张小鲤看出圣上不悦，本已不打算回击，闻言实在气得发抖，不由得道：“何大人此言说得真是好生轻忽，仿佛我若嫁为人妇，便一定会想要退出官场，而不是因为……你们根本不可能容许一个男人的妻子在朝为官！妇道人家，抛头露面都要经过丈夫同意，当官？怎配！说来说去，还是一个女子不配！”

何太傅瞪大了眼睛，气得胡子都飞了，池东清面色难看，实在不知说什么，而其他官员也脸色极为难看，看张小鲤的眼色颇为厌恶。

皇上沉着脸，似乎心情已差到了极点。

莫天觉已是一头冷汗，拳握得很紧，他深吸一口气，要站起来为张小鲤求个情——至少免于死罪吧。

然而下一刻，张小鲤却猛地对着皇上的方向跪下，嗑了三个响头，而后道：“微臣一片报效家国之心，不愿被寒言猜忌。圣上赏识、朝廷培育，怎敢辜负？苍天为见，圣上亲闻——微臣于此起誓，终生不嫁！若违此誓，挫骨扬灰，不得好死！”

此言似一颗惊雷，在原本平静却暗流涌动的迎春殿引起了巨大的反应，不但正殿处众人议论纷纷，惊愕万分，就连屏风后女眷那边也有了细语之声。正殿众男子本是厌恶地瞧着张小鲤，这下倒也变了——变成看疯子的眼神。

莫天觉不可置信，只觉眼前一阵花白，好不容易稳定，下意识地看了一眼林存善，却见林存善神色淡定，简直像是盯着张小鲤的后脑勺发呆。

池东清和何太傅都极为错愕，三皇子更是吓得险些打碎手里瓷杯，勉勉强强才接住。皇上与皇后对视了一眼，皇后轻轻摇头，目光温柔，似在劝慰，皇帝摆了摆手，于是皇后柔声开口。

“今日是迎春宴，何必发这等重誓。”皇后柔声道，“臣子之间，有所争执在所难免，然而今日乃是半个家宴，本该和乐为重。”

何太傅立刻道：“是，东清实在不该在迎春宴上挑起此话头，是老朽之错。”

池东清也跪下，道：“是微臣僭越冒犯，还望圣上责罚。”

莫天觉也赶紧起身道：“张大人初入朝廷，许多规矩都不懂，是微臣教导无方，都是微臣的错。”

池东清和张小鲤一左一右地跪着，何太傅和莫天觉一人一边站着，这场面着实有些荒谬，皇帝道：“张卿，究竟何故如此激愤？”

张小鲤心中只觉可笑——这种感觉，就好像他们一人给了她一拳，却疑惑她为何这般生气。是啊，他们的拳头不痛，她的脸却痛的要命！

但现在是最后挽回的机会了，若她再咄咄逼人，只怕这坎便过不去了……

张小鲤深吸一口气，抬眼，眼中竟蓄满了泪。

众人又是一怔。

张小鲤道：“不敢欺瞒圣上，微臣乃衡州泾县三留村人士，自幼家贫，上有一姐，下有一弟。泰安十年，饥荒不止。”

池东清一怔，有些讶然地看着张小鲤。

张小鲤颤声道：“彼时微臣九岁，父母为供养七岁幼弟，将微臣与臣姐卖给人牙，微臣幸运，竟得高人相救，拜了恩师，习了武艺，臣姐却红颜薄命，死得极为凄惨……”

池东清微微瞪大了眼睛，连手都抖了一下。