步，挡在起凤与母亲之间：“母亲，是春杳杳在旈京大街上虐童。他欲用银锥戳瞎一个孩子的眼睛，只为一己玩乐。起凤是为制止暴行，才不得已出手。”
“那孩子凶悍得很！”春杳杳一得自由，立即手脚并用地爬到东里夭夭脚边，指着自己手臂上几道浅浅的抓痕，那痕迹极细，与其说是抓伤，不如说是蹭破油皮，“姑母您看！那兽童抓伤了我！我不过是想让他摸象玩，重现‘盲人摸象’的事，他竟敢反抗！还有殷漱，她纵容门客伤我手腕，摔我大腿！您看，现在还肿着！”
殷漱几乎气笑：“你想戳瞎他的眼睛，还怪他反抗？”
“戳瞎眼睛？”东里夭夭看向春杳杳，眼神锐至。
“我……我只是想吓唬吓唬他……”春杳杳声音弱了下去，但随即又挺直腰板，脸上堆起委屈，“何况那孩子脸上胎记骇人，平日定受人白眼。我是想着，若他真看不见了，反倒不用承受那些异样目光，是为他好！我才跟他玩耍，谁知他恩将仇报！”
这番诡辩让一旁的藏帝元老都皱起了眉。这位须发皆白的老者身穿藏青长袍，此刻正捻着长须。
东里夭夭沉默片刻，缓缓道：“杳杳，你太胡闹了。虐童取乐，有违上善古族‘悯弱恤孤’的祖训。那头恶象，我会派人收回。你禁足两月，抄写《善行录》百遍，好好思过。”
“姑母！”春杳杳瞪大眼睛，难以置信，“就为个来历不明的贱民？您可知那象我花了多少心血才弄来？光是驯象师就请了三位！还有，《善行录》那么厚，百遍我得抄到何时？”
“够了。”东里夭夭抬手制止他继续争辩，目光转向一直垂手立于一旁的起凤，“至于你……”
“姑母！”春杳杳突然提高声音，指着起凤，语气怨毒，“他刚才折断我的手腕，还摔伤我的腿！您看，现在还肿着！一个门客，竟敢对主家血脉下如此重手，若不严惩，上善古族的威严何在？尊卑规矩何在？今日他敢伤我，明日就敢对表妹、对您不敬！”
东里夭夭审视着春杳杳确实红肿的手腕和那条不自然弯曲的腿，眼神复杂。她何尝不知春杳杳夸大其词、避重就轻，可那伤势是实打实的。而规矩，主仆有别，尊卑有分，是维系古族千年秩序的基石。
“起凤是为护我，护那孩子。”殷漱再次挡在起凤身前，声音清晰坚定，“若非他及时拦下春杳杳和褚坡挥向那孩子的鞭子，那孩子此刻已脊背开裂、性命难保。母亲，起凤无错。”
“无错？”东里夭夭看着女儿，语气里多了些疲惫的严厉，“他伤了杳杳是事实，这是规矩，规矩之下，对错有时要让位于秩序。”
“规矩难道比对错更重要？”殷漱的声音微微发颤，那双眼睛里第一次翻涌起激烈的情绪，“春杳杳虐童险些害命，只禁足两月、抄书百遍。起凤为救人而制伏行凶者，却要因‘伤及主家血脉’受罚？这是什么道理？若规矩如此，那这规矩护的究竟是什么？是善，还是恶？”
“漱儿！”东里夭夭的语气厉起来，“你还年轻，有些事看不透。规矩维系的是整个古族的秩序，是千百年来无数人用血与泪奠定的平衡。今日若因你口中的‘对错’破了‘尊卑’，明日就会有人以‘对错’之名践踏一切规则，届时乱的是整个族群的根基。这个道理，你该明白。”
“我不明白。”殷漱直视母亲的眼睛，一步不退，“我只知道，若规则保护的是春杳杳这等行径，惩罚的是起凤这般义举，那这规则本身就该被审视、被打破。母亲常教我‘上善若水，水善利万物而不争’，可水也有滔天之势，也能涤荡污浊。难道古族的善，只是温顺的包容，而不是对恶的制止吗？”
药坊内一片死寂。
侍女们屏息低头，藏帝元老欲言又止。
僵持之际，起凤忽然单膝跪地。
“请东二殿下成全。”起凤没有抬头，声音很轻，却异常坚决，“卑士伤了人，理当赔罪。”
殷漱猛地转头：“起凤，”
“请东二殿下成全。”起凤抬头，声音响来。
春杳杳眼睛一亮，得意之色几乎掩不住。他揉着手腕，半跳至起凤面前：“既然认错，那便磕三个响头，每磕一个，说一句‘小的错了，求春公子恕罪’。”
殷漱攥紧了袖中的手。
缺不知何时醒了，正扒着门缝，那只灰蓝眼睛一眨不眨望着庭院里的这一幕。
起凤没有犹豫，立时俯身，额头触地，“小的错了，求春公子恕罪。” 石砖传来沉闷的叩响。
第二下。
“小的错了，求春公子恕罪。”额前已见红痕。
第三下。
“小的错了，求春公子恕罪。”
殷漱看着起凤跪伏在地的背影，看着春杳杳脸上毫不掩饰的得意，看着母亲沉默却不容置疑的威严，那一股无力感攫住了自己。
春杳杳满意拍拍手，刚看完一场精彩的戏，转向东里夭夭，恭恭敬敬行礼，语气却带着掩饰不住的轻快：“姑母，杳杳知错了，这就回去禁足抄书，好好反省。” 他离开时，经过殷漱身侧，只有两人能听见的声音：“殷漱，大殿下的门客挺听话的。”
殷漱没有看他，目光定在起凤仍然跪伏的背影上。胸腔里却像有什么东西在翻撞出膛。
春杳杳的脚步声远去。
东里夭夭示意侍女扶起起凤，轻叹一声：“委屈你了。”
“卑士本分。”起凤垂眼，额痕触目惊心。
东里夭夭又看向殷漱，语气缓和了些，带着规劝的意味：“漱儿，你性子太烈。杳杳他毕竟是十恶国留下的血脉，他母亲早逝，自幼在那边境混乱之地长大，无人管教，性子养歪了。如今接他来上善古族，是希望他能在这清正之地慢慢学好。但有些事，急不得。”
殷漱闭上眼，深吸一口气，何尝不知母亲的两难。
十恶国局势诡谲，多年前亲姑姑因故滞留那国，与当地一没落贵胄生下春杳杳。那男子早亡，姑姑也在一次动乱后不知所踪，生死不明。春杳杳却因这混杂的血统在十恶国备受排挤，处境堪忧。接他来上善古族，是庇护，是责任，也是一种无奈的政治考量，毕竟他身上流着一半古族的血。只是这庇护，如今成了春杳杳横行无忌的底气。
“母亲若真心想管束他，就不该只是禁足抄书。”殷漱睁开眼，声音已恢复平静，“他今日敢当街虐童，明日就敢做出更出格的事。到时，恐怕连上善古族都护不住他。”
东里夭夭沉默片刻：“此事我自有分寸，你先照顾好那孩子。”
殷漱顿了顿，目光转回来：“他用来囚禁那孩子的木毬，母亲可曾细看？”
东里夭夭问：“木毬？”
“那木毬以彤枝编就，内层涂有定神香胶，接缝处用的不是普通麻绳，而是浸泡过桐油，掺了五色线。”殷漱缓缓道，字字清晰，“彤枝只生于古族圣地‘善水林’，百年成材，藤条更是难得。定神香胶是药坊秘制，每年产量不过三罐，专供王室静心安神之用。五色丝，那是去年祭祀大典时，为装点祭器特制的材料，用剩的应当悉数收归库房。”
她抬眼，直视母亲骤然变色的面容：“母亲，一个用来囚童的木毬，何以用料如此考究，春杳杳来旈京不过半年，他如何得知这些材料的用途，又如何取得？那彤枝更来自我族象征祥瑞的吉祥树，擅自砍伐，依族规当受鞭刑。他砍了多少？用在了哪里？除了这个木毬，可还有别的？”
药坊内再次陷入死寂，但这次的气氛截然不同。
东里夭夭脸色彻沉来。藏帝元老捻须的手停住了，浑浊的老眼里精光一闪，看向殷漱的目光多了些深意。
连一直垂首的起凤也微微抬眼，望向殷漱侧脸时，眼底有惊动。
“此话当真？”东里夭夭道。
“木毬残骸，我命人捡来了，母亲可派人取来，请司工坊的匠人一同查验。”殷漱平静道，“若母亲允许，我可一并查证。”
东里夭夭沉默了片刻，声音恢复决断：“起凤。”
“卑士在。”
“方才的三个头，你为护主而跪，不算屈辱。”东里夭夭看着他，“现命你带一队护院，即刻去春杳杳闲耍处，仔细搜查。凡涉及彤枝、祭祀材料之物，一律封存带回。若遇阻拦……”她顿了顿，“可按族规处置。”
起凤单膝跪地：“领命！”
“藏帝元老，”东里夭夭转向老者，“劳烦您亲自去一趟善水林，查验彤枝受损情况。”
藏帝元老躬身：“臣即刻前往。”
东里夭夭目光落在殷漱身上，那眼神复杂难言，“至于春杳杳，若查证属实，他就不光是抄写《善行录》，漱儿，此事你处理得妥当。”
“是，母亲。”
东里夭夭转身离去，藏帝元老紧随其后。
药坊内重归寂静，铜漏滴滴答答。
殷漱走到起凤面前，他正要起身去执行命令，额痕愈发明显。
“东二殿下，不必介怀，”起凤反而先开口，脸上甚至带着笑意，“三个头而已。若不让春公子出了这口气，他日后再寻衅，为难的还是大殿下和二殿下。”
“等等。”殷漱从袖中取出一个小瓷瓶，活血化瘀膏。
“你不该跪他。”殷漱声音艰涩，拧开瓶塞，指尖沾些许清凉膏，抬手轻轻涂在起凤额头的伤处。
起凤身体一僵，想避开，却在殷漱平静的目光中定住了。
“对不起。”殷漱的声音很轻，只有两人能听见，“让你受辱了。”
“跪一下能免去后续无数麻烦，值得。”起凤顿了顿，“东二殿下，东主也有她的难处，你别因此与东主置气。”
起凤看着她近在咫尺的眉眼，最终低声道：“东二殿下今日所为，才是真正给了卑士尊严。” 他顿了顿，极轻补一句：“殿下，成长了许多。”
殷涂抹药膏的手微微一顿，没有接话，只是将瓷瓶塞进他手中：“去吧。小心些。”
起凤握紧瓷瓶，躬身一礼，转身大步离去，背影挺直。
殷漱目送他消失在药坊外，心中涌起复杂的情绪，转身走向内室。
缺已经醒了，抱着膝盖坐在榻上，见殷漱进来，立刻躺着。
殷漱在榻边坐下，声音恢复了温和：“吓到了？”
缺摇摇头，又点点头，最后小声说：“他……跪了。”
“嗯。”殷漱轻轻摸了摸他的头发，动作自然得像做过千百遍，“但他跪，不是因为错了，而是为了更快地结束错误。你明白吗？”
缺看着她，灰蓝眼睛里映着烛火，也映着殷漱平静的面容，“嗯”了一声。
“先随我回檀洞住几日，把伤养好，可好？”殷漱问。
缺的眼睛亮了，用力点头，枯发随着动作晃动。
“东二殿下。”一直沉默立于门外的腾蛟此时忽然开口，声音带着犹豫，“卑士斗胆一说，这孩子恐怕不简单。”
药坊内烛火猛地一跳，摇躁起来。
殷漱转头：“什么？”
腾蛟上前一步：“方才在街上，以及回来途中，卑士仔细观察过他的身形步态。虽然他极力掩饰，走路时甚至刻意踉跄，但某些习惯，比如落地时脚尖先着地，转身时肩膀的转动幅度，还有在车上躲避窗外飞虫时那下意识的侧身角度，都不像寻常流落街头的没受过训练的孩童。”
缺的身体骤然绷紧，那双捂脸的手开始不受控制颤抖，指间捏得发白。
殷漱看向腾蛟，神色不变：“继续说。”
腾蛟压低声音：“东二殿下，近来诸国边境有暗探活动的风声，手法隐秘，甚至有用孩童作掩护的先例。这孩子出现得蹊跷，伤势严重却神志异常清醒，坚称无家可归却对旈京街巷似乎并不陌生。他右眼的瞳色也非我族常见。不可不防。”
缺猛地摇头，却咬着嘴唇不出声，却倔强地不肯出声辩解，只是用灰蓝眼睛盯着殷漱，在等待一个判决。
殷漱看着榻上瑟瑟发抖的孩子，看着他眼中混杂的委屈。她想起修医的话，“体质异于常人”，想起他睡梦中模糊的呓语，想起他抓住她衣襟时那用尽全力的的颤抖。
“先回檀洞。”她最终道，声音平稳，“真相如何，查了便知。但在查明之前……”她看向缺，一字一句：“我既带你回来，会护你周全。可你也要答应我，若有苦衷，若有难言之隐，等你想说的时候，要告诉我。欺骗的代价，往往比坦诚更大。明白吗？”
缺怔怔望着她，眼眶渐渐红了，用力点头，喉咙里发出一个含糊的带着哭腔的“嗯”。
腾蛟欲言又止，终是低头：“那木毬已经交与司工坊。”
殷漱起身，“再谨慎些。”
“遵命。”
药坊外的甬道幽深漫长。
殷漱抱起裹着厚毯的缺，他轻得让她心头发涩。与腾蛟一前一后，保持着不远不近的距离。
缺将脸埋在她肩头，温热呼吸透过衣料传来，手依然虚虚护着左脸，似是他最后一道防线。
走过转角时，缺忽然极轻含糊说句什么话。
殷漱脚步微顿：“你说什么？”
缺只是将脸埋得更深，小手攥紧她肩头的衣料。
殷漱回想他那句含糊不清的话，发音奇特，只能勉强辨出几个破碎的音：“我的眼睛在……前……进……”
还是……眼睛疼？
她低头看向怀中那小小的身影，光将他们的影子拉得很长，又慢慢被前方的黑暗吞没。
不多一时，檀洞就在远处，这条路上愚笨的安静悄然生长，等待着破土而出的时刻。