“太冒险了。”她听见一道斩钉截铁的男声，“岱舆岛距此起码一百一十三更海域，顺风少说也得走整整九日。这可不比近岸航行，单说补给便得备上整月的量，再加上兵器装备，我们能用于作战的船只便少之又少，对上沧军的轰雷炮，又有什么优势？”

李明念望出铁栅，寻到桌案边一条侧影，是个身形瘦长的男人，皱紧的眉头高高凸起，又大又长的鹰钩鼻格外瞩目。她记得这军副姓匡，不似秦琨带走的两名军副那般轻浮，好兜圈子的性子却一样教人厌烦。这是她头一回听得他这样强硬的口气。

“这还是顺风的情形。”那姓蔺的军长便站在他身旁，好像正耐着性子劝诫孩童，“俞大人是南荧人，据闻往前也从未出过海，大约还不清楚海上航行的险处。陆上行军尚且会因地势和气候发生难以预料的险情，海上则更是瞬息万变，一场风暴即可改变航向、吹散船队甚至让一整支舰队覆灭，这十日里谁知又会发生什么。”

他一挥手，截住对面人的话头，继续道：

“何况我们虽有东海海图，也知晓岱舆岛的大致方位，但除去海岸线和近岸岛屿的位置，余下记录皆不准确。贞国和沧国常年霸占海路，除了少数曾随舰队出海的游士，汶国从未有船只接近过岱舆岛，仅仅是寻找确切方位也可能险遭不测，更遑论后续交战的折损。”

俞蝉毫无表情地伫立对侧。面对这两个人高马大的男人，她那不足五尺的身躯倒挺得格外笔直。

“方才我已向大家解释过。”她神色冷淡，语气却还算平静，“天狩三年曾有一次异常天象，当时各国皆有观测记录，其中便包括岱舆岛上的观星台。后来一位致仕的灵台郎周游各国，曾给这些记录做下抄本，回国后尽数献予汶王，所以它们便一直收录在司天台书库里。这些记录距今只有七十一年，大洋对海岸的侵蚀尚不明显，只要对比各国星象记录图，加上岱舆岛的那一份，便可推算它具体的所在。”

她轻叩那张海图，另一只手还捏着宽大的袖摆，生怕将污渍也扫带上去。

“这海图是我绘制的，除了根据那些记录推算的方位，还参考了不下千份海岸图，以及沿岸各县近百年的方志。纵使我标记的位置有偏差，也绝不会超过一更海域。”她说。

“您要如何肯定您的推算没有差错？”匡氏追问。

俞蝉眼角抽动，似乎费了九牛二虎之力才捺住上翻的眼球。

“我才当着大家的面推演过一次。”她道，“诸位如有异议，可随时指教。”

“你的推算没有人看得懂。”蔺军长不耐烦起来，“谨慎起见，我们也请来了淜国的随军天师鲁大人。可适才鲁大人也说了，他不能保证您推算的真伪。”

在旁一位老者抬起头来。他也穿着宽袍大袖的官服，手拿一打写得密密麻麻的大幅生宣，头顶几绺稀疏白发束在笔杆粗细的金冠里，脸上皱纹远比发丝茂盛。“蔺军长误会啦……”他慢吞吞解释，一只手不安地摩挲着桌上图纸，“俞大人的推演方式十分复杂……嗯，十分复杂……此前老夫还从未见过，因此才不能断言。若能容老夫琢磨数日……嗯，十日以内——待确认那推演方式不错，或许……或许便可验证岱舆岛的方位。”

说罢，老秃驴点一点头，喉咙里还“嗯”个不住。看俞蝉的眼神，她大约正怀疑那宝贝图纸会被摸出个窟窿。

“等不了那么长时间。”站在俞蝉另一侧的金执吉道，他开口前总要偷眼去看表妹，这回却难得没有左觑右瞟，“这两日海上虽无动静，南北两面的乡郡可热闹得紧。若是再无动作，莫说沧兵，我们怕是先要让民兵给围了。”

蔺军长再度将手一挥，仿佛只当对面人尽是苍蝇，嗡嗡声惹人心烦。

“那也不能贸然向海上进军。”他毫不相让，“退一万步来说，便是当真到得了岱舆岛，我们也对那地界知之甚少。港湾在什么方位，岛上地形如何，行宫的守卫排布，粮仓又在什么地方，沧军的轰雷炮部署——我们一概不知。若真如俞大人所言，这几日尽是西北风，那届时若是要撤退，我们怕是连收帆摇橹的人手都不足。”

“最要紧的还是那轰雷炮。”匡氏乘机附和，“倘若俘虏供词不假，沧军少说也有二十台这样的火炮，虽说如今已被我们截获五台，可对上敌军三倍数量的炮口也依旧不占优势。一旦载有轰雷炮的船只被击沉，整支舰队更与赤手空拳无异。”

俞蝉有样学样地将手一拂，袖摆正扫过老秃驴手上，他忙从图上收回那摩挲不住的指头。

“那也不能继续拖延。”俞蝉道，“西北风还会持续半个月，这半月海上少雨，风向也便于我军挺进目标。往后三月多是暴雨天气，于行船进军更加不利，错失了这一轮天时，下回还不知要等到什么时候，按兵不动也不过是平白消耗而已。”

“半个月。加上航行时间，我们至多只有五日准备。”蔺军长揪住她话里的关键，“哪怕能确保我军轰雷炮安全，俞大人亲自督造炮弹，应当也明白这短短五日我们能有多少储备。除此之外，船上只得配备寻常火炮和弩箭，如何能与沧军相抗？”

俞蝉面无表情：“我是天师，不是将领。蔺军长说的这许多难题确也存在，却不是我应当考虑的。”

“既不是俞大人的职分，或者便不该轻易发言。而且恕我直言，俞大人职分以内的差事似也无甚益处——无论岱舆岛方位还是海上天气，你的推论都难以令人信服。”蔺氏敲一敲图纸上“岱舆岛”的标记，冷着脸睥睨她道，“今日出了这宣政殿，还请你不要将自己的推测对外宣扬，以免军中恐慌。”

俞蝉眯起眼，一张苍白瘦脸现出少见的愠怒。

眼见殿内陷入不祥的沉默，金执吉那双淡眼睛又四下瞟看起来。桌案尽头站着淜国大王子和他麾下一名军长，两人视线自始只钉住那张海图，好像能从当中窥见良策，于是只屏气凝神地杵在那里，几乎与雕像无异。而放眼望去，主持会议的云曦则早已离开桌案，好一阵都只踱步殿门跟前，不时转给众人一个背影，仰头凝看外间雨柱。

金执吉清一清嗓子。

“那依二位的意思，难道我们只能踞守城中，坐以待毙？”他朝对面问道。

蔺氏显然早有准备。

“依我愚见，如今只有两条路。”

他俯下身，收拢五只指头，在海图上方划动道：“秦将军已率军扫清西面，眼下只要留在陆上，我们便无需担心后方补给。而沧军大部盘踞岱舆岛，便是为分散兵力、鼓动民兵，从四面八方滋扰我军，因而除去海上，他们在南北两面的乡郡也必有动作。既如此，我们便应当以沧王城为据点，分批次逐一歼灭敌军，等削弱了沧国兵力，再行南下。”言罢，他重又直起身子，“当然，这条路消耗自然更大。所以还有一条，便是立即弃城，直接南下。”

“不能弃城。”曲泽昀忽而开口，嗓门不大，却令众目齐转。李明念也看过去，惊讶他竟当真在听。

“一旦我们放弃沧王城，沧军便会重回陆上，联络各乡郡兵力也更为便宜。那时南行尽是沧国乡郡，没有坚实的城墙防守，大队又疲于行军，正是我们战力最薄弱的时候，势必危险重重。”曲泽昀盯着那图纸说，“哪怕沧军没有追来，我们顺利离开沧国国境，往后南下，也难保沧军不会乘此良机勾结南面诸国，共同夹击我军。”

“不错。”俞蝉很快接言，“且第一条路也有极大风险。这几日周围乡郡不安分，定是沧军从中作梗。偏如今王城已发生屠城之事，又有平民走脱出去，城外百姓对我们怨声载道，便是派人前去搜查，他们也只会帮助掩藏沧军，甚或配合沧军对抗我军。”

她袖起手：“只有重创沧军，甚或拿下沧国，我们才能继续南下。”

一阵短暂的沉默。金执吉环顾身周：

“这么说，我们当真是被困在这里了？”

无人回答。李明念扫视桌旁每一张脸，难得轻易便读懂了答案：从沧军弃城那一刻起，汶军便已被困在此地。

殿门外依稀传来脚步声，云曦终于折回来，停步曲泽昀身旁。

“说完了？”她审视余人神色，“可还有更好的计策？”

众人沉默依旧。云曦走到铁笼跟前，面上不显喜怒。

“你也听了一上午，可有什么看法？”她问。

殿内目光于是齐聚过来，大多满含警惕，不住睃向铁笼一角变形的栏杆。李明念目不斜视。

“这是你们将领的事。”她回答。

云曦面色不改，只沿笼壁踱起步来。

“那好，我们换个角度想。”她注视脚下地砖，经过那弯曲的铁栅边也不曾停步，“我记得你说过，戈氏作乱时你也曾跟着官兵前去平乱？”

“去过。”

“在什么地方交战？”

“一处山谷。”李明念道，“戈氏要回横骨岭，最近的路线便是那里。”

云曦颔首：“那便是预先设伏了。”她转而又问，“你去过横骨岭么？”

“没有。”

“所以你对横骨岭地形一无所知，更不知那些山人会藏身何处。”云曦道，“既如此，若是在山中交战，他们也可分散兵力，反复骚扰你的队伍。此时是你带领玄盾阁门人，会怎么做？”

李明念头枕铁栅，没有动作。“门人内功扎实，也善于隐藏气息，在山里未必就处于劣势。”她道，“大队拿来当靶子，再挑几个内功好的分开行动，摸清他们的巢穴，逐一攻破即可。”

“如何攻破？”

“杀。”

“倘若他们人数太多，你方寡不敌众呢？”

李明念思忖片刻，照旧只给出一个字：

“困。”

云曦住步，桌案旁的蔺氏蹙额。

“什么？”他口气不善。

李明念乜他一眼。“想法子困住他们。”她说，“山里四处是食物，只要能走动便不怕饿死。但若是被困在某处，早晚要死绝。”

“如何困住？”云曦不动声色。

“那要看他们的巢穴究竟什么模样。”李明念道，“若真是山洞，火烧和石堵皆可，只看哪个便宜。若是寨子……”她停顿一下，“既然能摸进去，自然是擒贼先擒王。将那首领杀了，余下的便会乱作一团。”

云曦一笑：“想必凭你一人即可成事。”她转向余众，“海上虽与山中有异，但她有一点说的不错——要命的往往是补给。对付沧军也是一样的法子。”

在场的武将相互看看。匡氏眉心微蹙，摆出迷惑的神态道：“岱舆岛有行宫，势必还会有少量耕地。且沧王又将王城和附近乡郡的粮仓搬空了去，加上捕捞到的鱼类，莫说十年八年，挺个四五年怕也无甚打紧。”

“海岛与深山一般，只要有船，自然不缺粮食。”云曦却道，“但有一样东西却是海水供给不了的。”

阿缃水囊里浑浊的井水似又回到口中。李明念已经想到答案。

“水。”她说。

“对啊，淡水！”金执吉恍悟，“若是没了淡水，他们决计无法长期盘踞海上！”

俞蝉似也早已悟出答案，这会儿却提醒：“可海民的先人也曾长居岱舆岛数百年，所以至少那里会有地下水源。”

“东南也有许多城池的水源来自地下，”云曦看遍余下将领，“诸位大多经历过运河之争，应当知道城池即将被围，坚壁清野时会如何处置城外水源？”

蔺氏明白过来。

“难道二王女早有安排？”

笼外那双虎纹尖头靴便顾自踱开，走回金灿灿的桌案边。“攻城那日我们折损了许多水兵，所以除去前日奇袭文鳐营，几个水兵团大都在休养生息。”云曦不紧不慢道，“我知城中必有沧军奸细，为掩人耳目，便令三个水兵营和一队死士组成先锋军，在秦将军出城那夜出海，驾艨艟前往岱舆岛。正如方才阿念所言，这支先锋军要做的便是断绝岱舆岛生机——只不过他们不依靠火烧或石堵，而是毒药。”

她敛步，望定殿门外一团乌沉沉的阴云。

“算时日，他们应当已抵达岱舆岛附近。只看能否成事便了。”

蔺氏仔细思索。“据俘虏交代，文鳐营能在两日内反复骚扰东岸，是因在近岸的月牙岛还有沧军驻地。既有驻地，必然有地下水源，或者可从附近的码头运送补给。”他道，“纵使断了岱舆岛水源，他们也可退向月牙岛，再从沿岸乡郡运水。”

他随即拿定主意：“既如此，我们或可先攻占月牙岛，待沧军到来，再攻其不备。”

匡氏抿紧嘴唇，淜国两位将领照旧保持沉默，老秃驴还伸着脖子细看手中宣纸，只俞蝉和金执吉略点了头。

“这便是我要说的另一件事。”云曦扬手击掌，“带上来罢。”

话音传至殿外，守候门前的葛若西很快领两名女兵入内。

“二王女。”三人行礼，“蔺军长，金军副，匡军副，俞大人。”

“鱼团副？”金执吉一眼认出其中一人，“你们团不是随秦将军去平乱了吗？这会儿如何会回城？”

那鱼姓团副欠身答道：“回金军副，卑职也是今日午时才快马加鞭赶回王城。”而后她目光转向云曦。

对方回向桌案，挪动海图上两枚漆作金黄颜色的小木旗。

“攻城以前，阿蝉便已将天象预测呈报与我。后来发现沧军弃城，我猜到他们的战略，对比未来数月的暴雨，便知道只有两条路可走：要么在雨季以前击溃沧军，要么便是滞留沧王城，开始少说半年的拉锯战。兵贵神速，后者毕竟是下策，而要选择前一条路则必得尽快措置，才能抢得晴好天气的时机。”云曦告诉众人，“于是我一方面派出那三个水兵营和死士前往岱舆岛，另一方面则令张团长的骑兵团跟随秦将军出城，看似是去海月郡平乱，实则是前往几个沿海乡郡，扮作王城附近逃难的平民，查探近岸沧军的补给地。”

她长指一动，两枚木旗在“沧王城”西侧分开，一个移向西面，一个则落上北面沿岸。

李明念从铁笼里远远瞧着，不觉眯缝起眼。她知道，那一夜云曦做的不仅是这些，还有对城中的安排。在运筹帷幄一事上，这位汶国二王女的确出类拔萃。

“海上运输可用小船，未必要经过码头。可陆上必得经过乡郡官道，倒是方便我们打探。”这时一旁的鱼团副开言，“头四日我们便确认了屏山、竹漪、万央三郡，于是立马报与秦将军。恰好那时海月郡民乱已平，秦将军便向沧王城发出捷报，一路大张旗鼓宣扬要前往关雎郡平乱，却绕路而行，五日之内接连攻占了三个补给地，这才谴我回城报信。”

她停下来，又看一眼云曦。

“说罢。”对方道。

鱼氏这才颔首。“查探补给地时，我们遵从二王女指令，同时分出一队人手走水路，假作被风暴吹散的渔民，到海上查探沧军的近岸驻地。”她依令交代，“最后我们发现，近岸沧军分别驻扎于月牙岛、翡翠岛和安宁礁三处。其中安宁礁离岸最近，兵力也最少；月牙岛有天然港湾，大部分战船都停泊在那里，主帅是沧国三王女。他们十分谨慎，一发现船只便会追击，无论身份，尽绑上岛拘起来审问。我们的人原也被抓住了，好在没有暴露身份，是那日文鳐营六条战船都不曾回去，岛上乱作一团，才乘机逃脱的。”

桌旁众人交换眼光。这回李明念又看出来，他们全都没料到沧军在近岸会有三处驻地。

“报信人先回到屏山郡，那时鱼团副已出发一个时辰，因此秦将军又命人护送，一路追上了鱼团副。”云曦走到另一名女兵身旁，“这位便是姚飞，风云营第七伍伍长。”

那女兵再度向众人行礼。她头脸干净、发髻光溜，显然已梳洗一番，却难掩眼底的疲惫。

“沧军驻地有三座海岛，你是从何处逃脱的？”蔺氏开门见山问道。

“回蔺军长，卑职去的是月牙岛。”女兵回答。

“岛上有多少兵力？”

“登岛以前我们便被蒙住了头脸，后来逃脱时匆匆瞧过一眼营地的灶坑，粗略估计至少是两千人。”

“他们可有地下水源？”

“应当没有。”女兵答得肯定，“我们被关在港湾附近，每日都听见有小船从沿岸运回淡水补给。”

匡氏紧接着问：“那可曾查明近岸军的轰雷炮数量？”

“也不曾亲见。”那女兵顿了顿，“但出逃那日，卑职依稀听得有人叫骂，说是‘手上的轰雷炮全折了’。所以……月牙岛上应当也只有文鳐营那六台火炮。”

蔺、匡二人相顾一眼。“倒是与俘虏说的一致。”匡氏若有所思，“若拢共只有二十台轰雷炮，沧王确也不至全数拨与近岸军。”

三枚漆红的木旗压上海岸线旁标记的岛屿，云曦又拾起两枚，分别挤到上下两处木旗旁边。

“除此之外，翡翠岛也有与月牙岛相当的兵力。”她道。

“是。从翡翠岛回来的同袍说，那地方林丛茂密，不仅有地下水源，还有一大片菜地和一处泊船的海港，大小不输月牙岛的港湾，且更为隐蔽。但奇怪的是，他们人多，船却很少。”女兵旋即补充，“因为有林丛遮蔽，我们的人靠近时还不曾发现沧兵，是后来登岛查看，才教林中的伏兵逮住。”

众人不觉围拢近前，端量云曦拿红旗占住的三座岛屿。

“翡翠岛在北，月牙岛在南，安宁礁最靠近沿岸，三者之间任意一对都相距不远。但以南面的岱舆岛来看，翡翠岛最远，也最不会引人注目。”云曦半撑桌旁道，“因此我想，月牙岛是沧军故布迷障，他们当真要退，真正的目的地也应当是翡翠岛。”

她挪动压住“汶王城”三字的金旗，冲翡翠岛上的红旗轻轻一撞，稳坐下去。

“所以，当务之急便是拿下此地。”

殿外雨声一时响亮起来。

“翡翠岛离岸近四十更海域，距离最近的便是屏山郡。”蔺氏盯住那海图自语，“若当真能占领此岛，与沧军交战之地便在近岸，我们也可早做准备。如此一来……确比直取岱舆岛更为妥当。”

俞蝉点头，对身旁那老秃驴绵长的哼哼置若罔闻。“但王城码头距翡翠岛也有六十更海域，既然先锋军应当已抵达岱舆岛，我们也须得尽快行动，最好明日便发兵。”她道。

“不，水兵今夜便得出发。”云曦从桌旁直起腰身，“但不是去翡翠岛，而是去月牙岛。”

“要封锁海路？”蔺氏立时跟上她思绪。

“不错。”云曦伸出手，在图纸上轻轻比划出两条路线，“沧王城距翡翠岛太远，且从这里出发，必然要惊动安宁礁上的沧兵。所以要拿下翡翠岛，只能依靠秦将军在屏山郡的兵力；我们则须兵分两路，从东面直取月牙岛和安宁礁，也好防止近岸沧兵给岱舆岛报信。”

“可最大的困难还未解决。”匡氏冷不防出声道，“无论退往何处，沧军必定会带上轰雷炮。假设沧军兵力只有我们预计的两万之数，加上那至少十五台轰雷炮，我们依旧居于劣势。”

众人于是又扬起脸，望去同一个方向。

云曦不答，扶剑目向桌尾。

“大王子以为呢？”

曲泽昀已许久不曾言语，闻言也只转开目光，看定那两位远道而来的报信人。

“方才似乎听两位说，整个文鳐营都不曾回月牙岛？”他问。

两人同时点头。

“至少在卑职逃脱以前，不曾有船只回来。”从月牙岛回来的女兵道。

“可当日确有一艘艨艟走脱，且二王女看得清楚，那艘艨艟的指挥是苗海伊。”曲泽昀道，“假若俘虏说的不错，文鳐营也由沧国三王女统领，那么折损五条战船以后也应当返回月牙岛，安置近岸军仅剩的一台轰雷炮。如果苗海伊没有回去，又会去何处？”

“不是逃了，便是去岱舆岛报信罢。”金执吉猜测。

曲泽昀却不以为然。“还有一个可能。”他迎上云曦眼光，“听闻对那狸爪岛探子的审讯已有了结果：海盗也有与轰雷炮相当的火器，名叫‘震霆炮’？”

震霆炮？李明念默念这大唱反调的名字，视线移向背对着自己的云曦。

“不错。”她听见那青年回答。

“那么，折了五台轰雷炮，沧军还想在交战中占绝对优势，便必须得到更多火炮。”曲泽昀腔调平淡，“所以苗海伊不曾回月牙岛，是因为她已奉命前往狸爪岛，要争取与海盗结盟。”

余众面面厮觑。李明念干坐原处，瞥得铁笼前的葛若西捏紧了佩刀手柄。她记起来，葛若西从前便长在狸爪岛。

桌案旁响起脚步声，是曲泽昀踱转出来，停步云曦跟前。

“我的想法依旧不变，只是相比那一日，目下形势更为紧迫。”他告诉她，“这一仗要想不败，前提便是沧国与狸爪岛的盟约尚未缔结；而要想打赢，便只有将狸爪岛抢过来，率先与海盗结盟。旁的安排我们淜军尽可配合，只这一点，还请二王女尽快定夺。”

他拱手欠身，听候答复。云曦却仍然不置可否。

“我会慎重考虑。”她轻飘飘揭过去。

“二王女，卑职还有一个请求。”蔺氏见机插言，也绕过桌案来到曲泽昀身旁，拱起手道：“虽说速战速决是势在必行，但备战如此仓促，归根结底还是因为俞大人的天象预测。所以我想，俞大人也应当为自己的预测担负起责任，随我们一道乘船赶赴前线。”

她去能做什么？李明念挑眉。当肉盾都嫌小。

她见俞、曲二人几乎同时蹙额，却显然不是为着同一个缘由。

“我是文官，没有上战场的道理。”俞蝉道。

蔺氏略抬上身，从眼梢瞧她。“你是文官，却也是随军天师，本该效仿当年的大祭司净池，与汶军共同进退。”他道，“还是说，俞大人对自己的预测也并无信心，以为这天时无法助我军获胜？”

“大祭司净池能呼风唤雨、枯骨生肉，而我手无缚鸡之力，连军中一个寻常的打杂也斗不过，可不敢拿性命顽笑。”俞蝉不假思索驳回去，“况且我从未说过单靠天时便能打胜仗。眼下是聚将议兵，我身为天师，自然要尽我的职分提出谏言。”

“才先我也说过，俞大人的职分不过是预测天象，可你却极力主张进攻岱舆岛，原已经逾越了本分。”蔺氏垂着眼道，“我是军长，如今要因俞大人的天象预测出兵，自然得对手下军士有个交代。若是俞大人不愿随船，还请亲自向大家解释。”

最末一句已形同威胁。李明念从铁栅里细观，果见俞蝉眼角抽动得厉害，恐怕正极力抑制火气。她想看看这五尺小蝉发起火来是什么架势，可瞧见蔺氏那冠冕堂皇的做派，倒也觉出几分不快。

“蔺军长这话怕是有些危言耸听了，”金执吉见状帮腔，“军中纪律严明，便是夜深人静时击鼓发兵，底下军士也只有即刻听令的分，哪个敢多问一句。如今本就在战时，营里的兵各个枕戈待旦，不过是乘夜出海，何须作甚么交代？”

“那是寻常时候，”蔺氏端出一副大义凛然的气势，“现下我们已深入沧国、四面楚歌，加上轰雷炮威慑，正是士气低迷的时候。若是俞大人这样的文官也能随船进军，正可说明天时利于我军，定能大大鼓动士气。”他斜看身畔，“只是随船，又不是拿起兵器杀敌。这应当也是俞大人力所能及之事。”

金执吉张开嘴，却没了主意。

桌旁的云曦迟迟没有表态，匡氏觑过一眼，那硕大的鹰钩鼻似已嗅出风向。“蔺军长此言也不无道理。”他说，“月牙岛与我军兵力悬殊，势必要负隅顽抗。临行前还得旺一旺士气才是。”

李明念摸到手边砚台，正琢磨要从哪条缝里甩出去，却听俞蝉道：

“好，我去。”

她神色镇定，倒是旁边的老秃驴如梦初醒，左右瞧瞧，面现恐慌。

“那……老夫可也要同去？”他问。

曲泽昀投去一个眼光，那老秃驴这才醒悟过来，赶忙低下头。

“鲁大人年事已高，随船海战多有不便，还是留下罢。”俞蝉冷冰冰道，“再者说，这军中好歹要有一个天师，往后的战役才不至如瞎子摸象。”

老秃驴看着手里那打纸，喉底又发出“嗯——嗯——”的哼哼，不知是深表赞同，还是看懂了满纸鬼画符似的推算。

“俞大人不必这样话里有话地置气。”蔺氏神气如旧，“方才也说过，不过是随船，何至于军中只剩一个天师？”

“刀剑无眼，既然决定上前线，自然要做最坏的打算。”俞蝉毫不客气地回嘴，看也不看对方不快的神色，好像既已豁出性命，便也再不顾忌那层脸皮。她接着又道：“但我有两个要求。”

“请说。”蔺氏道。

俞蝉袖手，任袖摆拂过桌上海图，只眼观鼻，鼻观心。“我是女子，跟着一帮男人自是不便。所以即便要随行，我也得乘池团长或是白团长的战船。”她话音稍歇，“此外，我还要带上李明念。”

蔺氏收拢眉头。除去俞蝉和云曦，所有人都不禁朝铁笼望上一眼。

“带上她做甚？”匡氏开口。

“众人皆知我是文官，又不通半点武功，当然需要保护。”俞蝉大气不喘道，“李明念本是玄盾阁出身，如今又是戴罪之身，没有旁的用处，挪作我的护卫正合适。”不等余众启口，她径直冲云曦躬身：“还望二王女允准。”

云曦思量一会儿。李明念还是头一回见她装得这样敷衍。

“白团长手下也多是男兵，既要便宜行动，还是跟着池团长罢。”她慢悠悠道，“至于护卫么……”

云曦回过身，意味深长的眼神落向笼中。

“准了。”她说。

正殿人息散尽时，墙沿明灭的灯火已蜷缩近熄。

李明念盘坐笼内，一面等施知夏打开铁笼，一面看女兵们摘下灯罩，给那些水蛇样式的宫灯添上烛芯。

铁栅外视野亮堂，可一入偏殿，又仿佛踏入一只幽暗囚笼，虽敞着窗扇，也不比那狭小的铁笼里清爽。李明念跟在云曦身后，打量室内一成不变的简陋陈设，只见屏风间已搭上一身崭新裋褐，衬上昏淡的烛火，还能瞧出熟悉的竹青颜色。

“换身衣裳罢。”云曦落座罗汉床边，“我看你胳膊上的烧伤也见好了，还是换惯穿的好。”

案几间早备下一盏冷茶，棋盘搁放在旁，面上似还摆有未尽的棋局。李明念扫过一眼，走近屏风。

“怎么是这个颜色？”

一气吃完所有茶水，云曦放下茶盏，目光不曾离开棋局。

“觉得应当衬你。”她道，“又不是真的影卫，老穿那灰不溜秋的颜色作甚。”

李明念绕去屏风后方，低头即见一双军靴摆放脚边。她拎起一瞧，靴底纳得厚实，却钉上笨重的铁掌，远不如她自己那双轻便。于是李明念撇开它，照旧趿着脚下那双旧草鞋，褪下衣衫，又扯下那套新衣裤。

偏殿外间有脚步来回踱动。李明念侧耳听着，眼神不由寻向前方。屏风正隔开罗汉床与底里的书桌，那张挂海图的竹架还挺立桌旁，在案头荧微的灯烛间闪动。俞蝉绘制的那张古怪图纸已仔细收起来，眼前这张不过是寻常海图，左侧一条崎岖的海岸线，大片标识海洋的波纹里几乎只有墨点散布，那些是群岛，除此之外便是两处细线圈画出的岛屿，一北一南，大小相当。

“这是在跟谁下棋？”她问背后人。

“我自己。”

“还能跟自己下？”

“推演罢了。想象一个对手，揣摩他的想法和路数，然后与之对弈。”

“那也是你自己想象的对手。”

屏风外一声轻笑。

“你现下说话倒有些像阿蝉了。”云曦道，接着又问：“行李物件呢？”

“在该在的地方。”

“金家打的上等兵器可是千金难买，你也不怕旁人偷了去。”

“有人教过我，不能将武器交与旁人。”李明念系好裤带，“教人偷了，是我能耐不足；交与旁人保管，便是愚不可及。”

云曦心不在焉地回应一声，仿佛没有听懂她言下之意。

“确也是金玉良言。”她说。

徘徊外间的步响终于停下来，轻轻挨近门帘。

“二王女。”是葛若西的声音。

“进。”云曦道。

李明念侧过身，从屏风间望见葛若西模糊的身影。她停在罗汉床前，拱手行个礼，开门见山道：“二王女，请让卑职去罢。”

罗汉床上的人影不作答，只招来门帘外值守的女兵，吩咐她再添一盏冷茶。

等到那女兵的脚步远去，云曦才道：

“你是飞虎营营长，自然要随池团长一道出海。”

葛若西却俯身不起。

“请让卑职去狸爪岛，寻那淳于睿谈判。”她再次恳求。

支窗外雨声淋漓，近乎吞没屋顶瓦松摇曳的沙响。李明念收回目光，手臂拢入袖里。

“大王子的推测不无道理。纵然苗海伊不是去狸爪岛，沧王也早晚会遣使前去结盟。”她听得云曦话音，“我们晚到一步便是死局，何况如今极有可能已经迟了。所以此去多半要有去无回。”

“卑职明白。”葛若西声色不变，“但狸爪岛和沧王室之间毕竟隔着数百年的世仇，结盟未必会如此顺利，不定现下还有机会。我在狸爪岛生活了近十年，在军中只有我最了解岛上形势，真要谈判，也只有我去最合适。”

门帘再动，是那女兵去而复返，将茶盏送上案几，才轻步退出去。李明念系紧腰带，手里的窸窣声好像要将烛火扑灭。

“你有几成把握能说服狸爪岛与我们结盟？”屏风外总算又响起人声。

“只有五成。”

“若沧国使者已早我们一步抵达岛上呢？”

“……三成。”葛若西嗓音低下来，转瞬却又拔高几分，“但是二王女，眼下形势未定，我们必得试一试！折损我一个人，也胜过折损成千上万的军士！”

茶盏轻响，李明念能想到云曦掀动的盏盖模样。

“你已离岛数年，那里的形势兴许早变了样。”

“那也强过旁人！”葛若西道，“再说不是还有那个阿韦么？便是常年待在城中，他对岛上情形也会多少知道一些。”

一声铁靴的刮擦。

“二王女，不能再犹豫了。请让我去——我一定尽我所能，万死不辞！”

云曦没有答腔。李明念理顺衣襟，稍一抬头，海图上细密的波纹便映入眼中。那不过是一条条细笔描绘出的波浪，与真正的海涛截然不同。可望着墨迹层层叠叠，她却感觉飞掀的浪涌重现眼前。她还记得在海浪里的感觉，也记得攻城那日她独坐岸旁，身下沙砾粗硬，僵硬的双腿陷在潮水吞吐里，再难动弹。然后她看到了葛若西——她放下伤员，蹒跚着踩过沙滩，义无反顾迎入浪中。

“我答应过你兄长……”云曦的低语飘入耳中。

“二王女。”葛若西打断她，“哥哥是哥哥，我是我。我是葛若西，是汶国将士，而非不晓事的孩子，或者手无缚鸡之力的百姓。”

这一回对方没有思量太久。

“纵使要去，也不能是你独个儿去。”她道，“先退下罢，我再想想。”

手背上结痂的烧伤微微发痒。李明念摸向腰侧，掌心落了空，才记起“一把刀”还藏在别处。她转向屏风，正见葛若西躬身抱拳：

“卑职便在殿外等候。”

她朦胧的影子掠过屏风折页，消失在边缘的缠枝莲纹里。殿内只剩门帘轻微的呼哨。

李明念转出屏风，只见云曦独坐罗汉床上，肘边茶盏顶盖歪斜，右手捻一枚棋子，在指端间不住拨转。“你一早便打算让她去。”李明念靠上身侧冷墙，“既然她自己提出来，又何必惺惺作态。”

床上青年兀自思索，纵使被当面揭穿，也不现丝毫恼怒。“若是没有轰雷炮这一着，原也用不上她。”她盯住棋盘道，“她的确是最合适的人选，却并非最合适的使节。”

“你担心她谈不拢？”李明念问。

“本就是一桩极难谈拢的差事，何况若西又不是那种舌灿莲花的门客，如何能有把握。”云曦手中的棋子迟迟没有落下，“但此事必得她去做，且必得抱有坚定的决心，否则胜算便更小。所以我一直在等她主动开口，也一直在等这个‘置之死地而后生’的时机。”

她脸上毫无愧歉，也毫无犹疑，只凝神在棋盘上那一条条交错的道路间搜寻。

“只是无论如何，令她独个儿去也太过冒险。她需要一个与她互补的搭档，此人功夫要好，职级还不能太高，否则便会限制若西的行动。”她呢喃，“起初我相中的是池迎澜，可如今水兵即将出海，她又肩负保护阿蝉的重任，已然挪动不得。至于旁的团长……”

“我去。”李明念开口。

云曦定住身，半晌才朝她看过来。

“什么？”

“大战在即，有职级的都动不得，自然只能挑无官无职的。”李明念站直身子，“我跟若西一道去。”

烛光在云曦那双狐狸眼中忽闪，将她白净的脸也映照成蜡黄颜色。“不成。”她断然道，“不能同时折损你们两个人。如果若西回不来，我还需要你带领死士与沧军作战。”

“你是想说，我根本也没有舌灿莲花的本事？”李明念反诘。

对面人没有笑脸。

“那里是海盗的地盘，容不得你胡来。”

李明念不以为意。“你需要一个人协助她，又不能限制她。那便是说，这个盟约能否结成，本就只系于若西一人身上，另一人不过是凑数撑场，换你一个安心。”她道，“我去，纵然谈判时帮不上忙，至少可以保下她性命，不让你白折一个心腹。”也不让若西白白送命。

这话似乎说动了对方。她垂目思索，指间棋子不由自主陷入掌心。

“不成。”许久，云曦摇头，“那是海岛，不是陆上。你两个水性再好也终究是人，便是能逃脱守卫潜入水里，要避开海船的封锁也是痴人说梦。在那地界你护不了她，只会平白多送一条性命。”

她将棋子扔回棋盒。

“况且阿蝉那里——”

“云曦。”李明念截住她话头，“我跟她一道去。”

四目相遇，她从云曦眼里瞧出鲜有的错愕。

“……好。”她答应，旋即又恢复平静神色，“去叫若西进来，让她告知你狸爪岛的详情。一会儿用饭，我们再一道商议细节。”

李明念径自朝门帘拽开脚步。

“阿念，”罗汉床间再度响起话声，“要带若西回来。”

李明念没有住步，也没有答话。

经过案几跟前，她将手一伸，将那歪搭盏口的顶盖拨回正位。