以身为盾替林耀夏挡下鞭子后，谢元朝心中涌出莫名的窃喜。
从前都是她为他遮风挡雨，而今终于轮到他保护自己的女人，他感觉两人之间的距离拉近，她不再像之前那样高不可攀。
林耀夏强忍疼痛挣脱他怀抱，结了薄茧的指刮过鞭痕，耳畔响起情不自禁闷哼，瞳眸涣散晕开指尖刺目鲜红，缓缓阖上眼睛重新凝聚目光。
她嘲笑道：“娇生惯养。”
谢元朝缄口不语，视线落在她前肩皮开肉绽处，眼眶不自觉变红，内里蒙上一层晶莹清润水镜。
“肯定很疼啊……”他小心翼翼触碰裂开绸衫，嗓音沙哑而不自知，“你该同他说我是自愿的。”
林耀夏忍不住大笑起来，牵扯到伤处肌肉龇牙咧嘴，谢元朝捏住两瓣嘴唇不准她笑。
她抬臂拍开他的手，伏在地上痛苦而又欢愉地笑：“原来是个傻的。”
目睹两人旁若无人互动，谢元朝眼底做不得假的心疼，林建军作为过来人心头有数。
扁担花是他看着长大的，受二姐和菩萨婢熏陶近墨者黑，以轻慢态度对待男女之情。
她非世俗意义上的好女郎，更非能入江元鸿眼的“好儿媳”，所以江元鸿不惜拂他颜面，也要修书婉拒婚事。
哼，江元鸿看不上扁担花，当他看得起他家那个痴迷梨园，亲自登台演戏的六郎吗？
若非扁担花心血来潮要成亲，他压根就没考虑过她的婚事，江元鸿那厮不感恩戴德便罢了，竟然还敢拒绝！
又不是非他家六郎不可。
谢老翁骨枯黄土多年，与谢氏的旧怨在日月更替四季轮转中渐渐消散，谢元朝毕竟是夫人的孙儿，身上流着和他相同的血。
他原该唤他一声叔父。
他文武双全，仪表堂堂，若待扁担花真心，也没什么不好。
正好用他拴住扁担花，免得她哪天又突发奇想闹笑话。
林建军摆手示意众人退下，屋子里只剩一站一跪的叔侄。
他行至外间斜倚窗畔凭几，指着对面空位叫林耀夏坐，直接开门见山询问她是否愿意跟谢元朝成亲。
林耀夏回答得干脆：“我和江六郎约定出孝后成亲，言而无信非君子当为也。”
林建军没多想道：“自古遵循父母之命媒妁之言，你父母驾鹤多年，婚事理应由我这个叔父做主，不想落下个出尔反尔的名声，我代你拒绝便是，”顿了顿忿忿不平补充一句，“正好江元鸿也反对这桩婚事。”
林耀夏面不改色道：“我就想和兰因成亲，他也说过这辈子只嫁我，”她掀起眼皮审视他，“三叔自己就是自由恋爱，总不能对我行使包办婚姻罢，还是说想用我弥补夫人？”
林建军瞪她一眼，呵斥道：“你这都是什么话？”
林耀夏坚决道：“反正我就是要同江六成亲，大不了拐他来先斩后奏。”
林建军不可思议道：“既然你非江家六郎不可，为何还费劲绑来元朝，把他囚在不见天日的暗室？”
林耀夏理直气壮道：“三叔麾下那些领兵大将，纳妾娶小养一房房外室，我堂堂昭义都知兵马使，难道就只能要一个？”
林建军不想评价她风流滥情，神色复杂地来回打量她，好半天总算憋出句话来：“男女之事讲究你情我愿。”
林耀夏振振有词道：“郭守节、呼延敬等人强纳李怀义、李敬贞姬妾，三叔同他们说过这话吗？前几年小婶婶欲离开，三叔不顾劝阻软禁小婶婶，可曾告诫过自己情爱不可强……”
“住口！”深埋心底连自己都唾弃的卑劣行径被她不留情面提起，林建军恼羞成怒气得肝疼，“谁许你这样同我说话，张先生教你的三纲五常，都被你吃进狗肚子里去了？”
林耀夏讥笑道：“父为子纲，叔父不正在前，侄儿效仿在后。”
林建军展臂扫落酒盏点心，戟指着她面门一字一句道：“是不是觉得现在翅膀硬了，我收拾不了你？”
林耀夏迎着凌厉目光道：“大王今夜已打我十二鞭。”
“好，好，好极！”林建军气得七窍生烟，眉骨窜起难以言说的麻意，脑袋里嗡鸣声不断作响。
秋四等人怕出大事，听到动静连忙跑进来查看情况。
林建军整个人不由自主颤抖，倚靠隔断躬身捏着眉心，呼吸粗重胸膛剧烈起伏。
秋四上前欲劝说林建军，还没近身便被踹倒在地，林瑛见状赶忙去拉林耀夏，催她向林建军服软赔罪。
林耀夏梗着脖子站原地，脸上充斥天生不受教的叛逆。
林建军怒火攻心喉头涌上腥甜，勉强压制下去寒声道：“昭义都知兵马使你也别做了，滚回晋阳看城门去！”
谢元朝直接僵住。
他有多护她他是知道的，绝不可能为她囚着他一事，就把她从一镇都知兵马使，连降数级贬为城门看守。
秋四抱住他腿求情道：“扁担花年纪轻不服管教，三郎要打要骂都好，哪里就要贬她去看守城门，传出去叫外人怎么看扁担花？”
“看城门就看城门。”林耀夏冷着脸转身就走，行至庭院胳膊被攥住。
谢元朝不赞成地摇头：“不管因为什么都不值得，赶紧跟他服个软罢，他疼你，服个软就没事了。”
林耀夏一根根掰开他手指，面无表情看不出真实情绪，踉踉跄跄继续朝外走，绕开追上来挡住去路的青年，头也不回地跨出垂花门。
“夏夏，别任性！”谢元朝用力扼住她手腕，生拉硬拽拖她回到屋子。
林建军被秋四和林瑛劝好，见她进来也只是偏头不看她，鼻腔里挤出一声冷哼。
秋四和林瑛推搡着她，谢元朝也温声细语劝她，林耀夏如老松入定，三人急得像热锅上的蚂蚁。
半刻钟过去，她终于舍得开金口：“只许州官放火，不许百姓点灯。”