金山关驿站外，曲吟混在几名官员中间，盯着使团的人马贡载进进出出，忙得乱作一团。

虽则如今的关城连至整个九边，都是金山关总兵一人说了算，平日里越俎代庖地兼管着不分文武的百般权柄，那都不值当大惊小怪。

奈何对方一改常态，突然将这接待使团的事务，彻底让出不管。

那自家张大人身为同知，自然要领着一众文臣班子，将这责任接揽下来——

虽然这本就该是同知的分内之职。

此前的曲吟没跟任何藩国的来朝使团有过接触，他追随张大人赴任金山关之前，曾经辖制过的平遥县，不过是位靠西北的一个小小关隘，根本就轮不上使团入境的差事。

这下子也算小小开了眼界。

几个官吏的腿都站麻了两遍，那驿站里头总算忙活完，堪堪落下了脚。

一个细长眉眼的白脸使臣，顶着满脖子的汗匆忙迎了出来，张口就是高呼一声“老爹。”

金山关的同知张大人不在，居他之下的副职通判，便是在场几名文臣中的最位高者。

曲吟虽为张知洲的心腹幕僚，但他受限秀才功名，身上并无正经官职，这会儿也只能旁观听从。

通判姓周，年已过四十，闻听对方出格的称呼，先是眉头一皱。

“怎么又叫‘老爹’这等俗称？”

那旬丽国使臣，见怪不怪地连忙应着不是，嘴上讨好地解释起来，“是小的嘴快疏漏了，忘了应该尊称上国老爹您一声天使大人的。”

汉话说得倒是顺溜。

可他又是“小的”，又是“老爹”，这下连曲吟都听得险些呲牙咧嘴了，反倒是周通判显然与藩国使团打过交道，纠正无果之余，只得无奈地适应下来，冲着这人问。

“使团的正使何在？”

对方忙行礼道：“小的车植，就是这次的冬至使。”

周通判意料之中的轻轻颌首，上下打量他一眼道：“你们此番远道而来，舟车劳顿，今日就不忙着搜检了，等明日辰时到衙署隔街的尊文馆去，切记备好文书。”

荀丽的正使车植脸上一喜，又是感激不尽地送人。

“多谢老爹体贴，小的一定带好文书备查。”

短暂的接见安置过后，一班文臣就乌泱泱走了，除了周通判等几个职权高重之人，剩余的官员不过在衙署点个卯，就照旧回了总兵府上当值。

周通判视若无睹，手下这群人的应付，冲着曲吟略微示意，就当先进了衙门。

几人一声不吭地走到半程，遂与曲吟泾渭分明地分开了两路。

曲吟早已习惯，自去同知署堂内找他家大人。

堂内窗扇大敞，只象征性地摆了两个炭盆，供给着微乎其微的热气，案上堆满了公文政卷，张知洲正凝神执笔批勾着。

曲吟自知比不上自家大人的身体结实，老老实实地虚掩上门窗，安静地坐回下侧的桌案后。

良久，张同知将文书合起，走到他桌前屈指轻叩。

“大人。”曲吟立刻起身，一五一十正色道：“使团已安顿好，周大人预计明日进行搜检，只是不知为何没安排在衙署，反而定在了尊文馆。”

“是有这个习惯。”张知洲含笑，“这里头的缘故你还不知道，我朝泱泱大国，对藩邦从来是礼待包容之气量，这些荀丽人来朝，沿途经报层层城关，与驻辖官员互致礼物，有来有馈，两方亲近往来，岂不正体现了藩国与我朝一心。”

他继续道：“使团入城搜检贡品，少则也有几日停留，虽是公差公办，却难免与之应酬，所以也不必太过严肃。”

曲吟一听了然，暗道难怪选在了尊文馆这么一个中庸清雅之地。

一番了解下来，他虽不图人家东西，也不由对明日荀丽人用什么来交换期待起来。

想来该是一些荀丽国的风俗土产。

谁知翻过天去，他跟在张知洲身后迈入尊文馆内，就被里头的喧嚣鼎沸，吵得两耳嗡鸣——

堂内主位空悬，下首左右两边依次排开数张案几，一边空荡荡的，另一头却扎扎实实挤了二，三十个荀丽人。

放眼望去不分高矮胖瘦，皆是面白细眼的长相，排着队想与左侧上首的大献官员碰杯。

听见门外众人脚步，又一溜烟地坐回原位。

曲吟余光望向那人气旺盛所在，顿时腹诽一声难怪了。

那席间主陪正是鸿胪寺序班——朱庆。

曲吟与他还曾小有渊源，因这序班一职通常要与外邦藩国接触，是以选拔多考虑天南海北的边民出身，取其对当地习俗交融，语言熟悉的优势。

左首的这位朱序班，就是精通北戎话和荀丽话的翻译。

荀丽使团的一众使臣碰见朱庆，俨然一副他乡遇故知的热络喜态，连那最稳重的正使车植，都忍不住地眉眼顾盼着使劲。

奈何氛围再融洽，见到张知洲携众官员入座，场面立时安静下来。

张知洲是个沟壑内敛，气质随和之人，当先抬掌虚虚一按，态度宽抚道：“本官今次先为接风使团，搜检过关的事务咱们宴后再谈，诸位使臣远道而来，只管放松就是。”

车植不敢抬头，两步绕至场中，恭恭敬敬行了个跪礼。

“是，小的全听张天使吩咐。”

使团众人齐齐谢过恩，曲吟耳朵尖，从杂声中准确捉住了一声轻嗤，按照方向正是从周通判的座位传来。

曲吟心道难怪周大人心里不舒坦。

这位车正使瞧着惯会见人下菜碟，稍早还对着他们几个一口一个老爹，简直不知礼数，俗不可耐，这会儿面见同知大人，倒是立刻慎言中听了。

还挺知道好赖。

他这稍一走神，场上已是恢复了热闹，似乎是朱序班起兴提议了什么，很快两个衙吏合力搬抬了一个半人高的箱子进来。

车植回过头用荀丽话说了一句什么，紧接着末席上一位身材细长的使臣，从箱子中取了一对怪模怪样，三片合绑的无刃花刀出来。