甘楹悻悻然闭了嘴，半晌还是承认道：“不错，那紫衣姬盛宠三载，连个子嗣都没能留下，一场时疫就悄无声息地殒没了，世上只剩下这座山和与先帝的典故，还留有关于她的痕迹。 ”

“这便是她的可悲了。”甘家夫人平宁地轻声道：“幕后拿她献礼之人倒是荣登大宝……”

甘楹听他母亲的声音淡不可闻，就也当她未曾说过这大逆不道的谬言，而是夹紧马腹，小跑着上前开道去了。

不料，人刚行至数十步，就见不远处的山道口，视线被山体遮挡的地方，忽地冒出了一队人马，为首的一身绯红官服，正气势汹汹地铺散着俯行下山。

甘楹自幼习射，目力非凡，瞥了一眼那头领之人的袍上补子，当即调转马头，快马回到了甘家夫人轿边。

“娘。”

他低声道：“前边儿遇上光禄寺卿李霓了。”

“他还没放弃搜山？”

甘家夫人仅仅一怔，继而从容指顾，“无妨，他走他的独木桥，咱们过咱们的阳关道，不理会他就是。”

甘楹颌首称是，依旧像方才那般随扈在软轿一侧。

轿中的老夫人放下帘子，隐隐传来了一句揆情审势，“什么时候起大理寺成了他李家的私兵？”

话音飘散不多时，脚下平坦的山道微微颤动，队首的光禄寺卿李霓忽一抬手，簇拥着他随行在后的数十人马，齐齐地勒住缰绳，原地停下等待着。

李霓也止了步，人在马上不肯下来，只是居高临下地暗暗打量着对方。

不过是一骑并一轿，区区两个主人而已。

那骑马的青年他甚至不认识，仔细瞧了瞧，也不过微微有些眼熟，李霓停顿片刻，却不愿轻视和冲撞了对方。

除了因为那青年劲腰扩背，英姿勃勃的出众模样，更因为那顶小暖轿，和本朝非高位者不得乘轿的律令。

李霓心思几转，慢慢勒马上前，冲轿子里的人问候道：“李某急于查案，无意冲撞，还请这位夫人先行。”

轿中的甘家夫人朗笑一声，“那老身就冒昧借个道了。”

李霓应下，停马立于道旁，那尾行在后的数十人马也稀稀拉拉散开在了山路两侧。

须臾功夫，两方错开。

李霓回首见那一骑一轿已渐行渐远，他片刻再等不得，冷下面来率先拍马，纵身向山下赶去。

落后的一人连忙拍马跟上，“大人，紫罗山上的情况是真？大理寺真有人发现了笙少爷的残骸？”

话音未落，便被李霓凶冷地瞪视唬得一跳，惊心吊胆地不敢再张嘴。

李霓的声音急且冷，“只是发现了尸骨，未必就是笙儿的。”

那人慌不迭地点头。

“是，一切需等仵作验尸结果。”

-

二月初九，三更天过。

京城贡院前大摆长龙，无数盏明灯点缀在人流两侧，将漆墨无星的黑夜点亮。

在这等人挤人，可谓混乱狭杂地人潮之中，居然唯有一道纤薄的身影，四周勉强算是空旷无人。

穆檀眉不时拿温热的手心，捂住自己冻得险些失去知觉的双耳。

她已然习惯了自己列队进场时，被人视作洪水猛兽一般远远避开，再被认作奇事罕物那样频频偷视的诡异场面。

不必与人肩肘相接，头脚相撞，自然也有乐得轻松之处。

不过真论苦中作乐，还得是这会试贡院外的等考举子们，不知是多读明白了一些圣贤书，还是自诩临门一脚，讲究起了自恃身份的缘故，竟无多少人选择当面锣，对面鼓的在她周遭贬低讥讽。

大致是自以为稍保有了体面，在她经过后再窃窃私议，污言秽语。

穆檀眉面不改色，一味专心地随着人潮涌动。

自有献一代，除祖帝朝的恩科，加科相对频繁，往后几朝在会试一道，无论常科与否，参试的举子多在三千人次上下，其中得以取中登科者，每科却不过一至二百人。

所谓青灯黄卷五十载，说得便是这条功名路上的千难万险了。

二月的春雪还未融，夜里的霜寒刺得她睁不开眼睛，穆檀眉唯恐自己一时走神，或是冻僵，影响了其后的会试，亦或是错过排次，致使刚才排队时的苦熬落空，不能早些进场，休整准备。

正觉煎熬之时，忽有一道人影在她身前站定。

穆檀眉怔忪，蹙了蹙眉，挣扎着抬起眼，想看看到底是什么人，还敢在此时此地来插她的队？